Si Hechos y las cartas de San Pablo procedieran del mismo biógrafo moderno, los editores harían preguntas. ¿Por qué Hechos describe algunas visitas a Jerusalén que San Pablo nunca menciona? ¿Por qué Gálatas presenta un duro conflicto con San Pedro mientras Hechos subraya la unidad apostólica? ¿Por qué Hechos presenta a San Pablo participando en una purificación en el Templo cuando Gálatas contiene algunos de los argumentos más feroces del Nuevo Testamento contra imponer la circuncisión y la Torá a los gentiles?
Son preguntas reales. Pero «diferencia» no es automáticamente «contradicción».
¿Qué fuente es la primera?
Las cartas indiscutidas de San Pablo se escribieron principalmente en la década del 50 d. C. Hechos fue compuesto más tarde. Por eso, al reconstruir la biografía del propio San Pablo, los historiadores normalmente dan un peso especial a las cartas.
San Pablo escribe sobre sus propios viajes, conflictos, colaboradores, iglesias, encarcelamientos y planes. Eso no vuelve neutral cada afirmación autobiográfica. San Pablo escribe retóricamente, para situaciones concretas. Pero sigue siendo nuestro testigo directo más temprano de San Pablo.
Hechos es invaluable precisamente porque ofrece una narración más amplia que San Pablo nunca intentó escribir.
Coincidencias principales
La coincidencia es considerable. Ambas fuentes presentan a San Pablo como judío, antiguo perseguidor del movimiento de Jesús, llamado de manera dramática por Cristo, asociado con San Bernabé, activo en Antioquía, misionero de los gentiles, vinculado con los dirigentes de Jerusalén, objeto de oposición por la circuncisión de los gentiles, activo en ciudades como Corinto y Éfeso, asociado con colaboradores como San Timoteo, los Santos Priscila/Prisca y Aquila, perseguido y encarcelado, y comprometido con llevar el Evangelio por todo el Mediterráneo.
Hechos no describe a una persona completamente distinta.
El problema de Jerusalén
El mayor enigma cronológico se refiere a las visitas de San Pablo a Jerusalén.
En Gálatas 1–2, San Pablo relata con cuidado las visitas porque quiere probar la independencia de su apostolado. Dice que después de su llamamiento no consultó de inmediato a Jerusalén; tres años después visitó a Cefas y vio a Santiago; después de catorce años fue otra vez con San Bernabé y San Tito.
Hechos narra las visitas a Jerusalén de otra manera y parece incluir más. Los especialistas debaten cómo encajan los viajes.
¿Es Gálatas 2 el mismo acontecimiento que Hechos 15?
Muchos especialistas identifican la reunión de Gálatas 2 con el concilio de Jerusalén de Hechos 15. Ambos involucran a San Pablo y San Bernabé, a los dirigentes de Jerusalén, la controversia sobre los gentiles, la circuncisión y el reconocimiento de la misión de San Pablo entre los gentiles.
Pero quedan diferencias. Gálatas subraya a San Tito, que no fue circuncidado. Hechos no menciona a San Tito en absoluto. Hechos da un decreto apostólico formal sobre los alimentos y la moral sexual. San Pablo nunca cita expresamente ese decreto en sus cartas, ni siquiera cuando trata las controversias sobre alimentos. Ese silencio llama la atención.
Algunos intérpretes identifican en cambio Gálatas 2 con una visita anterior, a menudo la de Hechos 11. Eso puede resolver algunos problemas cronológicos y crear otros. Ninguna reconstrucción obtiene acuerdo universal.
El mejor juicio histórico es que Hechos y Gálatas conservan recuerdos que se superponen sobre la temprana controversia por los gentiles, pero organizan la secuencia con fines retóricos distintos.
San Pedro en Antioquía
Gálatas 2 describe una confrontación dramática. San Pedro había comido con gentiles. Cuando llegaron hombres asociados con Santiago, San Pedro se retiró. San Pablo lo acusó públicamente de hipocresía.
Hechos nunca narra este choque. El silencio no es contradicción. Las historias antiguas seleccionaban el material. Pero la tendencia general de Hechos es pertinente: San Lucas subraya repetidamente la armonía entre los dirigentes apostólicos. Gálatas muestra que la unidad temprana podía incluir un desacuerdo severo. Los dos énfasis no se excluyen mutuamente, pero Gálatas impide una imagen demasiado uniforme.
¿Observaba San Pablo la Torá?
Hechos presenta repetidamente a San Pablo como respetuoso de la práctica judía. Circuncida a San Timoteo. Hace votos. Visita el Templo. En Hechos 21 participa en una purificación para refutar los rumores de que enseña a los judíos a abandonar a Moisés.
Las cartas de San Pablo son más complicadas. Rechaza con vehemencia la circuncisión de los gentiles como requisito de la alianza. Se dice libre de la ley mientras se adapta pastoralmente a los que están bajo la ley. Pero también dice que la ley es santa, que la fe confirma la ley, que importa guardar los mandamientos de Dios, y que la circuncisión y la incircuncisión no son nada en sí mismas.
Hechos puede acentuar la lealtad de San Pablo al judaísmo, pero no inventa simplemente un tema ausente en San Pablo.
San Timoteo y San Tito
El contraste es instructivo. Gálatas dice que San Tito, un griego gentil, no fue obligado a circuncidarse. Hechos dice que San Pablo circuncidó a San Timoteo, cuya madre era judía y su padre griego.
¿Contradicción? No necesariamente.
El principio de San Pablo puede distinguir entre que un gentil se circuncide como algo necesario para pertenecer a la alianza y que un judío como San Timoteo se circuncide por identidad judía o para tener acceso misionero. El propio San Pablo dice que se hace «como Judío» para los judíos por amor del Evangelio.
Los dos casos pueden conciliarse sin fingir que la tensión es imaginaria.
Los discursos de San Pablo en Hechos
Hechos contiene largos discursos paulinos. Los historiadores antiguos normalmente no disponían de grabaciones de audio ni de transcripciones literales. Por eso los discursos de San Lucas no deben leerse automáticamente como transcripciones taquigráficas. Probablemente reflejan la elaboración literaria de San Lucas.
Con todo, contienen ideas compatibles con la predicación paulina: resurrección, justificación, misión a los gentiles, las Escrituras de Israel y Cristo como cumplimiento. Algunos discursos suenan más a San Lucas que a Romanos porque San Lucas es el narrador. Eso es normal en la historiografía antigua.
San Gamaliel y la ciudadanía romana
Hechos dice que San Pablo estudió con San Gamaliel y que poseía la ciudadanía romana de nacimiento. Las propias cartas de San Pablo no mencionan ninguno de los dos hechos. El silencio no puede refutarlos. Ambos detalles son históricamente posibles.
Pero como solo proceden de Hechos, los historiadores los clasifican de manera distinta de los hechos que el propio San Pablo confirma. Un artículo cuidadoso debería decir «Hechos refiere» y no «San Pablo nos dice».
La colecta para Jerusalén
Las cartas de San Pablo dedican enorme atención a su colecta para los creyentes pobres de Jerusalén. Romanos, 1 Corintios, 2 Corintios y Gálatas la mencionan.
Hechos narra la llegada final de San Pablo a Jerusalén, pero da sorprendentemente poco énfasis a la colecta. Es uno de los ejemplos más claros de intereses narrativos distintos. Hechos no se limita a ampliar la autobiografía de San Pablo. San Lucas tiene su propia historia teológica que contar.
¿Hizo Hechos a San Pablo más aceptable?
Algunos especialistas sostienen que San Lucas presenta conscientemente a San Pablo como compatible con Jerusalén y sin amenaza para el orden romano. Hechos muestra repetidamente a funcionarios romanos que hallan a los cristianos inocentes de delitos políticos graves. Se hace que San Pablo se parezca a los apóstoles anteriores en milagros, encarcelamientos y discursos.
Esa teología literaria no implica una fabricación total. Significa que Hechos es historia teológica antigua, no un expediente policial neutral.
Lectura ortodoxa
El cristianismo ortodoxo recibe tanto Hechos como las cartas de San Pablo como Escritura. Eso no exige reducirlos a una única narración plana. La propia Escritura ofrece múltiples testimonios. Los cuatro Evangelios hacen lo mismo.
Perspectivas distintas pueden conservar recuerdos, énfasis e interpretaciones teológicas distintos sin destruir la verdad. El acto canónico de la Iglesia coloca Gálatas junto a Hechos en lugar de suprimir uno en favor del otro. Eso es significativo.
Veredicto final
Hechos y las cartas de San Pablo contienen tensiones históricas reales, pero la evidencia no justifica la afirmación generalizada de que una fuente simplemente contradice o falsea a la otra.
Las cartas de San Pablo deberían recibir normalmente prioridad para reconstruir su propia vida, porque son más tempranas y de primera mano. Hechos coincide con San Pablo en una cantidad notable de asuntos, a veces conserva información que San Pablo nunca menciona, organiza la cronología de otra manera, subraya con más fuerza la unidad apostólica, presenta con más visibilidad la fidelidad judía de San Pablo y narra los acontecimientos según los propósitos teológicos de San Lucas.
Algunos detalles pueden armonizarse de manera plausible. Otros siguen siendo inciertos.
Hechos no es una transcripción de las cartas de San Pablo, y las cartas de San Pablo no son un comentario a Hechos. Son testigos canónicos independientes cuya coincidencia es lo bastante considerable como para tener valor histórico y cuyas diferencias son lo bastante significativas como para merecer un estudio honesto.
Fuentes principales
Fuentes primarias
Estudios modernos
- C. K. Barrett, A Critical and Exegetical Commentary on Acts (en inglés).
- Beverly Roberts Gaventa, The Acts of the Apostles (en inglés).
- Richard I. Pervo, Acts: A Commentary (en inglés).
- F. F. Bruce, Paul: Apostle of the Heart Set Free (en inglés).
- Jerome Murphy-O’Connor, Paul: A Critical Life (en inglés).