Un resumen popular del budismo dice: «La vida es sufrimiento». Es fácil de recordar, pero también de malentender. La palabra pali dukkha incluye el dolor evidente, pero el análisis budista llega más lejos, hasta la inestabilidad y la insatisfacción propias de la existencia condicionada.
El diagnóstico básico del Buda se organiza tradicionalmente en las Cuatro Nobles Verdades.
La Primera Noble Verdad: dukkha
Dukkha incluye el sufrimiento ordinario: la enfermedad, el envejecimiento, el duelo, el dolor, la separación, la frustración y la muerte.
Pero el budismo también identifica algo más sutil. Las experiencias agradables son inestables. Las relaciones cambian. Los cuerpos envejecen. El éxito desaparece. Incluso la felicidad puede acarrear ansiedad, porque no podemos hacerla permanente.
Por tanto, la primera verdad no es «cada segundo de la vida se siente doloroso». Es que la existencia condicionada no puede darnos la seguridad permanente que habitualmente le exigimos.
La impermanencia
La impermanencia es central. Todo lo condicionado cambia. Cuando nos aferramos a realidades cambiantes como si fueran permanentes, sigue el sufrimiento.
Esta intuición impulsa la reflexión budista sobre el deseo, la identidad, la posesión, el duelo y el miedo a la muerte.
La Segunda Noble Verdad: el origen
La segunda verdad trata del surgimiento de dukkha. El ansia (taṇhā o tṛṣṇā) desempeña un papel central. Los seres humanos tienen sed de placer, de existencia continuada, de inexistencia, de control, de identidad y de posesión.
El ansia misma tiene su raíz en una ignorancia más honda acerca de la realidad. Nos aferramos porque percibimos mal nuestro propio ser y el mundo.
¿Es malo todo deseo?
No. Las tradiciones budistas distinguen entre el ansia destructiva y la aspiración sana. El deseo de practicar el sendero no puede ser, sin más, idéntico al ansia a la que el sendero busca poner fin.
El blanco es el deseo que se aferra, moldeado por la ignorancia, no cualquier propósito intencional.
El origen dependiente
La explicación budista del sufrimiento se desarrolla mediante el origen dependiente. Unas condiciones dan lugar a otras condiciones. La ignorancia lleva al ansia, al aferramiento, al devenir, al nacimiento, al envejecimiento y a la muerte.
Las tradiciones posteriores sistematizan el patrón en la conocida cadena de doce eslabones. Los estudiosos señalan que las fuentes antiguas conservan también formas más breves.
La lógica básica es causal: si el sufrimiento surge por condiciones, poner fin a las condiciones pertinentes puede poner fin al sufrimiento.
La Tercera Noble Verdad: la cesación
Si dukkha tiene causas, su cesación hace posible la liberación. Esta cesación es el nirvāṇa.
La tercera verdad hace que el budismo sea más esperanzador de lo que sugiere el estereotipo del pesimismo. El budismo diagnostica el sufrimiento porque cree que la libertad es posible.
La Cuarta Noble Verdad: el sendero
La cura es el Noble Sendero Óctuple:
- la visión correcta;
- la intención correcta;
- el habla correcta;
- la acción correcta;
- el sustento correcto;
- el esfuerzo correcto;
- la atención plena correcta;
- la concentración correcta.
Con frecuencia se agrupan bajo la sabiduría, la ética y la meditación. El sendero transforma a la persona entera.
La visión correcta
La visión correcta incluye comprender el karma, la impermanencia, dukkha, el no-yo y las Cuatro Nobles Verdades.
Por tanto, el budismo no es meramente una técnica neutral de atención plena. La meditación budista tradicional se sitúa dentro de una visión del mundo.
La intención correcta
El practicante cultiva intenciones moldeadas por la renuncia, la ausencia de mala voluntad y la no violencia. La transformación moral comienza antes de la acción exterior. La mente misma pasa a ser parte de la ética.
El habla, la acción y el sustento correctos
La ética budista prohíbe la conducta destructiva. Los preceptos tradicionales incluyen abstenerse de matar, robar, la mala conducta sexual, el habla falsa y las sustancias embriagantes.
El sustento correcto rechaza las ocupaciones que causan un daño grave. Por tanto, el sendero budista es moralmente exigente.
El esfuerzo correcto
La liberación requiere cultivo. Los estados mentales no sanos se refrenan y se abandonan; los estados sanos se generan y se sostienen.
El budismo no es simplemente «acéptate exactamente como eres y nunca luches». El sendero tradicional exige una transformación disciplinada.
La atención plena
La cultura secular moderna suele extraer del budismo la atención plena. La atención plena tradicional no es meramente una reducción del estrés. Adiestra una conciencia cuidadosa del cuerpo, de las sensaciones, de la mente y de los fenómenos, al servicio de la intuición de la realidad y de la liberación del apego.
Las aplicaciones de atención plena pueden usar técnicas de origen budista sin reproducir la soteriología budista.
La concentración
La concentración meditativa estabiliza la mente. Las tradiciones budistas desarrollan disciplinas contemplativas muy elaboradas y estados meditativos hondos.
Pero el budismo antiguo advierte repetidamente que los estados inusuales por sí solos no equivalen a la liberación final. La sabiduría sigue siendo necesaria.
El Camino Medio
Según las narraciones tradicionales, el Buda rechazó dos extremos: la indulgencia sensual y la mortificación propia severa. El sendero se llama camino medio.
Esto no es un compromiso moderado sobre toda cuestión moral. Es un sendero liberador específico que evita los callejones sin salida espirituales.
El budismo y el cristianismo ante el sufrimiento
Los cristianos pueden reconocer parte del diagnóstico budista. Los escritores ascéticos cristianos también advierten que el deseo desordenado esclaviza. El mundo es impermanente. La muerte pone de manifiesto la fragilidad de las posesiones. Las pasiones distorsionan la percepción.
Hay aquí una verdadera sabiduría psicológica y moral.
Pero el cristianismo explica el problema humano de otra manera.
El pecado es más que ansia
En el cristianismo, el problema más hondo no es simplemente el apego a cosas impermanentes. Es la comunión rota con el Dios personal. El pecado implica rebelión, amor desordenado, corrupción y muerte.
La creación misma no es una trampa de la que deba escapar la conciencia despierta. La creación es buena, pero caída.
La cura cristiana
La cura cristiana no es principalmente la intuición del no-yo. Es la Encarnación, la Cruz, la Resurrección, el perdón, el Espíritu Santo y la transformación a la semejanza de Cristo.
La práctica ascética importa, pero la ascesis responde a la gracia en lugar de funcionar como una técnica autosuficiente de liberación.
Veredicto final
Las Cuatro Nobles Verdades son más sofisticadas que el eslogan «la vida es sufrimiento».
El budismo enseña que la existencia condicionada está marcada por dukkha, que el ansia y la ignorancia generan sufrimiento, que la cesación es posible y que el Sendero Óctuple cultiva la sabiduría, la ética y la meditación que conducen hacia la liberación.
El diagnóstico contiene observaciones muy hondas sobre la impermanencia, el apego, el autoengaño y la vida moral disciplinada.
Pero el cristianismo y el budismo diagnostican, en última instancia, enfermedades distintas:
El budismo busca la liberación poniendo fin a la ignorancia y al ansia que sostienen el saṃsāra. El cristianismo busca la sanación y la resurrección de la persona creada mediante la comunión con Cristo crucificado y resucitado.
El terreno común es real. También lo es la división.
Fuentes principales
Fuentes budistas antiguas
- Saṃyutta Nikāya 56.11, el Dhammacakkappavattana Sutta.
- El Dīgha Nikāya 16.
- El Majjhima Nikāya.
- Tradiciones del Satipaṭṭhāna.
Investigación académica
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Buddha» (en inglés).
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Mind in Indian Buddhist Philosophy» (en inglés).
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Ethics in Indian Buddhism» (en inglés).
- Rupert Gethin, The Foundations of Buddhism (en inglés).