La Asunción y la Dormición de María: lo que realmente creen Oriente y Occidente
A veces se presenta la Asunción de María como una creencia exclusivamente católica romana inventada en 1950.
Eso es engañoso.
Los cristianos ortodoxos celebran la Dormición de la Theotokos (Madre de Dios), una de las grandes fiestas del año litúrgico. Los himnos ortodoxos proclaman que María pasó de la muerte a la vida y fue trasladada a la gloria celestial. La tradición bizantina habla con toda naturalidad de su glorificación corporal.
Sin embargo, católicos y ortodoxos no formulan la doctrina exactamente de la misma manera.
La Iglesia católica hizo de la Asunción corporal de María un dogma obligatorio para todos los católicos en 1950. La ortodoxia celebra la Dormición en la liturgia y en la tradición, pero nunca ha emitido una definición dogmática ecuménica con esa misma forma jurídica.
Así que este es un terreno de gran acuerdo y, también, un ejemplo importante de cómo las dos Iglesias entienden de manera distinta el dogma y la autoridad.
Lo que Roma definió en 1950
El 1 de noviembre de 1950, el papa Pío XII promulgó la constitución apostólica Munificentissimus Deus.
Definió como divinamente revelado que:
la Inmaculada Madre de Dios, siempre Virgen María, «cumplido el curso de su vida terrena, fue asunta en cuerpo y alma a la gloria celestial» (traducción nuestra).
La redacción fue deliberada.
Pío XII no definió si María murió realmente antes de ser asunta. La frase «cumplido el curso de su vida terrena» deja esa pregunta formalmente abierta.
Los teólogos y los papas católicos afirman comúnmente que María sí murió, y la tradición antigua favorece con fuerza esa opinión. Pero su muerte misma no se incluyó en la fórmula dogmática.
La ortodoxia y la Dormición
La fiesta ortodoxa se llama Dormición, que significa «quedarse dormida».
Su tradición litúrgica presenta a María muriendo con una muerte humana real, a los apóstoles reunidos a su alrededor, a Cristo recibiendo su alma y a su cuerpo siendo glorificado.
La fiesta no trata a María como exenta de la mortalidad de un modo que esquive la muerte por completo.
Esa es una de las razones por las que los cristianos ortodoxos suelen preferir «Dormición» a «Asunción». El título pone de relieve la muerte y la esperanza de la resurrección, y no simplemente el traslado final al cielo.
Aun así, en lo sustancial, el dogma católico y la tradición ortodoxa mayoritaria de la Dormición están muy cerca: ambos afirman que la Madre de Dios ha sido glorificada en cuerpo, como anticipo único del destino de resurrección de la Iglesia.
¿Está esta creencia en el Nuevo Testamento?
El Nuevo Testamento no narra el final de la vida terrena de María.
No hay ningún pasaje apostólico que diga: «María murió y fue llevada en cuerpo al cielo».
Por eso los argumentos católicos y ortodoxos se apoyan principalmente en la Tradición, la liturgia, la tipología y la conveniencia teológica, no en un relato histórico directo de la Escritura.
Apocalipsis 12, Salmo 132:8 y la tipología del Arca del Pacto se relacionan a veces con la glorificación de María. Estas lecturas pueden tener sentido teológico, pero ninguna funciona como una descripción histórica directa de la Asunción.
Una apologética cuidadosa debería admitirlo.
Los primeros siglos guardan silencio
Otro hecho importante es que las fuentes cristianas más antiguas dicen poco sobre la muerte de María.
Los escritores de los siglos II y III que hablan de María no nos dan un relato claro y bien atestiguado de su Dormición o Asunción.
Ese silencio no refuta la tradición. Los cristianos antiguos dejaron muchas cosas sin registrar.
Pero sí significa que afirmaciones como «los apóstoles predicaron abiertamente la Asunción en todas partes desde el siglo I» van más allá de nuestras pruebas documentales.
Los relatos más antiguos que se conservan sobre la partida de María aparecen más tarde, sobre todo en un conjunto de textos que suelen agruparse bajo la etiqueta de tradiciones del Transitus Mariae.
Estos escritos son diversos, a veces legendarios, y no deben tratarse como si fueran documentos apostólicos de testigos presenciales.
Aun así, demuestran que, hacia la Antigüedad tardía, circulaban tradiciones sobre la muerte de María y el destino de su cuerpo.
La fiesta se extiende
Hacia los siglos VI y VII, la Dormición ya estaba establecida litúrgicamente en el Oriente cristiano.
Grandes Padres predicaron sobre la fiesta.
Entre los más influyentes estuvo San Juan Damasceno, en el siglo VIII, que habló explícitamente de que el cuerpo de María fue llevado a la gloria celestial.
Esta evidencia es mucho más sólida que la afirmación de que una tradición completa de la Asunción esté documentada en el siglo I o II.
Hacia la Alta Edad Media, la creencia en la glorificación corporal de María estaba muy arraigada en la devoción cristiana de Oriente y de Occidente.
La evidencia ortodoxa es importante para los católicos
El propio Pío XII apeló a la tradición litúrgica bizantina en Munificentissimus Deus.
Eso es significativo.
El dogma católico no surgió solamente de la imaginación occidental de la Baja Edad Media. Se apoyó en una creencia que se celebraba desde hacía mucho en el cristianismo oriental.
Este es uno de los puntos en los que el argumento de que todo lo mariano es una innovación romana tardía se derrumba ante la evidencia histórica.
La ortodoxia no es protestantismo con íconos.
Las antiguas Iglesias orientales desarrollaron una vida litúrgica intensamente mariana, que incluye la Dormición.
Pero la definición católica plantea otra pregunta
Si los cristianos ortodoxos están en gran parte de acuerdo con el contenido, ¿por qué habría de ser controvertida la definición de 1950?
Porque el catolicismo hizo algo más que celebrar una fiesta.
El papa declaró formalmente la Asunción como dogma divinamente revelado, y quienes rechazan a sabiendas la definición se colocan fuera de la plena fe católica.
Desde una perspectiva católica, esto es el ejercicio legítimo de la autoridad docente de la Iglesia.
Desde una perspectiva ortodoxa, el problema es eclesiológico.
Una creencia puede ser antigua, hermosa y ampliamente recibida sin necesitar una definición papal unilateral que obligue a la Iglesia universal.
Por tanto, la cuestión no es principalmente:
«¿Fue María glorificada en cuerpo?»
Las tradiciones están muy cerca en ese punto.
Es esta:
«¿Quién tiene autoridad para definir esta creencia como dogma universal, y qué grado de evidencia se requiere?»
La relación con la Inmaculada Concepción
Pío XII relacionó explícitamente la Asunción con la Inmaculada Concepción.
En la teología católica, la preservación de María del pecado original y su Asunción corporal forman un par coherente: la mujer preservada del pecado de modo único recibe una participación anticipada en la victoria de Cristo sobre la corrupción del cuerpo.
La teología ortodoxa no hace esa conexión de la misma manera, porque no acepta el dogma de la Inmaculada Concepción de 1854.
La ortodoxia puede afirmar la glorificación corporal de María sin fundarla en una exención del pecado ancestral en su concepción.
En cambio, la Dormición subraya su unión con Cristo y el destino prometido a toda la Iglesia.
¿Murió María?
Históricamente, la tradición más antigua ya madura sobre la Dormición da por hecho, de manera abrumadora, que sí murió.
Juan Pablo II llegó a afirmar en una audiencia general de 1997 que la tradición sobre la muerte de María es sólida y que la definición de Pío XII no pretendía negarla.
La liturgia ortodoxa es aún más clara: la Theotokos «se duerme».
Por esa razón, debe corregirse la idea popular tan extendida de que el catolicismo enseña que María definitivamente nunca murió.
El dogma sencillamente no resuelve la cuestión.
Un signo de la resurrección
La belleza teológica de la Dormición se pierde fácilmente cuando la doctrina se trata solo como una controversia entre católicos y ortodoxos.
La glorificación de María no pretende convertirla en rival de Cristo.
Cristo resucita por su propio poder divino como vencedor de la muerte.
María recibe de Dios la gloria.
Ella es lo que la Iglesia espera llegar a ser: un ser humano plenamente transformado por la gracia divina e introducido en la vida resucitada de Cristo.
Por eso, en la himnografía ortodoxa, la Dormición apunta más allá de María, al destino de la creación redimida.
En qué coinciden católicos y ortodoxos
El acuerdo es considerable.
Ambas tradiciones confiesan que María es:
- la Theotokos;
- siempre Virgen;
- santa de modo único;
- exaltada entre los santos;
- viva en Cristo;
- glorificada en cuerpo de modo único, según la tradición antigua.
Ambas celebran su partida de esta vida como una fiesta de esperanza en la resurrección.
Ninguna de las dos adora a María como a una diosa.
Ninguna cree que ella posea gloria independientemente de Cristo.
En qué difieren
Las diferencias principales son:
1. La autoridad dogmática
El catolicismo considera la Asunción un dogma definido por el papa que obliga a la Iglesia universal.
La ortodoxia recibe la Dormición por medio de la liturgia y la tradición, sin un mecanismo papal equivalente.
2. La relación con la Inmaculada Concepción
La teología católica suele relacionar la Asunción con la Inmaculada Concepción de María.
La ortodoxia no.
3. El estilo teológico
La teología católica romana ha tendido a definir las doctrinas marianas con mayor precisión jurídica y dogmática.
La ortodoxia suele dejar más del misterio dentro de la liturgia, la himnografía, la iconografía y la tradición recibida.
Veredicto final
La glorificación corporal de María no es una invención romana moderna. Tiene raíces hondas en la tradición cristiana común de la Antigüedad tardía y cobró especial relieve en el Oriente bizantino.
Al mismo tiempo, la evidencia que se conserva no nos permite rastrear una enseñanza apostólica claramente documentada sobre la Asunción hasta el siglo I.
El mejor cuadro histórico es el de un desarrollo:
- el cristianismo primitivo venera a María;
- los primeros siglos callan en gran medida sobre su final;
- las tradiciones de la Dormición surgen en la Antigüedad tardía;
- la fiesta se establece ampliamente;
- grandes Padres orientales predican explícitamente su glorificación corporal;
- Occidente recibe y desarrolla la misma tradición general;
- Roma la define dogmáticamente en 1950.
Por tanto, los cristianos ortodoxos no necesitan rechazar la sustancia de la glorificación corporal de María para cuestionar la definición dogmática católica.
Es un caso llamativo en el que Oriente y Occidente pueden estar más cerca en la creencia que en la eclesiología.
Fuentes principales
Fuentes primarias y oficiales
- Apocalipsis 12.
- Tradiciones antiguas del Transitus Mariae / de la Dormición.
- San Juan Damasceno, homilías sobre la Dormición.
- Textos litúrgicos bizantinos de la Dormición.
- Pío XII, Munificentissimus Deus (1950).
- Concilio Vaticano II, Lumen Gentium 59.
- Juan Pablo II, audiencias generales del 25 de junio y del 2 de julio de 1997.
Estudios modernos
- Stephen J. Shoemaker, Ancient Traditions of the Virgin Mary’s Dormition and Assumption (en inglés).
- Brian E. Daley, traducciones y estudios de homilías marianas antiguas.
- Jaroslav Pelikan, Mary Through the Centuries (en inglés).
- Luigi Gambero, Mary and the Fathers of the Church (en inglés).