La expresión se ha usado (y abusado) tanto en el cristianismo estadounidense moderno que a algunas personas les da miedo. La expresión es más antigua, más rica y más honda que el cliché.
De dónde viene
Juan 3: Nicodemo visita a Jesús de noche. Jesús le dice: «el que no naciere otra vez, no puede ver el reino de Dios.» Nicodemo no entiende. Jesús aclara: «el que no naciere de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de Dios» (Juan 3:3, 5). (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
«Agua y Espíritu». La Iglesia primitiva leyó esto de manera universal como el bautismo: el Espíritu habita en nosotros; el bautismo es la puerta. Los comentaristas antiguos de Juan 3 lo entienden así.
El cuadro bíblico, más amplio que el eslogan
- Nuevo nacimiento (Juan 3; 1 Ped. 1:3, 23)
- Nueva creación (2 Cor. 5:17)
- Adopción como hijos e hijas (Rom. 8; Gál. 4)
- La vida de la resurrección que comienza ahora (Rom. 6; Ef. 2:1–10)
Esto no es un sentimiento ni una fecha. Es una vida: se entra en ella por el bautismo, se sostiene con la Eucaristía y se ahonda con la oración, los sacramentos y la obediencia.
El uso evangélico de los avivamientos
En el cristianismo estadounidense del siglo XX, «nacer de nuevo» suele referirse específicamente a un único momento de conversión: decirle «sí» a Cristo en un llamado al altar, en un cuarto tranquilo, en un ministerio universitario. Ese momento puede ser totalmente real. Muchas personas podrían señalar el día concreto en que Cristo se volvió real para ellas.
Pero el cuadro del Nuevo Testamento es más amplio: el nuevo nacimiento es una realidad, con un comienzo (el agua bautismal, el «sí» consciente, a menudo ambos), que se despliega a lo largo de toda una vida.
La visión ortodoxa
Todo cristiano bautizado ha nacido de nuevo: nacido de agua y del Espíritu, como dijo Jesús. La pregunta no es «¿he nacido de nuevo?», sino «¿estoy viviendo la vida nueva que se me dio?».
La ortodoxia entiende la vida cristiana como el despliegue continuo del nuevo nacimiento recibido en el bautismo. En la pila bautismal fuiste plantado en la muerte y la resurrección de Cristo; ahora vas entrando en esa vida día tras día, sacramento tras sacramento.
La visión evangélica protestante
Pone el énfasis en una decisión personal y consciente de recibir a Cristo, por lo general con un momento que uno puede nombrar. La ortodoxia no niega la importancia de la fe consciente. Situamos el nuevo nacimiento en el sacramento; esperamos que se asuma y se viva de manera consciente.
No tienen por qué ser enemigas. El «sí» consciente importa. El nuevo nacimiento sacramental importa. Ambos son dones del mismo Cristo.
C. S. Lewis sobre la vida nueva
Para Lewis, Cristo no se limita a mejorarnos: trae «un cambio que consiste en dejar de ser criaturas de Dios para ser hijos de Dios» (Mere Christianity, libro IV, cap. 11; traducción nuestra). Esa vida nueva empieza en algún lugar: para Lewis, en una rendición que comenzó, según contó, en un autobús en Oxford. Para el niño bautizado en la Iglesia, empieza en la pila bautismal y se asume de manera consciente a medida que crece.
Una palabra pastoral
Si nunca le has entregado conscientemente tu vida a Cristo, hazlo hoy. No hay mejor día. Si fuiste bautizado de niño pero te has alejado, vuelve; el nuevo nacimiento se te dio, y Cristo te ha estado esperando. La vida nueva no es tu esfuerzo; es su don. Recíbelo.
Y si creciste en un ambiente evangélico y te dijeron que necesitabas un momento de «nacer de nuevo», pero no puedes señalar uno, tranquilo. Lo que importa es el fruto (Mat. 7:16). ¿Amas a Cristo ahora? ¿Caminas con él? Esa es la vida nueva, puedas ponerle fecha o no.