Si entras en algunas iglesias católicas orientales, un visitante puede suponer que ha entrado en una parroquia ortodoxa.
Puede haber:
- un iconostasio;
- canto bizantino;
- incienso;
- la Divina Liturgia de San Juan Crisóstomo;
- Comunión de los niños pequeños;
- sacerdotes casados;
- la Oración de Jesús;
- costumbres orientales de ayuno;
- veneración de santos orientales.
Y, sin embargo, la parroquia está plenamente en comunión con el papa de Roma.
¿Quiénes son estos cristianos?
El catolicismo es más grande que la Iglesia latina
«Católico romano» se usa con frecuencia como sinónimo de toda la Iglesia católica.
Hablando con rigor, eso puede inducir a error.
La Iglesia latina es, con mucho, la mayor de las iglesias católicas.
Pero la comunión católica incluye también 23 iglesias católicas orientales sui iuris, lo que da un total de 24 iglesias católicas sui iuris.
Estas iglesias orientales poseen sus propias:
- jerarquías;
- ritos litúrgicos;
- espiritualidades;
- legislaciones canónicas;
- tradiciones teológicas;
- disciplinas.
No se supone que sean parroquias latinas con ropajes exóticos.
Principales tradiciones católicas orientales
Las iglesias católicas orientales pertenecen a varias familias litúrgicas antiguas.
Bizantina
Entre los ejemplos están:
- la Iglesia greco-católica ucraniana;
- la Iglesia greco-católica melquita;
- la Iglesia católica bizantina rutena;
- la Iglesia greco-católica rumana;
- la Iglesia greco-católica eslovaca.
Su culto está estrechamente emparentado con el de la Iglesia ortodoxa.
Alejandrina
Las tradiciones católica copta y católica etíope/eritrea se nutren del cristianismo alejandrino.
Antioquena o siríaca occidental
Las iglesias católicas maronita y siríaca pertenecen a las tradiciones siríacas.
Siríaca oriental
Las iglesias católicas caldea y siro-malabar conservan la herencia siríaca oriental.
Armenia
La Iglesia católica armenia conserva la tradición litúrgica armenia.
El catolicismo es, por tanto, genuinamente multirritual y multitradicional.
¿Qué las hace católicas?
No la liturgia latina.
No el pan sin levadura.
No los sacerdotes parroquiales célibes.
No el vocabulario escolástico.
El hecho eclesial decisivo es la comunión con el obispo de Roma.
Los católicos orientales aceptan la estructura dogmática de la comunión católica, incluido el oficio papal, mientras viven la fe cristiana a través de sus propias tradiciones orientales.
Esto produce tanto riqueza teológica como tensión histórica.
El Vaticano II defendió su identidad oriental
El decreto Orientalium Ecclesiarum del Vaticano II afirmó con fuerza la dignidad de las iglesias católicas orientales.
El Concilio dijo que sus ritos litúrgicos, sus tradiciones eclesiásticas y sus formas de vida cristiana pertenecen al patrimonio de la Iglesia universal.
Instó a los católicos orientales a conservar sus tradiciones en lugar de abandonarlas.
Esto representó una corrección importante a siglos de latinización, cuando a veces se presionó a las comunidades católicas orientales para que imitaran las costumbres latinas.
Sacerdotes casados
El catolicismo oriental muestra una de las distinciones más claras entre el dogma católico y la disciplina latina.
En muchas iglesias católicas orientales pueden ordenarse sacerdotes hombres casados.
Los obispos se eligen ordinariamente entre el clero célibe.
Un hombre que ya ha sido ordenado no se casa ordinariamente después.
Esto es sustancialmente similar a la disciplina ortodoxa.
Por tanto, el catolicismo no enseña que el celibato sacerdotal sea intrínsecamente necesario para un sacerdocio válido.
Comunión de los niños pequeños
Muchas iglesias católicas orientales inician a los niños pequeños mediante:
- el Bautismo;
- la Crismación;
- la Eucaristía.
El niño recibe la Eucaristía de inmediato, en lugar de esperar a la «edad de la razón» latina.
Roma reconoce esto como una práctica católica legítima.
Es una fuerte evidencia de que muchas costumbres que la gente identifica simplemente como «católicas» son en realidad costumbres católicas latinas y no necesidades católicas universales.
El Filioque
Muchos católicos orientales bizantinos recitan el Credo niceno-constantinopolitano en su forma griega original, sin añadir el Filioque.
Esto puede sorprender a los católicos occidentales.
El catolicismo mantiene su doctrina sobre la relación del Espíritu con el Padre y el Hijo, pero reconoce la legitimidad de la forma oriental del Credo.
La cuestión ilustra que la comunión con Roma no tiene por qué exigir un vocabulario teológico ni una expresión litúrgica idénticos.
Teología oriental
Los católicos orientales pueden poner el acento en:
- la theosis (deificación);
- la monarquía del Padre;
- la esencia y las energías;
- el hesicasmo;
- la teología apofática;
- la Oración de Jesús;
- los Padres orientales;
- el pecado ancestral.
Roma ha animado cada vez más a la teología católica oriental a recuperar su auténtico patrimonio, en lugar de limitarse a traducir las categorías escolásticas latinas a terminología griega o siríaca.
Esto plantea preguntas difíciles cuando las formulaciones orientales y occidentales parecen entrar en conflicto.
La teología católica sostiene en general que las tradiciones orientales y occidentales auténticas pueden ser complementarias.
¿Puede un católico oriental rechazar el dogma católico?
No.
La expresión teológica oriental puede diferir.
Pero la comunión con Roma implica necesariamente la aceptación de la enseñanza dogmática católica.
Un católico oriental no puede simplemente decir:
«El Vaticano I es falso, pero sigo siendo católico porque mi liturgia es bizantina».
El desafío consiste en interpretar los dogmas romanos posteriores desde una óptica teológica oriental sin contradecir lo que la Iglesia católica considera vinculante.
Esto puede resultar especialmente difícil con la supremacía papal y ciertas definiciones marianas.
¿Por qué existen?
Las iglesias católicas orientales surgieron mediante procesos históricos muy diversos.
Algunas comunidades entraron en comunión con Roma, o la restablecieron, mediante uniones negociadas.
Algunas tenían relaciones largas y complicadas tanto con Roma como con las iglesias orientales vecinas.
La Iglesia maronita entiende su historia de manera distinta de las uniones bizantinas como la de Brest.
La historia melquita difiere de la ucraniana.
No hay una sola narración de orígenes que explique todas las iglesias católicas orientales.
Por eso la expresión «los uniatas» puede ser históricamente tosca cuando se aplica sin distinción.
Latinización
Durante siglos, los católicos orientales adoptaron a veces prácticas latinas, o se vieron presionados hacia ellas, como:
- formas devocionales latinas;
- ayunos alterados;
- estatuas que sustituían o complementaban a los íconos;
- disciplinas sacramentales latinas;
- supresión del clero casado en algunos contextos de la diáspora;
- liturgias modificadas.
La enseñanza católica moderna considera cada vez más la latinización innecesaria como una pérdida y no como un progreso.
Se anima a los católicos orientales a recuperar sus tradiciones auténticas.
Esta es una de las reformas orientales más claras del Vaticano II.
Por qué los cristianos ortodoxos objetan
Para muchos cristianos ortodoxos, las iglesias católicas orientales representan heridas históricas sin resolver.
Algunas uniones surgieron en períodos de:
- presión política;
- rivalidad confesional;
- fronteras cambiantes;
- disputas por propiedades;
- intervención estatal;
- competencia por los fieles.
Los críticos ortodoxos suelen ver el catolicismo oriental como el resultado de que Roma separó porciones de iglesias ortodoxas, en lugar de restaurar la unidad de toda la Iglesia.
Los propios católicos orientales suelen rechazar esa descripción por negar su capacidad de decisión, su sufrimiento y su identidad eclesial.
Hay que escuchar ambas historias.
¿Son los católicos orientales «ortodoxos en comunión con Roma»?
La expresión es atractiva, pero potencialmente engañosa.
Litúrgica y espiritualmente, algunos católicos orientales están sumamente cerca de la ortodoxia.
Pero «ortodoxo» designa también una comunión cuya eclesiología rechaza las pretensiones papales que los católicos orientales aceptan.
Por tanto, un católico oriental no es simplemente un cristiano ortodoxo que casualmente menciona al papa durante la liturgia.
Pertenece a la comunión católica.
La diferencia eclesiológica es real aun cuando casi todo lo visible parezca oriental.
Veredicto final
El catolicismo oriental demuestra que la identidad católica no puede reducirse a las costumbres latinas.
Una iglesia católica puede poseer legítimamente:
- liturgia bizantina o siríaca;
- íconos;
- sacerdotes casados;
- Comunión de los niños pequeños;
- derecho canónico oriental;
- una teología centrada en la theosis;
- el Credo original sin el Filioque litúrgico.
Lo que la hace católica es la comunión con Roma.
Esto crea una fascinante afirmación católica:
La unidad no exige uniformidad litúrgica ni teológica.
Para la ortodoxia, el catolicismo oriental es a la vez familiar y profundamente controvertido.
La liturgia puede parecer ortodoxa.
El lenguaje espiritual puede sonar ortodoxo.
Pero la cuestión papal sin resolver sigue estando debajo de todo.
Por eso las iglesias católicas orientales son una de las realidades más importantes, y más malentendidas, de la relación entre católicos y ortodoxos.
Fuentes principales
Fuentes primarias y oficiales
- Concilio Vaticano II, Orientalium Ecclesiarum.
- Concilio Vaticano II, Unitatis Redintegratio 14–18.
- Código de Cánones de las Iglesias Orientales.
- Catecismo de la Iglesia Católica, §§1200–1209, 1233, 1580.
- Instrucciones vaticanas sobre las tradiciones litúrgicas orientales.
Estudios modernos
- Robert Taft, escritos sobre el cristianismo y la liturgia orientales.
- John D. Faris, estudios sobre el derecho canónico católico oriental.
- A. Edward Siecienski, obras sobre las relaciones entre católicos y ortodoxos.
- Cyril Korolevsky, estudios históricos sobre el catolicismo oriental y la latinización.