«Solo la fe» quizá sea el lema protestante más famoso.
También es uno de los más fáciles de caricaturizar.
Un protestante dice:
«Somos justificados solo por la fe».
Un crítico entiende:
«Di que crees en Jesús y tus acciones nunca importarán».
Eso no es lo que enseñan las confesiones luteranas y reformadas clásicas.
¿Qué es la justificación?
En la teología protestante, la justificación es el acto de Dios por el que declara o considera justo al pecador por causa de Cristo.
La Confesión de Augsburgo dice que las personas no son justificadas por sus propias fuerzas, méritos u obras, sino gratuitamente, por causa de Cristo, mediante la fe.
El Catecismo Menor de Westminster describe después la justificación como la gracia gratuita de Dios que perdona los pecados y acepta a los creyentes como justos por la justicia de Cristo, recibida solo por la fe.
Esta dimensión forense llegó a ser central en la teología de la Reforma.
La fe no es el mérito
Los Reformadores no presentaron la fe como el único logro humano lo bastante impresionante para ganar el cielo.
La fe recibe a Cristo.
Si Dios justificara a alguien porque la fe misma fuera moralmente impresionante, «solo la fe» sería simplemente otro sistema de méritos.
La teología protestante clásica sitúa, en cambio, el mérito salvador en Cristo.
La fe es el instrumento de recepción.
Lutero no definió la fe como mero asentimiento
El prefacio de Lutero a la Carta a los Romanos describe la fe como viva, activa y fecunda.
Eso es casi lo contrario de:
«Las obras son irrelevantes».
La preocupación luterana es que las obras no lleguen a ser la causa del veredicto favorable de Dios.
La Confesión de Augsburgo enseña las buenas obras
Inmediatamente después de su artículo sobre la justificación, la Confesión de Augsburgo dice que los cristianos deben producir buenos frutos y realizar las buenas obras mandadas por Dios.
El orden importa.
Justificación: mediante la fe, por causa de Cristo.
Nueva obediencia: siguen las buenas obras.
Los Reformadores distinguen la justificación de la santificación sin pretender separar la fe cristiana de la transformación moral.
La teología reformada dice lo mismo
La Confesión de Westminster dice que la fe es el único instrumento de la justificación, pero que no está sola en la persona justificada.
La fe salvadora va acompañada de otras gracias y obra por el amor.
Por eso la frase:
«El cristianismo reformado enseña que las buenas obras no importan»
es falsa.
La afirmación real es que las obras son frutos y evidencias de la fe viva, no el fundamento meritorio de la justificación.
Pablo ofrece un apoyo poderoso
Romanos 3 dice que una persona es justificada por la fe, aparte de las obras de la ley.
Gálatas se opone a la justificación por las obras de la ley.
Filipenses contrasta una justicia propia con la justicia mediante Cristo.
Efesios describe la salvación como gracia mediante la fe, no por obras, para que nadie se gloríe.
Estos textos explican la fuerza de la Reforma.
¿Qué son las «obras de la ley»?
La expresión es debatida.
Las lecturas protestantes tradicionales suelen entender la lógica de Pablo en sentido amplio: ninguna obediencia humana constituye el fundamento de la justificación.
Muchos intérpretes modernos subrayan también los marcadores del pacto judío, como la circuncisión, las leyes alimentarias y las prácticas del calendario.
Estas lecturas no tienen por qué excluirse mutuamente.
Pablo puede referirse a la observancia concreta de la Torá y, al mismo tiempo, desarrollar un argumento más amplio sobre el pecado, la jactancia, la gracia y Cristo.
No debe tratarse la expresión como si la erudición moderna hubiera producido una única definición indiscutida.
Santiago crea la tensión evidente
Santiago 2:24 dice que una persona es justificada por las obras y no solamente por la fe.
Esa afirmación debe afrontarse de frente.
Los protestantes suelen argumentar que Pablo y Santiago se enfrentan a errores distintos.
Pablo se opone a confiar en las obras para estar en una posición correcta ante Dios.
Santiago se opone a una profesión muerta que no produce obediencia.
Según esta lectura, Santiago usa «justificar» en un sentido demostrativo o vindicativo: las obras revelan y completan la fe viva.
¿Es posible?
Sí.
¿Está fuera de discusión?
No.
Santiago conecta de manera explícita las obras de Abraham con que su fe fue completada.
Por eso los lectores católicos y ortodoxos tienden a ver una relación más integrada entre la fe, la obediencia y la salvación final.
El debate no puede resolverse fingiendo que Santiago no escribió esa frase.
Pablo también habla de un juicio según las obras
Romanos 2 dice que Dios da a cada uno según sus obras.
Gálatas advierte que quienes practican las obras de la carne no heredarán el reino.
Pablo dice que lo que importa es «la fe que obra por la caridad».
Primera de Corintios contiene advertencias severas a los cristianos.
Así que ni siquiera la teología de Pablo puede reducirse con responsabilidad a:
«Una vez creí, por tanto todo lo que venga después es irrelevante».
Las confesiones protestantes clásicas están de acuerdo.
Sola fide no es lo mismo que seguridad eterna
Esta es otra confusión importante.
Los luteranos afirman la justificación por la fe, pero rechazan la doctrina reformada estricta de que todo verdadero creyente debe perseverar necesariamente hasta el fin.
Los metodistas afirman la justificación mediante la fe, pero han enseñado históricamente que los creyentes pueden caer de la gracia.
Por tanto:
solo la fe = una vez salvo, siempre salvo
es falso.
Son cuestiones teológicas distintas.
La teología católica no es «sálvate a ti mismo»
El Concilio de Trento rechazó la doctrina protestante de la justificación solo por la fe.
Pero la enseñanza católica no dice que los seres humanos se salven a sí mismos sin la gracia.
La controversia se refiere a si la justificación incluye la renovación interior y a si la cooperación posibilitada por la gracia tiene un papel real en la vida del justificado.
Una crítica protestante sólida debe ocuparse de la enseñanza católica real y no del lema:
«Los católicos creen en la salvación por las obras».
La teología ortodoxa plantea la salvación de otro modo
El cristianismo oriental no vivió la controversia occidental tardomedieval sobre el mérito de la misma forma.
La teología ortodoxa suele plantear la salvación mediante:
- la unión con Cristo;
- la participación en la vida divina;
- el bautismo;
- la Eucaristía;
- el arrepentimiento;
- la sanación;
- la transformación;
- y la cooperación con la gracia.
Los cristianos ortodoxos niegan enfáticamente que los seres humanos se salven a sí mismos al margen de la gracia.
El desacuerdo se refiere a la estructura de la salvación y a si una doctrina marcadamente forense de la justificación recoge todo el cuadro bíblico.
¿Enseñó San Clemente de Roma la sola fide?
Los apologistas protestantes citan a menudo 1 Clemente porque Clemente habla de manera llamativa de no ser justificados por nosotros mismos, ni por nuestra sabiduría ni por las obras, sino por la fe.
Es evidencia real y no debe descartarse.
Pero Clemente también pone un énfasis enorme en la obediencia, la santidad, la humildad y los mandamientos de Dios.
Un solo pasaje sobre la «fe» no puede establecer por sí mismo un sistema confesional posterior completo.
Esto es cierto en ambas direcciones.
San Agustín y los Reformadores
Lutero y Calvino se apoyaron mucho en San Agustín, sobre todo en lo referente a la gracia.
Sin embargo, San Agustín no articuló la justificación con el mismo marco maduro de lo forense y la imputación que se encuentra en las confesiones protestantes posteriores.
El propio Lutero podía ver continuidad con San Agustín y, a la vez, creer que este no había desarrollado el asunto tan plenamente como lo hizo la Reforma.
Es un buen ejemplo de continuidad genuina mezclada con desarrollo doctrinal.
La justicia imputada
La teología reformada subraya especialmente que la justicia de Cristo se atribuye a los creyentes.
Romanos 4, donde la justicia es «contada», desempeña un papel importante.
Los críticos argumentan que la teología de Pablo incluye también una participación transformadora en Cristo y que no puede reducirse a una contabilidad legal.
Muchos protestantes están de acuerdo e integran con fuerza la unión con Cristo, la regeneración y la santificación, sin dejar de conservar la justificación forense.
Por tanto, la mejor teología protestante es más amplia que el estereotipo de una mera ficción legal externa.
Lo que sola fide realmente excluye
Excluye:
- el mérito propio como fundamento de la justificación;
- las obras como coinstrumentos que ganan el veredicto de Dios;
- la confianza en el logro moral.
No excluye:
- el arrepentimiento;
- la regeneración;
- la santificación;
- la obediencia;
- el amor;
- la perseverancia;
- ni las buenas obras como fruto.
La objeción más fuerte
La mejor crítica no es:
«Los protestantes odian las buenas obras».
No las odian.
La pregunta más sólida es:
¿Aísla el Nuevo Testamento una justificación forense recibida solo por la fe de las realidades transformadoras, sacramentales, eclesiales y perseverantes que asocia con la salvación?
Los protestantes responden que la distinción protege la gratuidad del Evangelio.
Los cristianos católicos y ortodoxos responden que la distinción puede volverse demasiado tajante.
Ese es el debate real.
Conclusión
Sola fide no es un permiso para pecar.
Es una afirmación precisa:
Dios justifica a los pecadores por causa de Cristo, recibido mediante la fe, y no porque sus obras merezcan su veredicto favorable.
Los Reformadores apelan a enseñanzas bíblicas importantes sobre la gracia, la fe y la exclusión de la jactancia, y también la Iglesia ortodoxa confiesa que la salvación es un don gratuito de Dios. Pero la Ortodoxia no separa la fe salvadora del amor, de la incorporación sacramental a Cristo, de la transformación ni de la perseverancia, y esos textos bíblicos no establecen por sí solos la formulación específicamente protestante de la justificación solo por la fe.
También enfrenta preguntas serias desde Santiago, los textos sobre el juicio, el lenguaje bautismal y la soteriología cristiana primitiva.
Una evaluación justa debe rechazar ambas caricaturas:
«Las obras no importan».
y:
«Quien habla de gracia y de fe ya enseña la sola fide protestante».
La pregunta real es cómo encajan la gracia, la fe, las obras, la justificación y la transformación.
Fuentes y lecturas adicionales
- Confesión de Augsburgo, artículo IV.
- Apología de la Confesión de Augsburgo, artículo IV.
- Martín Lutero, Prefacio a la Carta a los Romanos.
- Confesión de Fe de Westminster, capítulo 11.
- Catecismo Menor de Westminster.
- 1 Clemente.
- Alister E. McGrath, Iustitia Dei: A History of the Christian Doctrine of Justification (en inglés).