La Reforma protestante nunca fue un solo movimiento.
Los luteranos reformaron iglesias bajo gobernantes territoriales. Los movimientos reformados se desarrollaron en Suiza y en otros lugares. La Reforma inglesa siguió su propio camino.
Luego estaban los radicales.
Entre los más importantes estaban los anabaptistas.
Su historia incomoda porque tanto los católicos como los protestantes magisteriales los persiguieron.
¿Qué significa «anabaptista»?
La palabra significa, aproximadamente, rebautizador.
Sus enemigos les dieron ese nombre porque los anabaptistas bautizaban a adultos que ya habían recibido el bautismo de infantes.
Los propios anabaptistas, en general, rechazaban la lógica de esa etiqueta. Si el bautismo de infantes no era un bautismo cristiano válido, argumentaban, entonces no estaban bautizando a nadie dos veces.
Estaban bautizando a la persona por primera vez de manera significativa.
Zúrich, 1525
Un comienzo simbólico tuvo lugar en Zúrich el 21 de enero de 1525.
Un círculo asociado con Conrad Grebel, Felix Manz, George Blaurock y otros se había sentido insatisfecho con el ritmo y la dirección de la reforma bajo Ulrico Zuinglio.
El asunto era más amplio que el bautismo.
Cada vez creían más que la Iglesia debía estar formada por personas que confesaran la fe personalmente y entraran voluntariamente en una comunidad cristiana disciplinada.
El bautismo de adultos se convirtió en la ruptura visible.
Por qué Zuinglio se oponía a ellos
El propio Zuinglio había cuestionado la tradición católica. ¿Por qué entonces oponerse a otro movimiento de reforma?
Porque el desacuerdo implicaba toda la relación entre la Iglesia y la sociedad.
La reforma de Zúrich trabajaba junto con los magistrados de la ciudad. La visión anabaptista amenazaba el modelo heredado en el que el bautismo ayudaba a marcar la pertenencia a una comunidad cristiana civil.
Si los infantes no eran bautizados en la comunidad cívico-religiosa, se estaba cuestionando la estructura misma de la cristiandad.
El bautismo del creyente
Los anabaptistas sostenían que el bautismo debía seguir al arrepentimiento, la fe y el discipulado.
Daban énfasis a los relatos bautismales del Nuevo Testamento, en los que las personas oyen el Evangelio, creen y son bautizadas.
Sus adversarios apelaban a los bautismos de familias enteras, a la continuidad de la alianza, a la práctica cristiana antigua y al bautismo de infantes practicado desde hacía mucho tiempo.
Este debate todavía divide a los cristianos.
La Confesión de Schleitheim
En 1527, dirigentes anabaptistas asociados con los Hermanos Suizos elaboraron la Confesión de Schleitheim.
Trataba del bautismo, la disciplina eclesiástica, la Cena del Señor, la separación del mal, los pastores, la espada y los juramentos.
La confesión nos da una imagen mucho mejor del anabaptismo primitivo que las caricaturas hostiles. Presenta una comunidad cristiana disciplinada y no un caos religioso.
Iglesia y Estado
Muchos anabaptistas rechazaban un cristianismo impuesto por coacción.
La Iglesia debía estar compuesta de discípulos voluntarios, no simplemente de todos los nacidos bajo un príncipe cristiano.
Esto ayudó a sentar bases para argumentos cristianos posteriores a favor de la libertad religiosa.
Pero los lectores modernos deben tener cuidado. No todos los anabaptistas formularon el pluralismo liberal del siglo XXI. Sus argumentos nacían de una teología del discipulado y de la pureza de la Iglesia, y no de la filosofía política secular moderna.
No violencia
Varias corrientes anabaptistas importantes se comprometieron con la no violencia.
La tradición de Schleitheim rechazaba que los cristianos usaran la espada. Las tradiciones menonitas posteriores heredaron firmes compromisos propios de las iglesias de paz.
Esto se diferenciaba claramente de los supuestos católicos, luteranos y reformados de que los magistrados cristianos podían ejercer autoridad coercitiva.
Persecución
Los anabaptistas fueron perseguidos tanto por gobernantes católicos como protestantes.
Las autoridades los encarcelaron, los expulsaron, los torturaron y los ejecutaron. Felix Manz fue ahogado en Zúrich en 1527.
La amarga ironía era evidente: un creyente que rechazaba el bautismo de infantes podía ser muerto en una ciudad protestante que a su vez había roto con Roma en nombre de la reforma.
La persecución reflejaba algo más que enojo teológico. Los gobiernos de la época moderna temprana veían la disidencia religiosa como una amenaza para el orden público. La Iglesia y la comunidad política estaban estrechamente entrelazadas.
¿Persiguieron los luteranos a los anabaptistas?
Sí, en los territorios donde se aplicaban las leyes contra el anabaptismo. También lo hicieron las autoridades reformadas. También lo hicieron las autoridades católicas.
La situación legal exacta variaba según el lugar y el gobernante, pero el punto histórico general es ineludible:
la Europa confesional a menudo no reconocía la libertad de religión moderna.
Los protestantes no deberían contar la historia de la Reforma como si la coacción hubiera existido solo del lado católico.
Münster
Todo artículo justo debe tratar de Münster.
En 1534–1535, un movimiento apocalíptico radical se apoderó de la ciudad de Münster. El régimen adoptó políticas violentas y autoritarias y se hizo infame.
Los opositores usaron Münster para presentar a todos los anabaptistas como fanáticos revolucionarios.
Eso era injusto.
El movimiento de Münster fue una verdadera catástrofe radical. Pero muchos anabaptistas rechazaron su violencia.
Sobre Menno Simons
El antiguo sacerdote católico Menno Simons llegó a ser un dirigente importante del anabaptismo pacífico después de Münster.
Daba énfasis al discipulado, la disciplina eclesiástica, la no violencia, el bautismo del creyente y la vida santa.
Los menonitas toman su nombre de él.
Su influencia ayudó a consolidar una forma duradera de cristianismo anabaptista distinta del radicalismo revolucionario.
¿Son los anabaptistas lo mismo que los bautistas?
No.
Las tradiciones coinciden en el bautismo del creyente. Pero los bautistas modernos surgieron más tarde, sobre todo en el contexto inglés del siglo XVII.
La historia bautista tiene conexiones con el separatismo y, en algunos casos, interacciones con comunidades menonitas. Sin embargo, los bautistas no son simplemente una continuación directa del anabaptismo suizo del siglo XVI.
¿Restauraron los anabaptistas la Iglesia primitiva?
Sin duda recuperaron temas que merecen atención: el discipulado voluntario, la seriedad moral, la resistencia a una religión impuesta por coacción, el bautismo centrado en el creyente y la disciplina eclesiástica.
Pero la Iglesia histórica había practicado el bautismo de infantes mucho antes del período medieval. El cristianismo primitivo desarrolló además estructuras episcopales y sacramentales que los anabaptistas con frecuencia rechazaron.
Por tanto, su apelación al cristianismo primitivo debe evaluarse afirmación por afirmación.
Una evaluación ortodoxa
La ortodoxia rechaza con firmeza la persecución de personas por negarse a conformarse en el bautismo. La coacción no puede crear fe.
Al mismo tiempo, la ortodoxia no comparte el rechazo anabaptista del bautismo de infantes ni de la eclesiología sacramental histórica.
La crítica anabaptista de la coacción propia de la cristiandad puede ser, por tanto, moralmente poderosa incluso donde la teología ortodoxa rechaza doctrinas anabaptistas importantes.
Veredicto final
Los anabaptistas fueron una corriente distinta de la Reforma radical, no meramente los primeros bautistas ni simples anarquistas religiosos.
Daban énfasis al bautismo del creyente, al discipulado disciplinado, a la pertenencia voluntaria a la Iglesia, a la separación de una religión de Estado impuesta por coacción y, en corrientes importantes, a la no violencia.
Las autoridades católicas, luteranas y reformadas participaron todas en su persecución.
La catástrofe de Münster fue real, pero no puede definir a todo el movimiento.
El legado anabaptista a largo plazo sobrevive sobre todo en las tradiciones menonita, amish, hutterita y afines.
Su historia pone al descubierto una de las verdades más duras de la era de la Reforma:
Los cristianos que exigieron libertad para reformar sus propias iglesias no siempre estuvieron dispuestos a conceder esa misma libertad a los cristianos que reformaron más allá de lo que ellos reformaron.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- La Confesión de Schleitheim (1527).
- Menno Simons, escritos selectos.
- Primeras fuentes anabaptistas de Zúrich.
Fuentes históricas
- Mennonite World Conference, historias de los orígenes anabaptistas.
- Martyrs Mirror, como importante fuente martirológica anabaptista posterior.
- Erudición moderna sobre la Reforma radical.