Lo que dicen los textos. Pablo introduce lo que parece un antiguo himno cristiano: «grande es el misterio de la piedad», seguido de seis líneas sobre alguien que fue manifestado en carne, justificado en el Espíritu, visto por los ángeles, predicado a las naciones, creído en el mundo y recibido en gloria. La cuestión está en la primera palabra. El Texto Patriarcal y el Textus Receptus dicen theos, «Dios». Las ediciones críticas dicen hos, «el cual». La Vulgata latina dice quod, «lo cual», concordando con «misterio».
Por qué era fácil la confusión. Los escribas escribían los nombres sagrados abreviados, y «Dios» se escribía ΘΣ con una raya encima. El pronombre relativo «el cual» se escribía ΟΣ. Los dos se diferencian por un pequeño trazo dentro de la primera letra y una barra encima. Un escriba podía fácilmente leer o corregir uno en el otro (Muy sólida).
La evidencia de los manuscritos. Las primeras manos del Códice Sinaítico y del Códice de Efrén dicen «el cual», y según la mayoría de los especialistas también la primera mano del Códice Alejandrino, aunque un trazo tenue en ese lugar se discute desde el siglo XVIII. También dicen «el cual» varios otros manuscritos y los escritores antiguos Dídimo y Epifanio. Correctores de los tres códices escribieron después «Dios». La primera mano del Códice Claromontano y casi toda la tradición latina dicen «lo cual». «Dios» aparece en los correctores posteriores, en minúsculos como el 1739 y el 1881, y en la gran mayoría de los manuscritos bizantinos. Con esta evidencia, la mayoría de los especialistas en crítica textual considera original «el cual» (Sólida). Los defensores del texto bizantino sostienen que «Dios» es original; esa sigue siendo una opinión minoritaria entre los especialistas en crítica textual.
Lo que lee la Iglesia ortodoxa. El Texto Patriarcal dice «Dios fue manifestado en carne», la lectura de la Iglesia bizantina. El lector ortodoxo debe saber que se trata de una cuestión textual real, pero también que la fe de la Iglesia en la Encarnación no se apoya en una sola palabra discutida.
Cómo lo traducen las versiones. La KJV, la NKJV y la Reina-Valera 1909 dicen «Dios». La ASV dice «Él, que fue manifestado»; la ESV, la NIV, la NRSVUE y la RSV edición católica dicen «Él», casi todas con una nota que indica que algunos manuscritos dicen «Dios». La Douay-Rheims, traducida del latín, dice «lo cual fue manifestado».
Lo que cambia y lo que no. Leído con «el cual», el himno sigue hablando de una persona que existía antes de ser manifestada en carne, que fue vista por los ángeles y recibida en gloria: es decir, el Hijo encarnado. La divinidad de Cristo se confiesa en otros lugares sin ninguna duda textual: «el Verbo era Dios» (Juan 1:1), y el «¡Señor mío, y Dios mío!» de Tomás (Juan 20:28). Elegir «el cual» cambia la redacción de este versículo, no la fe de la Iglesia.