¿Fue San Pablo un apóstol autonombrado?
San Pablo no era uno de los Doce, y defendió con vigor un apostolado recibido por una revelación de Jesucristo. Los críticos lo llaman autonombrado. Pero su ministerio nunca fue una pretensión privada. Su antigua persecución era de conocimiento público; San Bernabé y la iglesia de Antioquía pasaron a formar parte de su misión; se reunió con San Pedro y Santiago, más tarde conversó con Santiago, San Pedro y San Juan, y fue reconocido en su apostolado entre los gentiles. Sus congregaciones, sus colaboradores, sus sufrimientos y sus cartas discutidas mantuvieron su pretensión bajo constante escrutinio. Se puede rechazar su encuentro con el Cristo resucitado, pero «autonombrado» es históricamente inadecuado. San Pablo afirmó tener una comisión divina y la vivió después dentro de la vida visible, discutidora y sujeta a rendición de cuentas de la Iglesia primitiva.
San Pablo nunca pretendió ser uno de los Doce
Se suele pasar por alto una distinción básica. «Los Doce» era un grupo simbólico elegido durante el ministerio de Jesús, que representaba la restauración de Israel. «Apóstol» podía usarse en un sentido más amplio para testigos y misioneros comisionados. San Pablo nunca dice haber caminado con Jesús en Galilea ni haber reemplazado a uno de los Doce. Se llama apóstol porque creía que el Cristo resucitado se le apareció y lo envió (1 Corintios 9:1; 15:8–10; Gálatas 1:1, 15–16). Su apostolado fue inusual y él lo sabía: se describe como «un abortivo» y «el más pequeño de los apóstoles» porque había perseguido a la Iglesia.
Una afirmación de revelación no es automáticamente un autonombramiento
Si San Pablo hubiera anunciado: «Me he elegido a mí mismo como apóstol», la acusación encajaría. Él afirmó lo contrario: su llamado venía de Dios, no de la ambición humana. La verdadera pregunta es si esa afirmación quedó como una aseveración privada imposible de verificar, y no fue así. Su hostilidad anterior hacia la Iglesia era lo bastante pública como para que los creyentes le tuvieran miedo. Su cambio lo obligó a entrar en comunidades que había atacado. Su vida posterior incluyó colaboradores, congregaciones, viajes, colectas, disciplina, debate y consultas. Fuera lo que fuera lo ocurrido en la experiencia original, San Pablo no podía controlar a todos los testigos de sus consecuencias.
Su llamado produjo relaciones eclesiales
Los Hechos describen a San Ananías recibiendo a San Pablo, a San Bernabé presentándolo a los líderes y a la iglesia de Antioquía enviando a San Pablo y a San Bernabé (Hechos 9, 11, 13). Las propias cartas de San Pablo, que pesan más directamente para conocer cómo se entendía a sí mismo, confirman que trabajó con San Bernabé, visitó Jerusalén, conoció a San Pedro y a Santiago, y más tarde se reunió con las columnas. Gálatas 2 es revelador: San Pablo no pidió a Jerusalén que fabricara su autoridad, pero sí expuso su evangelio para los gentiles ante sus líderes, preocupado por si corría «en vano». Su reconocimiento no creó su llamado; lo integró en una misión común.
Las iglesias eran evidencia de su obra
San Pablo señala a la propia comunidad de Corinto como el «sello» de su apostolado (1 Corintios 9:2). No es una prueba hermética, pues los movimientos pueden ser falsos, pero es pública y verificable. Los corintios no recibieron una teoría anónima; conocían al misionero cuya predicación los reunió. Segunda de Corintios muestra que la afirmación fue discutida: maestros rivales cuestionaron su autoridad, su estilo y sus credenciales, y San Pablo responde extensamente en lugar de silenciarlos por decreto. La autoridad apostólica del siglo I operaba dentro de comunidades capaces de resistirse.
Aceptó pruebas costosas
San Pablo apela a la resistencia y a la debilidad más que al dominio: encarcelamientos, azotes, peligros, hambre, ansiedad por las iglesias, una huida humillante (2 Corintios 11:23–33). El sufrimiento no prueba una comisión divina, pero sí desmiente la idea de que San Pablo escogiera un título cómodo para ascender socialmente. Su apostolado le costó seguridad y posición.
Distinguió entre mandato, tradición y juicio
Un autoritario autonombrado confundiría cada opinión privada con un mandato divino. San Pablo a veces habla con fuerza apostólica, pero en 1 Corintios 7 distingue con cuidado un mandato del Señor de su propio juicio pastoral, y en los capítulos 11 y 15 señala el material que recibió y transmitió. Puede mandar, aconsejar, exhortar e incluso confesar incertidumbre en distintos lugares: una autoridad mucho más matizada que la caricatura de un hombre que declara infalible cada pensamiento suyo.
La Iglesia no lo recordó como un rebelde
San Clemente, San Ignacio y San Policarpo honran a San Pablo muy pronto, y San Policarpo lo cuenta explícitamente entre los apóstoles. Esta amplia recepción es difícil de explicar si las iglesias de San Pablo lo hubieran entendido como un rival sin autorización frente a los discípulos originales. (Segunda de Pedro 3:15–16 también trata las cartas de San Pablo como Escritura, aunque su autoría es discutida; conviene usarla como evidencia de la recepción canónica temprana y no como testimonio indiscutido del propio San Pedro.)
Veredicto final
Las alternativas responsables no son «San Pablo era uno de los Doce» ni «San Pablo se nombró a sí mismo». San Pablo reivindicó tardíamente el apostolado: fundó su llamado en un encuentro con el Cristo resucitado, sometió su misión a relaciones eclesiales públicas, recibió el reconocimiento de los líderes de Jerusalén y pasó su vida bajo escrutinio.
Un crítico puede negar la causa sobrenatural. Lo que el crítico no puede hacer es borrar la red del siglo I que puso a prueba y recibió esa afirmación. San Pablo no fue autonombrado; afirmó haber sido nombrado por Cristo, y la Iglesia apostólica trató esa afirmación como creíble. Los intentos de desacreditar al cristianismo histórico aislando a San Pablo de Jesús y de los Doce fracasan ante la evidencia más antigua.
Fuentes principales
- Gálatas 1–2; 1 Corintios 7, 9, 15; 2 Corintios 10–12; Romanos 15; Hechos 9, 11, 13–15.
- Policarpo, Filipenses 3, 9; Ignacio, Romanos 4.3.
- James D. G. Dunn, Beginning from Jerusalem (Eerdmans, 2009) (en inglés).
- Jerome Murphy-O'Connor, Paul: A Critical Life (Oxford University Press, 1996) (en inglés).
- Udo Schnelle, Apostle Paul: His Life and Theology (Baker Academic, 2005) (en inglés).