El cristianismo evangélico estadounidense no surgió de un paisaje religioso vacío. Antes de las famosas campañas de avivamiento estadounidenses, los protestantes europeos ya se preguntaban si la enseñanza correcta y la pertenencia a una iglesia establecida producían una fe viva. El pietismo pertenece a esa historia anterior.
La palabra puede usarse con tanta amplitud que pierde sentido. Aquí se refiere principalmente a la renovación asociada con Philipp Jakob Spener y August Hermann Francke, seguida de la historia morava, distinta pero conectada. Estos movimientos compartían inquietudes sobre el cristianismo vivido sin llegar a ser una misma iglesia ni un modelo único para toda práctica evangélica posterior.
Spener quería que la reforma llegara a la vida ordinaria
Pia Desideria, de Spener, apareció en 1675 en un entorno luterano alemán. Una colección universitaria de la Southern Methodist University identifica la obra como una expresión importante de su programa de reforma. Él se dirigía a la condición del cristianismo protestante existente; no se presentaba como fundador del cristianismo después de su desaparición.1
Sus propuestas incluían un mayor trato con la Escritura, la participación activa de los creyentes, una vida cristiana práctica, un modo menos destructivo de tratar la controversia, formación espiritual para los ministros y una predicación que edificara a quienes la oían. La presentación de Christian History incluye tanto un resumen de las propuestas como un fragmento sobre el trato a los adversarios religiosos.2
Estas inquietudes deberían parecer más sustanciales que «sentimientos en lugar de doctrina». La crítica de Spener apuntaba a una brecha entre la fe profesada y la conducta real. Se esté o no de acuerdo con todas las propuestas, esa brecha es un problema cristiano y no una invención exclusivamente protestante.
La posible dificultad está en otro lugar. Un movimiento de reforma puede empezar buscando una fe más profunda dentro de una iglesia y hacer poco a poco de la cultura de su propio grupo el criterio práctico de autenticidad espiritual. Es un peligro que hay que evaluar caso por caso, no una definición adecuada del pietismo en su conjunto.
Francke unió la devoción a las instituciones
La obra de Francke en Halle muestra por qué no debe imaginarse el pietismo como pura interioridad privada. Las Fundaciones Francke (Francke Foundations) remontan su historia a una escuela para pobres iniciada en 1695 y describen las instituciones educativas y asistenciales que surgieron de ella. La renovación religiosa se convirtió en edificios, enseñanza, provisión y atención organizada.3
Esta historia cuestiona una oposición fácil entre la fe personal y la actividad institucional. Quienes se preocupaban por la conversión podían invertir en instituciones duraderas. Sus instituciones, a su vez, expresaban juicios sobre lo que el amor y la responsabilidad cristianos debían lograr.
También ofrece un criterio útil para evaluar movimientos espirituales: ¿qué hábitos producen sus convicciones? Una afirmación de fe renovada debe examinarse por el trato a los niños, a los pobres, a los vecinos y a los adversarios, y no solo por la intensidad del lenguaje devocional.
Los moravos tenían una historia más antigua
No debe describirse la Iglesia Morava como algo que Zinzendorf inventó sin más en el siglo XVIII. Su historia oficial remonta la Unitas Fratrum a 1457, dentro de la tradición reformadora asociada con Jan Hus. El propio Hus había muerto décadas antes.4
En 1722, unos refugiados se establecieron en Herrnhut, en la hacienda del conde Nikolaus Ludwig von Zinzendorf. La renovación de la comunidad en 1727 y el envío de misioneros en 1732 se volvieron centrales en la renovada historia morava. Esas fechas ubican acontecimientos relacionados sin hacer de ellos un único suceso simultáneo.4
La vida comunitaria exigía también reconciliación y obligaciones acordadas. El relato de la Iglesia Morava sobre su pacto remonta un importante antecedente al Acuerdo Fraternal (Brotherly Agreement) de mayo de 1727. Ese marco ayuda a corregir la impresión de que la renovación consistió solo en una experiencia emocional sin estructura.5
Importa la combinación distintiva: devoción a Cristo, vida compartida, disciplina y misión hacia fuera. Una historia atenta solo a una reunión extraordinaria puede pasar por alto los arreglos mediante los cuales una comunidad procuró vivir después.
Wesley ofrece una conexión, no un atajo
La historia morava se cruza con la búsqueda de seguridad de John Wesley. En su travesía a Georgia de 1735–36, Wesley quedó impresionado por la calma de los pasajeros moravos durante una tormenta, y en 1738 el moravo Peter Böhler lo aconsejó sobre la fe salvadora.6 El relato de Aldersgate de la Iglesia Metodista (The Methodist Church) reproduce la descripción de su diario sobre la reunión del 24 de mayo de 1738, en la que oyó leer el prefacio de Lutero a la Epístola a los Romanos y describió una nueva seguridad de confianza en Cristo.7
Aquel episodio cobró importancia en la memoria metodista. No debe convertirse en una regla según la cual todo cristiano deba reproducir la experiencia interior de Wesley, ni en la afirmación de que una sola noche explica todo el metodismo. El testimonio de una persona puede iluminar una tradición sin convertirse en una psicología universal de la salvación.
Estas conexiones ayudan a explicar por qué la renovación protestante posterior subrayó con tanta frecuencia la apropiación personal del evangelio. No prueban que el pietismo por sí solo causara el avivamiento estadounidense, ni que todo movimiento interesado en la conversión pertenezca a una misma familia teológica.
Una valoración ortodoxa
Los cristianos ortodoxos pueden afirmar la necesidad de la Escritura, el arrepentimiento, la oración y el amor práctico sin equiparar el pietismo con la tradición espiritual ortodoxa. Un lenguaje parecido no borra las diferencias sobre la Iglesia, la vida sacramental o la autoridad con la que se interpreta la experiencia espiritual.
La cuestión ortodoxa no es si la fe debe ser personal. Debe serlo. La cuestión es si la apropiación personal profundiza la participación en la vida recibida de la Iglesia o se convierte en un fundamento rival para decidir qué es la Iglesia.
Santiago 1:22–27 une el oír la palabra con el ponerla en práctica y con el cuidado de las personas vulnerables. 1 Juan 4:1 exige además poner a prueba las afirmaciones espirituales. Juntos, estos pasajes resisten tanto la complacencia como el entusiasmo acrítico.
El pietismo y la renovación morava merecen leerse como intentos serios de abordar el fracaso espiritual. Su historia da profundidad al relato del protestantismo, al mostrar que el llamado a una fe viva implicó libros, escuelas, pactos, comunidades y misiones mucho antes de hacerse familiar por las campañas de avivamiento estadounidenses.
Fuentes y notas
- Southern Methodist University, Bridwell Library, Philipp Jakob Spener. Descripción de la colección universitaria de Pia Desideria y su contexto. ↩
- Christian History Institute, From the Archives: The Pia Desideria. Introducción moderna y resumen con un fragmento primario traducido; aquí no se adoptan los juicios polémicos de la introducción. ↩
- Francke Foundations, History of the Francke Foundations. Relato institucional de la obra educativa y asistencial de Halle. ↩
- Moravian Church in America, A Brief History of the Moravian Church. Historia institucional oficial de la antigua Unidad y de la renovación del siglo XVIII. ↩
- Moravian Church, The Moravian Covenant for Christian Living. Relato institucional del Acuerdo Fraternal de 1727 y del pacto posterior. ↩
- Christian History Institute, «The Moravians and John Wesley». Extractos del diario sobre los moravos a bordo del barco (enero de 1736) y el consejo de Peter Böhler (marzo de 1738). ↩
- The Methodist Church, Assurance of God’s Love. Incluye el testimonio primario del diario de Wesley sobre el 24 de mayo de 1738. ↩