Muchos cristianos (sobre todo protestantes formados en la idea de «gracia y no obras») se sienten confundidos o culpables respecto al ayuno. La realidad es más liberadora de lo que sugiere su fama.
Lo que el ayuno no es
- Ganarse la gracia o impresionar a Dios.
- Un programa para bajar de peso con sabor espiritual.
- Un autocastigo por el pecado.
- Un legalismo que demuestra que eres un cristiano «de verdad».
Lo que el ayuno realmente es
- Oración con el cuerpo: el cuerpo se une al alma en la búsqueda de Dios. El cristianismo no es una religión de pura mente; el cuerpo importa.
- Entrenar la voluntad: no puedes decirle que no al pecado si no puedes decirle que no a un sándwich. El ayuno fortalece los músculos de la templanza.
- Solidaridad con los que tienen hambre: sientes por un rato lo que muchos sienten a diario, y tu corazón se ablanda hacia ellos.
- Unirse a Cristo en el desierto: él ayunó cuarenta días al comienzo de su ministerio; caminamos por donde él caminó.
- Avivar el hambre de Dios: cuando el cuerpo se aquieta, el alma habla. Muchos de los que ayunan descubren que la oración se vuelve más fácil, no más difícil.
Lo que dice la Escritura
Jesús daba por hecho que sus seguidores ayunarían. Fíjate en el lenguaje: «cuando ayunáis» (Mat. 6:16), no «si». Él ayunó al comienzo de su ministerio (Mat. 4). Cuando le preguntaron por qué sus discípulos no ayunaban entonces, respondió que lo harían cuando él les fuera quitado, y la Iglesia lo ha hecho desde entonces (Marcos 2:20). (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
La Iglesia primitiva ayunaba (Hechos 13:2; 14:23). Pablo ayunaba a menudo (2 Cor. 11:27).
El error en que puede convertirse el ayuno
Jesús criticó el ayuno que era para la galería (Mat. 6:16–18: «ellos demudan sus rostros para parecer á los hombres») o que excusaba la injusticia (Isaías 58: ayunar mientras se oprime a los trabajadores y se ignora a los pobres). El verdadero ayuno es privado (o compartido en el ritmo de la Iglesia), va acompañado de oración y limosna, y ablanda el corazón hacia los pobres.
La práctica ortodoxa
Aproximadamente la mitad del año implica algún grado de ayuno:
- Los miércoles y viernes de todo el año (con excepciones según la época).
- Cuatro grandes temporadas: la Gran Cuaresma, el Ayuno de los Apóstoles, el Ayuno de la Dormición y el Ayuno de la Natividad.
El ayuno habitual consiste en abstenerse de carne, lácteos, huevos, pescado, vino y aceite, con variaciones y dispensas para los enfermos, las embarazadas, los que están de viaje, los ancianos y quienes se inician en el ayuno. Se empieza poco a poco, bajo la guía de un sacerdote.
Esto no es exótico. Es la manera en que los cristianos han orado con el cuerpo durante dos mil años.
La práctica católica y protestante
Los católicos guardan los viernes y la Cuaresma. La recuperación del ayuno en las tradiciones protestantes (Dallas Willard, Richard Foster, John Piper) ha sido uno de los desarrollos más sanos de las últimas décadas.
San Juan Crisóstomo sobre el ayuno
«¿Ayunas? Dame prueba de ello con tus obras. Si ves a un pobre, ten compasión de él. Si ves a un enemigo, reconcíliate con él. Si ves que un amigo recibe honores, no lo envidies. No dejes que ayune solo tu boca; que ayunen también el ojo, el oído, los pies y las manos.» (traducción nuestra)
Una objeción común
«Debería centrarme en Jesús, no en reglas sobre la comida». Cierto. Pero el ayuno, bien entendido, no es una distracción de Jesús; es una de las maneras en que el cuerpo aprende a desearlo a él más que a cualquier otra cosa.
Una palabra pastoral
Si nunca has ayunado, no intentes guardar todos los ayunos ortodoxos en tu primer mes: te vas a agotar y a desanimar. Empieza poco a poco. Sáltate una comida a la semana. Renuncia a algo importante en la Cuaresma. Habla con un sacerdote sobre el ritmo.
Lo importante no es la comida. Lo importante es la libertad para amar a Dios con todo, incluido el cuerpo. Esa libertad vale la pequeña muerte diaria de un hambre no saciada.