¿Qué dice la Biblia sobre la esclavitud?

La objeción

Con toda su fuerza

• La Biblia nunca da una orden tajante: «No poseas esclavos».
• Regula la esclavitud y dice a los esclavos que obedezcan a sus amos.
• Los críticos concluyen que la Escritura es cómplice de un gran mal.
• Es una objeción moral seria que merece una escucha honesta.

Idea clave: La dura verdad: la Biblia regula la esclavitud en lugar de abolirla de forma directa. Eso exige un balance honesto.

Fuente: Planteada, p. ej., por críticos como Christopher Hitchens, Dios no es bueno.

Contexto

Dos cosas distintas llamadas «esclavitud»

• La esclavitud en el Cercano Oriente antiguo estaba muy extendida y era central para la economía.
• Por lo general no se basaba en la raza, a diferencia del posterior comercio transatlántico.
• Muchos entraban en ella por deudas, pobreza o guerra, y podían ser liberados.
• Proyectar sobre el texto la posterior esclavitud mobiliaria distorsiona ambas cosas.

Dato útil: La servidumbre antigua solía basarse en deudas y ser temporal; no era la esclavitud mobiliaria, racial y de por vida de siglos posteriores.

Fuente: Historias habituales de la esclavitud en el Cercano Oriente antiguo.

Antiguo Testamento

Regulación y límites reales

• La servidumbre israelita solía ser por contrato, con liberación al séptimo año.
• Secuestrar a una persona para venderla era un delito capital (Éxodo 21:16).
• Un esclavo al que su amo destruyera un ojo o hiciera saltar un diente debía quedar libre (Éxodo 21:26–27).
• A un esclavo fugitivo no se lo debía devolver (Deuteronomio 23:15–16), algo llamativo para su época.

Dato útil: Deuteronomio prohíbe devolver a un esclavo fugitivo, una disposición humanitaria en comparación con las culturas vecinas y con los códigos esclavistas posteriores.

Fuente: Éxodo 21; Deuteronomio 23.

Antiguo Testamento

Los textos más duros

• A los esclavos extranjeros se los podía retener por más tiempo y transmitirlos como propiedad (Levítico 25:44–46).
• Golpear a un esclavo se castigaba, pero una cláusula inquietante limita la pena (Éxodo 21:20–21).
• Estos pasajes son realmente incómodos y no deben suavizarse.
• Muchos los leen como la regulación de una institución caída, no como el respaldo de un ideal.

Nota honesta: Algunas leyes del Antiguo Testamento sobre los esclavos son duras según cualquier criterio. Fingir lo contrario no es una apologética honesta.

Fuente: Levítico 25; Éxodo 21.

Respuestas

La lectura de la «acomodación»

• Una de las posturas principales: la ley salió al encuentro de Israel donde estaba, refrenando la crueldad dentro de una cultura dura.
• Como el divorcio, se «permitió» por la dureza de corazón, pero no se propuso como ideal (Mateo 19:8).
• La trayectoria se inclina hacia la contención y la dignidad, no hacia el respaldo.
• Los críticos replican con razón que un Dios perfecto simplemente podría haberla prohibido.

Idea clave: Según la tesis de la acomodación, la ley limitó un mal arraigado en lugar de bendecirlo, aunque sigue en pie una objeción legítima.

Fuente: William Webb, Slaves, Women & Homosexuals (2001).

Nuevo Testamento

Una lógica nueva

• San Pablo dice a los amos que traten a sus esclavos con justicia, «sabiendo que también vosotros tenéis amo en los cielos» (Colosenses 4:1; cf. Efesios 6:9).
• «No hay siervo, ni libre... todos vosotros sois uno en Cristo Jesús» (Gálatas 3:28).
• En Filemón, San Pablo insta a que el esclavo Onésimo sea recibido como «hermano».
• Se plantan las semillas de la igualdad, incluso sin un programa político.

Dato útil: San Pablo llama al esclavo Onésimo «hermano amado» y recuerda a los amos que ellos también tienen un Amo: así planta la semilla de la igualdad.

Fuente: Gálatas 3:28; Filemón 16; Colosenses 4:1; Efesios 6:9.

Respuestas

¿Por qué no hubo una abolición inmediata?

• Los primeros cristianos eran una minoría sin poder, no legisladores.
• Un intento de revuelta de esclavos habría sido aplastado (cf. el destino de Espartaco).
• La estrategia era transformar las relaciones desde dentro.
• Los críticos preguntan con razón si eso bastó; los defensores señalan el largo arco de la historia.

Fuente: Contexto histórico de la Iglesia primitiva bajo Roma.

El largo arco

La Escritura y la abolición

• La lógica de «todos vosotros sois uno en Cristo Jesús» alimentó más tarde los movimientos abolicionistas.
• Cristianos como William Wilberforce y los cuáqueros encabezaron la abolición británica.
• Los cristianos partidarios de la esclavitud también hicieron un mal uso de la Biblia, un hecho feo que hay que asumir.
• La Escritura estuvo en el centro de ambos bandos de la lucha histórica.

Nota honesta: La Biblia se citó para defender la esclavitud y para abolirla. Los abolicionistas sostenían que la estaban leyendo correctamente.

Fuente: David Brion Davis, historias de la abolición.

Límites honestos

Convivir con la tensión

• La ausencia de una prohibición clara y general inquieta a muchos lectores sinceros.
• Las respuestas de la «acomodación» y de la «trayectoria» ayudan, pero no eliminan del todo la incomodidad.
• Los cristianos reflexivos admiten que este es un punto en el que la fe convive con la tensión.
• Aquí la honestidad es mejor que una defensa ordenada que ignora los textos.

Idea clave: Es una cuestión en la que los cristianos honestos conviven con la tensión en lugar de pretender una respuesta limpia y total.

Fuente: Reflejado en buena parte de la ética cristiana contemporánea.

Conclusión

La gran conclusión

• La Biblia regula y refrena la esclavitud y siembra las semillas de su ruina.
• No emite la condena general que desean los lectores modernos.
• Su lógica más profunda —toda persona lleva la imagen de Dios— socava por completo la esclavitud.
• Una fe honesta asume tanto los textos duros como la trayectoria liberadora.

En una línea: La Escritura refrena y, en última instancia, socava la esclavitud mediante la dignidad humana, aunque deja algunos textos que siguen siendo duros.

Fuente: Webb; Davis; Génesis 1:27.