Pocos episodios del Antiguo Testamento pueden compararse con una evidencia externa tan rica como la invasión asiria de Judá bajo Senaquerib.
La Biblia describe la crisis en 2 Reyes 18–19, Isaías 36–37 y 2 Crónicas 32. Las inscripciones reales asirias describen la misma campaña desde la perspectiva del imperio. La arqueología de Laquis conserva evidencia de destrucción, y los relieves del palacio de Senaquerib en Nínive representan la captura de la ciudad con un detalle extraordinario.
Las fuentes coinciden en muchísimo. También cuentan la historia de maneras muy distintas.
El contexto histórico
Tras la muerte del rey asirio Sargón II, varios vasallos occidentales se rebelaron. Ezequías de Judá estuvo entre quienes desafiaron el dominio asirio.
Senaquerib marchó hacia el oeste en el 701 a. C. para restablecer el control imperial. Su campaña recorrió la región y devastó importantes sitios de Judá.
Este no es un acontecimiento conocido solo por la Biblia. Pertenece con seguridad a la historia política del Antiguo Oriente Próximo.
El relato del propio Senaquerib
Las inscripciones reales asirias, conservadas en prismas y otros textos, se jactan de que Senaquerib conquistó numerosas ciudades fortificadas de Judá y deportó a gran cantidad de personas.
Él dice, en una frase célebre, que encerró a Ezequías en Jerusalén «como un pájaro en una jaula» (traducción nuestra).
Esa frase es importante por dos razones.
Primero, confirma que Ezequías fue realmente un rey de Judá envuelto en un conflicto con Senaquerib.
Segundo, la inscripción no dice que Senaquerib capturara Jerusalén.
La propaganda real asiria no tenía reparos en celebrar las capitales conquistadas. Por eso la omisión importa, aunque no nos diga por qué la ciudad sobrevivió.
Laquis: la victoria que Senaquerib anunció
El relato bíblico menciona a Senaquerib haciendo campaña desde Laquis. La arqueología muestra que Laquis, una de las ciudades fortificadas más importantes de Judá, sufrió una destrucción violenta hacia esta época.
De manera aún más dramática, Senaquerib decoró una sala de su palacio en Nínive con relieves que representan el asedio y la captura de Laquis.
Las escenas muestran:
- rampas de asalto asirias;
- arqueros e infantería;
- prisioneros;
- deportación;
- botín;
- Senaquerib recibiendo la sumisión de la ciudad.
Estos relieves son una notable convergencia de arte imperial, arqueología y mundo bíblico.
La rampa de asedio
En Laquis, los arqueólogos identificaron una enorme rampa de asedio asiria construida contra las defensas de la ciudad. Los defensores parecen haber reforzado el muro frente a ella.
Esto da sustancia física a algo que los textos antiguos suelen describir de manera abstracta. La maquinaria militar de Asiria no era retórica. Su guerra de asedio era sofisticada y aterradora.
Las ciudades más pequeñas de Judá podían ser reducidas sistemáticamente mientras Jerusalén esperaba el desenlace.
Los preparativos de Ezequías
2 Crónicas describe a Ezequías preparando Jerusalén al fortalecer las defensas y ocuparse del suministro de agua de la ciudad.
El célebre túnel de Siloé, comúnmente asociado con Ezequías, conduce el agua desde la fuente de Gihón hacia el estanque de Siloé. La inscripción de Siloé registra el dramático encuentro de dos equipos que excavaban el túnel desde extremos opuestos.
El túnel pertenece, en términos generales, al desarrollo de Jerusalén a finales del siglo VIII, aunque los eruditos debaten los detalles de su relación histórica precisa con la crisis del 701.
No debe presentarse como si una inscripción dijera: «Ezequías construyó esto porque Senaquerib viene». El contexto arqueológico es sólido; la conexión exacta es una reconstrucción.
Lo que dice la Biblia que sucedió
Los relatos bíblicos describen a emisarios asirios burlándose de Jerusalén, a Ezequías buscando el consejo de Isaías y una liberación divina.
2 Reyes e Isaías informan que un ángel de Jehová hirió el campamento asirio, lo que produjo una pérdida catastrófica de vidas, tras lo cual Senaquerib se retiró.
Esta explicación milagrosa es teológica y la arqueología no puede verificarla directamente.
El método histórico puede plantear una pregunta más acotada:
¿Conquistó Senaquerib Jerusalén?
Sus propias inscripciones no afirman que lo hiciera.
¿Aceptó Senaquerib simplemente un tributo y se marchó?
El relato asirio destaca el tributo y la sumisión de Ezequías. La Biblia también reconoce que Ezequías pagó un enorme tributo antes del enfrentamiento final.
Esto significa que «Asiria dice tributo; la Biblia dice liberación» es demasiado simple. Ambas tradiciones conocen el tributo.
El desacuerdo se refiere al significado y a la conclusión de la campaña.
Un propagandista asirio presenta a Ezequías humillado y confinado. Los autores bíblicos presentan la supervivencia de Jerusalén como un acto de Dios.
Ambos pueden coincidir en que Judá quedó devastada mientras que la propia Jerusalén permaneció sin ser capturada.
Posibles explicaciones históricas de la supervivencia de Jerusalén
Los historiadores han propuesto varias posibilidades:
- una enfermedad o epidemia en las fuerzas asirias;
- presiones militares o logísticas en otros lugares;
- satisfacción estratégica tras recibir el tributo y sofocar la rebelión;
- complicaciones militares egipcias o cusitas;
- una combinación de factores.
Ninguna puede establecerse con certeza como la explicación completa.
El hecho que hay que explicar es la supervivencia de Jerusalén, no si Asiria fracasó por completo. Asiria ya había infligido un daño catastrófico a Judá.
La muerte posterior de Senaquerib
La Biblia dice que Senaquerib fue asesinado finalmente por sus hijos mientras adoraba a su dios. Fuentes mesopotámicas confirman de manera independiente que Senaquerib fue asesinado en una conspiración de palacio, aunque los detalles exactos y los nombres no coinciden en todos los aspectos con la redacción bíblica.
Este es otro caso en el que el acontecimiento histórico mayor es seguro desde el punto de vista externo, mientras que las tradiciones literarias conservan detalles distintos.
Lo que la arqueología prueba, y lo que no
La arqueología y las inscripciones respaldan con firmeza:
- a Ezequías como rey de Judá;
- la campaña occidental de Senaquerib en el 701 a. C.;
- una destrucción masiva en Judá;
- la conquista de Laquis;
- Jerusalén bajo una presión severa;
- el tributo pagado por Ezequías;
- que Jerusalén no figura entre las ciudades capturadas por Senaquerib.
No prueban:
- la destrucción angélica del ejército asirio;
- un número específico de muertos asirios;
- cada discurso de Reyes e Isaías;
- el mecanismo natural preciso, si lo hubo, detrás de la retirada asiria.
Veredicto final
La invasión asiria de Judá en el 701 a. C. es una de las intersecciones históricas más sólidas entre la Biblia, la arqueología y las inscripciones reales externas.
Senaquerib devastó sin duda a Judá y capturó Laquis. Su propia propaganda retrata a Ezequías atrapado en Jerusalén y pagando tributo, pero llamativamente no afirma la captura de Jerusalén.
La Biblia interpreta esa supervivencia como liberación divina.
La historia puede establecer con considerable confianza la crisis y la supervivencia de la ciudad. La afirmación de que Dios intervino milagrosamente pertenece a la interpretación teológica de esos hechos, no a algo que una excavación pueda demostrar directamente.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- 2 Reyes 18–19; Isaías 36–37; 2 Crónicas 32.
- Los anales y prismas reales de Senaquerib sobre la campaña del 701 a. C.
- Los relieves de Laquis del Palacio Suroeste de Senaquerib en Nínive.
- La inscripción de Siloé.
Estudios modernos
- David Ussishkin, The Conquest of Lachish by Sennacherib e informes de excavación.
- Mordechai Cogan y Hayim Tadmor, II Kings.
- Materiales del Museo Británico sobre Senaquerib y los relieves de Laquis.
- Estudios sobre la ideología imperial asiria y la arqueología de Judá a finales del siglo VIII.