Trece cartas del Nuevo Testamento comienzan nombrando a Pablo como remitente: Romanos, 1–2 Corintios, Gálatas, Efesios, Filipenses, Colosenses, 1–2 Tesalonicenses, 1–2 Timoteo, Tito y Filemón. La tradición cristiana también asoció Hebreos con Pablo en algunas partes de la Iglesia antigua, aunque la propia carta a los Hebreos es anónima.
Sin embargo, la erudición moderna del Nuevo Testamento no trata las trece cartas con nombre como ejemplos igualmente seguros de composición personal de Pablo. Eso no significa que los estudiosos coincidan en que seis cartas son «falsas». Significa que la evidencia es distinta.
Las siete cartas indiscutidas
En un abanico muy amplio de la erudición moderna, siete cartas se consideran auténticamente paulinas con un consenso casi total:
- Romanos
- 1 Corintios
- 2 Corintios
- Gálatas
- Filipenses
- 1 Tesalonicenses
- Filemón
Con frecuencia se las llama cartas indiscutidas, indudables o protopaulinas. Comparten semejanzas sustanciales en vocabulario, temas teológicos, estilo argumentativo, relaciones con colaboradores conocidos, circunstancias históricas y la voz retórica distintiva de Pablo. Son las fuentes primarias más seguras para reconstruir la biografía y el pensamiento de Pablo.
«Indiscutidas» no significa que cada detalle sea sencillo
Incluso dentro de estas siete, los estudiosos debaten la historia de su composición. Segunda de Corintios puede conservar varias piezas de correspondencia originalmente separadas. Algunos estudiosos han propuesto que Filipenses podría combinar más de una carta paulina. Romanos tiene una historia textual complicada en sus capítulos finales.
Así que «Pablo escribió esta carta» no significa necesariamente que Pablo se sentara una sola vez, escribiera la forma canónica exacta de la primera línea a la última y sostuviera personalmente la pluma. Las cartas antiguas podían implicar secretarios, colaboradores, edición y recopilación posterior. El propio Pablo menciona a escribas. Romanos 16:22 nombra a Tercio como la persona que puso la carta por escrito.
Las seis cartas discutidas
Las seis restantes son discutidas: 2 Tesalonicenses, Colosenses, Efesios, 1 Timoteo, 2 Timoteo y Tito. Los estudiosos no tratan las seis con el mismo grado de duda.
Colosenses y 2 Tesalonicenses cuentan con defensores importantes de la autoría paulina. Efesios suele clasificarse como deuteropaulina, quizá escrita por un discípulo profundamente formado por Pablo. Las Epístolas Pastorales (1 Timoteo, 2 Timoteo y Tito) enfrentan las dudas modernas más fuertes.
¿Por qué dudar de las Pastorales?
Se repiten varios argumentos.
Vocabulario
Las Pastorales usan un gran caudal de vocabulario raro o ausente en las cartas indiscutidas. Las diferencias estadísticas por sí solas no son decisivas. El tema puede cambiar el vocabulario. Pero la magnitud de la diferencia ha contribuido a la sospecha de los estudiosos.
Estructura eclesial
Las Pastorales parecen reflejar una organización más asentada, con obispos o supervisores, presbíteros, diáconos, viudas y requisitos para cargos establecidos. Algunos estudiosos piensan que esto encaja con una generación posterior a Pablo. Otros responden que el ministerio organizado ya existía en vida de Pablo y que Hechos y Filipenses mencionan supervisores y diáconos.
Opositores y estilo
La falsa enseñanza descrita en las Pastorales puede sonar distinta de las controversias de Gálatas y Corintios, y sus patrones de oración difieren. Los defensores responden que la ayuda de secretarios, el paso de los años, el destinatario, el tema o las circunstancias pueden explicar parte de la variación.
El argumento a favor de la autenticidad
Estudiosos conservadores y algunos de corriente principal siguen defendiendo todas las trece cartas, o la mayoría. Sus puntos más fuertes incluyen:
- cada carta discutida nombra explícitamente a Pablo;
- los primeros cristianos las recibieron como paulinas;
- los argumentos de estilo pueden ser subjetivos;
- los autores antiguos varían naturalmente según el tema y el colaborador;
- los secretarios podían influir en la redacción;
- las Pastorales contienen detalles personales que resultan difíciles de explicar como invención literaria;
- la organización eclesial no tuvo por qué esperar al siglo II.
Douglas Campbell, por ejemplo, ha defendido la autenticidad más allá de las siete convencionales, incluidas Efesios, Colosenses y 2 Tesalonicenses.
Por lo tanto, no hay base legítima para decir: «La erudición ha demostrado que Pablo escribió solo siete». Siete son abrumadoramente seguras. Las demás son discutidas.
Efesios, Colosenses y 2 Tesalonicenses
Efesios ilustra bien la dificultad. Su teología es profundamente paulina: la gracia, el cuerpo de Cristo, la reconciliación de judíos y gentiles, la lucha espiritual y la Iglesia. Sin embargo, comparado con el Pablo indiscutido, su estilo es inusualmente amplio y su eclesiología parece más universalizada. Algunos estudiosos ven en ella, por eso, a un fiel discípulo de Pablo que prolonga el pensamiento de este después de su muerte. Otros no ven razón por la que el propio Pablo no pudiera escribir de este modo, quizá con un secretario y para un público más amplio.
Colosenses está más cerca de las cartas indiscutidas y es defendida por muchos estudiosos. Sus conexiones personales con Filemón son llamativas. Ambas mencionan a personas como Onésimo, Arquipo, Epafras, Marcos, Aristarco, Demas y Lucas. Esa interconexión refuerza el argumento a favor de un marco genuinamente paulino, aunque los estudiosos difieran sobre la autoría exacta.
El debate sobre 2 Tesalonicenses se centra sobre todo en la escatología y en la dependencia literaria de 1 Tesalonicenses. Algunos sostienen que su cuadro de los acontecimientos previos a la venida de Cristo choca con la urgencia de 1 Tesalonicenses. Otros ven una enseñanza complementaria que atiende a un malentendido distinto.
Hebreos
Hebreos es distinta. El texto nunca afirma ser de Pablo. Su estilo griego, su vocabulario teológico y su forma retórica difieren sustancialmente de las cartas de Pablo. Orígenes ya sabía que ese debate existía en la antigüedad y concluyó, como es bien sabido, que solo Dios sabía quién había escrito realmente la obra.
Con el tiempo, el Oriente recibió Hebreos dentro del corpus paulino, en lo litúrgico y en lo canónico, pero la erudición moderna rechaza de manera abrumadora la autoría paulina directa. Eso no plantea ninguna crisis teológica. La autoridad canónica no exige que Pablo sea el autor.
¿Es toda escritura seudónima un fraude?
Esta es una de las preguntas más difíciles. Algunos estudiosos sostienen que escribir en nombre de un maestro podía funcionar como una práctica literaria antigua reconocida dentro de una escuela. Otros señalan que los cristianos antiguos podían condenar obras que creían que reclamaban falsamente autoría apostólica. Tertuliano, por ejemplo, informa de una medida disciplinaria contra un presbítero asociado con la composición de los Hechos de Pablo.
Por lo tanto, es demasiado simple decir que todos en la antigüedad consideraban normal la escritura seudónima, o que cualquier autoría no paulina convertiría automáticamente una carta canónica en una falsificación inmoral. La ética histórica de la seudoepigrafía sigue siendo debatida.
Los cristianos ortodoxos y la erudición crítica
La Iglesia ortodoxa recibe todas las epístolas paulinas canónicas como Escritura inspirada. Ese hecho eclesial no exige que un cristiano ortodoxo finja que las cuestiones modernas de autoría no existen.
La inspiración y la recepción canónica se refieren al reconocimiento por parte de la Iglesia del texto como Escritura. El proceso humano preciso por el cual se compuso un texto canónico todavía puede investigarse históricamente.
Un enfoque ortodoxo debería evitar dos extremos: descartar toda la erudición crítica como incredulidad, y tratar una teoría moderna de autoría como si anulara la recepción canónica de la Iglesia.
Veredicto final
Siete cartas paulinas son aceptadas por un consenso erudito abrumador como cartas genuinas de Pablo: Romanos, 1–2 Corintios, Gálatas, Filipenses, 1 Tesalonicenses y Filemón.
Las seis cartas restantes que llevan su nombre son genuinamente discutidas, con distintos niveles de confianza. Las Pastorales enfrentan el mayor escepticismo moderno. Colosenses y 2 Tesalonicenses conservan defensas sustanciales. Efesios sigue siendo profundamente paulina incluso entre los estudiosos que la atribuyen a un discípulo. Hebreos es anónima, y la mayoría de los estudiosos modernos juzga que no fue escrita personalmente por Pablo, aunque la Iglesia ortodoxa la ha recibido desde hace mucho dentro del corpus paulino.
La conclusión cristiana históricamente responsable no es ni pánico ni negación:
Las preguntas críticas sobre la autoría humana no borran la autoridad canónica de los textos, pero deben discutirse con honestidad y no fingiendo que toda atribución es igualmente cierta.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Romanos 1:1; 16:22.
- 1 Corintios 1:1.
- Gálatas 1:1.
- Colosenses 4.
- 2 Tesalonicenses 2:2; 3:17.
- 1–2 Timoteo; Tito.
- Hebreos.
- Orígenes, comentarios sobre la autoría de Hebreos.
- Eusebio, Historia eclesiástica.
- Tertuliano, Sobre el bautismo 17.
Estudios modernos
- Raymond E. Brown, An Introduction to the New Testament (en inglés).
- James D. G. Dunn, The Theology of Paul the Apostle (en inglés).
- Luke Timothy Johnson, The First and Second Letters to Timothy (en inglés).
- Douglas A. Campbell, Framing Paul (en inglés).
- Jerome Murphy-O’Connor, Paul: A Critical Life (en inglés).