A menudo se oye decir: «El budismo es una religión atea». Luego alguien visita un templo budista y ve incienso, estatuas, cantos, ofrendas, oraciones, seres celestiales y un ritual elaborado.
¿Qué pasó?
La respuesta es que ateo puede ser técnicamente útil y culturalmente engañoso.
Ningún Dios creador en el centro
El budismo clásico no comienza con la afirmación «Dios creó el universo». Su problema central es el dukkha, la ignorancia, el ansia, el karma y el renacimiento. Su remedio central es el camino que lleva al despertar y al nirvana.
Este sistema no requiere un Dios creador.
Críticas budistas a un creador
Los filósofos budistas de la India argumentaron a menudo contra la necesidad de un Dios creador y controlador. Si el cosmos y el orden kármico pueden explicarse mediante la causación dependiente, ¿por qué postular un creador supremo?
Los pensadores budistas desafiaron los argumentos teístas brahmánicos, del mismo modo que más tarde los pensadores hindúes del Nyāya defendieron formas de teísmo frente a la crítica budista. Fue un debate filosófico real, no simplemente un ateísmo occidental moderno proyectado hacia el pasado.
¿Niega el budismo a todos los dioses?
No. La cosmología budista tradicional contiene muchas clases de devas o dioses. Los discursos tempranos mencionan seres brahmā, a Indra o Sakka, reinos celestiales, espíritus y otros seres no humanos.
El punto clave es que, por lo general, estos dioses no son creadores de todo. También ellos permanecen dentro del saṃsāra. Son impermanentes.
Los dioses también necesitan liberación
Una deidad puede vivir durante un tiempo inimaginablemente largo. Eso no hace eterna a la deidad. Cuando se agotan las condiciones kármicas, incluso un ser celestial sigue sujeto al ciclo mayor.
Por tanto, el despertar del Buda le da un estatus soteriológico superior al de los dioses ordinarios. Un dios puede ser poderoso sin poseer la liberación última.
Brahmā en los textos budistas
Los textos budistas tempranos a veces interactúan de manera crítica con las afirmaciones sobre Brahmā. Los relatos pueden mostrar a un ser divino que se imagina por error ser supremo porque no recuerda las condiciones anteriores a su aparición.
Tales narraciones socavan las afirmaciones sobre un creador. Esto es muy distinto del monoteísmo bíblico.
El Buda no es el Creador
Gautama ha despertado. Descubre el camino. Enseña. Es venerado. Pero el budismo temprano no lo presenta como el Creador personal de toda existencia.
La budología mahayana posterior se vuelve más cósmica. Incluso entonces, asimilar directamente a un Buda con el Dios cristiano suele distorsionar ambas tradiciones.
El mahayana cambia el paisaje religioso
Las tradiciones mahayana desarrollan mundos ricamente devocionales poblados por Budas celestiales, bodisatvas, tierras puras y figuras salvadoras compasivas.
El Buda Amitābha pasa a ser central en las tradiciones de la Tierra Pura. Avalokiteśvara se convierte en una gran encarnación de la compasión. Los devotos cantan nombres, hacen ofrendas, oran y piden ayuda.
Desde fuera, esto puede parecer fuertemente teísta. El marco metafísico sigue siendo budista.
La Tierra Pura
El budismo de la Tierra Pura es particularmente importante porque los estereotipos occidentales suelen reducir el budismo a la meditación solitaria.
Millones de budistas practican formas devocionales centradas en Amitābha o Amida. En algunas tradiciones, la liberación depende en gran medida de confiarse al voto de Amitābha, y no de alcanzar el despertar por el propio poder meditativo.
Surgen naturalmente comparaciones con la gracia. Pero la Tierra Pura no es cristianismo protestante con un Buda en lugar de Jesús. La cosmología de fondo, el marco del renacimiento y la liberación final siguen siendo budistas.
¿Oran los budistas?
Sí, según lo que signifique «orar». Las tradiciones budistas contienen cantos, peticiones, dedicaciones, votos, invocaciones, solicitudes de protección, recitación devocional y rituales dirigidos a Budas, bodisatvas u otros seres.
La oración no se dirige universalmente a un único Creador omnipotente. Su teología difiere según la escuela.
Ritual
La religión budista incluye mucho más ritual de lo que sugieren las introducciones occidentales seculares. Las tradiciones pueden incluir liturgia monástica, ofrendas, veneración de reliquias, ritos funerarios, peregrinación, cantos, textos protectores, confesión y transferencia de méritos.
La afirmación de que el budismo es «una filosofía, no una religión» ignora gran parte de la historia budista real.
Budismo secular
El budismo secular occidental moderno puede reinterpretar psicológica o metafóricamente el renacimiento, el karma, la cosmología y los dioses. Esto puede producir una filosofía no religiosa de la atención plena y de la ética.
Es un movimiento moderno genuino. Pero no debe proyectarse hacia atrás ni tratarse como la forma original obvia de todo el budismo.
¿Es mejor «no teísta»?
A menudo, sí. No teísta comunica que un Dios creador no es el fundamento de la salvación budista.
Incluso esto requiere matices, porque las tradiciones budistas pueden ser intensamente devocionales y estar pobladas de seres sobrehumanos.
El punto decisivo es que el budismo no fundamenta la realidad ni la salvación en la doctrina bíblica de un único Creador personal.
Budismo y cristianismo
El cristianismo histórico comienza en otro lugar. Hay un solo Dios increado. Todo lo demás existe porque Dios crea libremente. Los seres humanos son criaturas personales hechas a imagen de Dios. El pecado rompe la comunión. Dios actúa en la historia. El Hijo se encarna. La salvación es comunión con el Creador por medio de Cristo.
Esto no es una pequeña adición doctrinal al budismo. Cambia toda la estructura de la realidad.
El problema de la explicación última
Desde una perspectiva filosófica cristiana, el budismo plantea una pregunta más profunda. El origen dependiente explica cómo surgen los acontecimientos condicionados mediante causas. Pero ¿por qué existe un orden causal contingente? ¿Por qué hay algo?
Las escuelas budistas pueden considerar esa pregunta desacertada, inútil o basada en supuestos falsos. El cristianismo la considera fundamental.
El desacuerdo es genuinamente metafísico.
¿Pueden los cristianos aprender del budismo?
Los cristianos pueden reconocer la atención disciplinada, la compasión, la seriedad moral, la crítica de la codicia y la conciencia de la impermanencia.
Pero la apreciación no exige fingir que las tradiciones son intercambiables. El cristianismo ortodoxo insiste en que la realidad última no es un orden causal impersonal ni el vacío. La realidad última es el Dios vivo: Padre, Hijo y Espíritu Santo.
Veredicto final
El budismo es no teísta en el sentido importante de que no coloca a un Dios creador eterno en el centro de su visión del mundo ni de su camino hacia la liberación.
Pero llamarlo simplemente «ateo» induce a error si los lectores imaginan que no hay dioses, oraciones, rituales, seres sobrenaturales, prácticas devocionales ni Budas celestiales.
El budismo tradicional contiene todo eso. Sus dioses, sin embargo, son por lo general seres condicionados dentro del saṃsāra y no el Creador increado.
Por tanto, la diferencia central entre el cristianismo y el budismo es más clara que la consigna «teísmo contra ateísmo»:
El cristianismo dice que la salvación proviene en última instancia de la comunión con el Dios que creó y ama el mundo. El budismo busca la liberación mediante el despertar a la existencia condicionada y la extinción de la ignorancia y el ansia que sostienen el renacimiento.
Las tradiciones pueden compartir intuiciones éticas aun apoyándose en fundamentos metafísicos radicalmente distintos.
Fuentes principales
Fuentes budistas
- Dīgha Nikāya, incluidos los discursos relacionados con Brahmā.
- Saṃyutta Nikāya (Discursos agrupados).
- Sutras de la Tierra Pura.
- Tradiciones devocionales mahayana.
Fuentes cristianas
- Génesis 1.
- Juan 1:1–18.
- Hechos 17:22–31.
- Credo niceno-constantinopolitano.
Estudios
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Buddha».
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Language and Testimony in Classical Indian Philosophy».
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Japanese Pure Land Philosophy».
- Rupert Gethin, The Foundations of Buddhism (en inglés).