El purgatorio: ¿qué creen los cristianos?

La pregunta

¿Qué ocurre entre la muerte y el cielo?

• Los cristianos coinciden en que quienes mueren en Cristo estarán finalmente con Dios.
• Pero ¿están los salvados plenamente listos para la presencia de Dios en el instante en que mueren?
• Algunas tradiciones enseñan una purificación final; otras dicen que no existe nada semejante.
• Purgatorio es el nombre de ese «intermedio» en disputa.

Idea clave: El debate se refiere a la preparación de los salvados para el cielo, no a un destino intermedio entre el cielo y el infierno.

Términos clave

Qué es el purgatorio y qué no es

• En la enseñanza católica, el purgatorio es un estado de purificación final para quienes mueren en la gracia de Dios, pero todavía imperfectos.
• Todos los que están en el purgatorio están salvados y encaminados al cielo; no es un tercer lugar eterno.
• No es una segunda oportunidad para arrepentirse, y no es el infierno.
• Una indulgencia es una remisión de la pena temporal que se toma del tesoro de méritos de la Iglesia.

Idea equivocada: El purgatorio no es «el infierno por un tiempo»: todos los que están allí ya están salvados.

Fuente: Catecismo de la Iglesia Católica §§1030–1032

Historia

Cómo se definió la doctrina

• La oración por los difuntos es muy antigua en la práctica cristiana.
• La idea de un estado purificador se enseñó formalmente en el Segundo Concilio de Lyon, en 1274.
• Se reafirmó en el Concilio de Florencia, en 1439, durante las negociaciones de unión con Oriente.
• El Concilio de Trento la reiteró en 1563, al tiempo que ordenaba frenar los abusos.

Dato útil: El purgatorio se definió a lo largo de tres concilios: Lyon (1274), Florencia (1439) y Trento (1563).

Fuente: Concilio de Trento, sesión XXV (1563)

El argumento católico

La Escritura y la tradición que se citan

• Los católicos señalan 2 Macabeos, donde Judas Macabeo ora y hace expiación por los muertos.
• Citan a Pablo en 1 Corintios, donde una persona se salva «mas así como por fuego».
• Hacen notar que Cristo menciona el perdón en el siglo venidero.
• Sobre todo, señalan la práctica constante de la Iglesia de orar por los difuntos.

Idea clave: «Es un pensamiento santo y saludable orar por los difuntos»: primero está la práctica, y la doctrina la explica.

Fuente: 2 Macabeos 12:46; 1 Corintios 3:15

El argumento católico

Por qué la purificación tiene sentido para los católicos

• La Escritura dice que ninguna cosa sucia entrará en la presencia de Dios.
• La mayoría de las personas muere con arrepentimiento genuino, pero todavía apegada a pecados menores.
• El purgatorio, para los católicos, es la misericordia de Dios que termina la obra de hacer a un alma apta para la gloria.
• A menudo se lo imagina como un amor que purifica más que como un castigo.

Dato útil: El Catecismo presenta el purgatorio como santificación final, no como venganza divina.

Fuente: Apocalipsis 21:27; Catecismo §1030

El argumento protestante

El rechazo de la Reforma

• Las 95 tesis de Lutero (1517) atacaron la venta de indulgencias vinculada al purgatorio.
• Los reformadores sostuvieron que el fundamento bíblico era demasiado endeble y que 2 Macabeos no era para ellos Escritura canónica.
• Sostenían que la obra consumada de Cristo limpia por completo a los creyentes.
• Así, enseñaban que los justificados van directamente a estar con Cristo al morir.

Idea clave: Para los protestantes, la expiación de Cristo no deja nada por purgar: el creyente ya ha quedado limpio.

Fuente: Lutero, Noventa y cinco tesis (1517)

El argumento protestante

«Una cosa necia, vanamente inventada»

• Los Treinta y Nueve Artículos anglicanos llaman a la doctrina romana del purgatorio «una cosa necia, vanamente inventada».
• La queja es que «no está fundada en garantía alguna de la Escritura».
• Los protestantes leen «partir del cuerpo, y estar presentes al Señor» como una exclusión de toda purificación intermedia.
• También temían que oscureciera la suficiencia de la cruz.

Dato útil: En el inglés de los Artículos, «fond» significa necio o ingenuo: se trata de un rechazo, no de un respaldo.

Fuente: Treinta y Nueve Artículos, artículo XXII (1571); 2 Corintios 5:8

La visión oriental

El camino intermedio ortodoxo

• La Iglesia ortodoxa ora con fervor por los difuntos y cree que los vivos pueden ayudarlos.
• Pero en Florencia, San Marcos de Éfeso rechazó el dogma latino de un fuego purgatorio.
• Oriente afirma la oración por los difuntos sin definir un proceso jurídico de satisfacción.
• Las «aduanas aéreas» son una devoción popular debatida, no un dogma vinculante.

Idea clave: La ortodoxia ora por los difuntos, pero se niega a dogmatizar la doctrina latina del fuego purgatorio.

Fuente: Concilio de Florencia (1439); Marcos de Éfeso

El detonante

Las indulgencias y los abusos

• Para 1517, las indulgencias ya se predicaban como si el dinero pudiera sacar almas del purgatorio.
• La consigna atribuida al predicador Tetzel indignó por igual a Lutero y a muchos católicos.
• Fue este abuso comercial, y no la mera idea de purificación, el que encendió la mecha de la Reforma.
• Trento condenó más tarde tales abusos, aunque defendió la doctrina misma.

Idea equivocada: Nunca fue enseñanza oficial que se pudiera «comprar» la salida del purgatorio: ese era el abuso que la propia Iglesia condenó.

Fuente: Concilio de Trento, Decreto sobre las indulgencias (1563)

Por qué importa

Qué protege el desacuerdo

• Detrás de cada postura hay una convicción que vale la pena tomar en serio.
• Los católicos resguardan la seriedad de la santidad y la comunión entre los vivos y los muertos.
• Los protestantes resguardan la plenitud de la obra expiatoria de Cristo.
• Los ortodoxos resguardan el misterio y se niegan a definir en exceso la vida venidera.

Dato útil: Cada parte defiende algo verdadero: la santidad de Dios, la suficiencia de Cristo o los límites de nuestro conocimiento.

La nota honesta

Lo que sigue en discusión

• La cuestión del canon subyace a buena parte de esto: 2 Macabeos es Escritura para católicos y ortodoxos, no para protestantes.
• Las tres tradiciones honran de algún modo a los difuntos, ya sea con la oración o con el recuerdo agradecido.
• Discrepan genuinamente sobre si queda alguna purificación después de la muerte.
• Sigue siendo una línea divisoria real, no un simple malentendido.

En una línea: Los católicos enseñan una purificación final, los ortodoxos oran por los difuntos sin definirla, y los protestantes dicen que Cristo ya ha dejado listos a los creyentes: una diferencia real, sostenida con honradez por todas las partes.