Lo que dicen los textos. En el versículo 36 el eunuco pregunta: «He aquí agua; ¿qué impide que yo sea bautizado?». En el texto breve, Felipe simplemente manda detener el carro y lo bautiza (versículo 38). El texto largo añade el versículo 37: Felipe exige fe «de todo corazón», y el eunuco confiesa que Jesucristo es el Hijo de Dios.
La evidencia de los manuscritos. El versículo falta en los papiros antiguos P45 y P74, en los códices Sinaítico, Alejandrino, Vaticano y de Efrén, en las versiones siríaca y copta, y en muchos minúsculos. Algo poco común: también falta en la mayoría de los manuscritos griegos bizantinos, y por eso la edición bizantina de Robinson y Pierpont lo omite. Se encuentra en una minoría de manuscritos griegos y ampliamente en la tradición latina. Está en el Textus Receptus, y por eso en la KJV y en la Reina-Valera. Que no forma parte del texto más antiguo de Hechos es el juicio casi unánime de los especialistas en crítica textual (Sólida).
Pero es antiguo. San Ireneo, hacia el año 180, dice que el eunuco, al pedir el bautismo, declaró creer que Jesucristo es el Hijo de Dios (Contra las herejías 3.12.8). Así que la confesión ya estaba unida a este relato en el siglo II, al menos en algunas copias (Sólida). Refleja cómo la Iglesia primitiva unía el bautismo a una confesión de fe pronunciada.
Lo que lee la Iglesia ortodoxa. La edición patriarcal de 1904 imprime el versículo, pero en letra pequeña, la que sus editores usaron para palabras sin suficiente respaldo griego (la edición digital marca esas palabras con corchetes). Su contenido coincide con la práctica que la Iglesia ya muestra en Ireneo: el bautismo unido a la confesión de que Jesucristo es el Hijo de Dios.
Cómo lo traducen las versiones. La KJV, la NKJV, la Douay-Rheims y la Reina-Valera 1909 imprimen el versículo 37 en el texto; la NKJV advierte que tanto el texto crítico como el texto mayoritario lo omiten. La ESV, la NIV, la NRSVUE y la RSV edición católica lo ponen en nota, y por eso su numeración salta del 36 al 38.
Lo que cambia y lo que no. Nada en el versículo es ajeno al Nuevo Testamento. Confesar a Jesús como Señor y creer en el corazón van unidos en Romanos 10:9, y Jesús es confesado como Hijo de Dios en todo el libro de los Hechos y en los Evangelios. Esté el versículo 37 en el texto o en una nota, el eunuco es bautizado como creyente en Cristo.