Lo que muestran los manuscritos. El Códice Sinaítico y el Códice Vaticano, ambos del siglo IV, terminan en 16:8: «porque tenían miedo». En el Vaticano sigue una columna en blanco. Algunas traducciones antiguas también terminan allí: la siríaca sinaítica y algunos manuscritos sahídicos, armenios y georgianos. A comienzos del siglo IV, Eusebio de Cesarea escribió que las copias exactas, de hecho casi todas las que él conocía, terminaban en ese punto. Estos datos son firmes (Muy sólida).
Los otros finales. La mayoría de los manuscritos griegos, incluidos el Alejandrino, el de Efrén, el de Beza y el Washingtoniano, junto con la tradición bizantina, la mayoría de los testigos latinos y siríacos y el copto bohaírico, tienen los versículos 9–20. Unos pocos manuscritos tienen un final breve de una o dos frases, normalmente seguido del largo; un manuscrito latino antiguo tiene solo el final breve. El Códice Washingtoniano añade otro dicho después del versículo 14. Varios manuscritos llevan notas que dicen que copias más antiguas no tenían estos versículos.
¿Qué tan antiguo es el final largo? Más que cualquiera de estos manuscritos. San Ireneo, hacia el año 180, cita el versículo 19 y dice que está hacia el final del Evangelio de Marcos (Contra las herejías 3.10.5; 3.10.6 en algunas ediciones). Taciano parece haberlo usado en su armonía de los Evangelios. Así que el final largo ya se leía como parte de Marcos a fines del siglo II (Sólida).
¿Quién lo escribió? La mayoría de los especialistas en crítica textual piensa que los versículos 9–20 no los escribió el propio Marcos, sobre todo porque faltan en los testigos más antiguos y en las copias en que confiaba Eusebio (Sólida, opinión mayoritaria). Una minoría defiende que son de Marcos. Se debate si Marcos quiso terminar en 16:8 o si su final original se perdió (Debatida).
Lo que lee la Iglesia ortodoxa. El Texto Patriarcal imprime estos versículos como parte del Evangelio, y la Iglesia los lee como el tercero de los once Evangelios de la Resurrección en los Maitines del domingo. Para los ortodoxos, la autoridad de estos versículos se apoya en que la Iglesia los recibió como Escritura, no en un juicio moderno sobre su autor.
Cómo lo traducen las versiones. La KJV, la NKJV, la RSV edición católica y la Reina-Valera 1909 imprimen los versículos en el texto; la NKJV añade una nota sobre los manuscritos. La ESV y la NRSVUE los encierran entre dobles corchetes; la NIV los imprime con una nota que dice que los manuscritos más antiguos no los tienen.
Lo que cambia y lo que no. Todo lo que narran los versículos 9–20 está atestiguado en otras partes del Nuevo Testamento: la aparición a María Magdalena (Juan 20), a dos discípulos en el camino (Lucas 24), la Gran Comisión (Mateo 28) y la Ascensión (Lucas 24; Hechos 1). Incluso el caso de Pablo y la víbora (Hechos 28) es paralelo al versículo 18. La resurrección no depende de este pasaje.