Lo que dicen los textos. En el texto hebreo, Adán tiene 130 años cuando nace Set; en la Septuaginta tiene 230 (Génesis 5:3). El mismo patrón sigue con Set (105 o 205), Enós (90 o 190), Cainán (70 o 170), Mahalaleel (65 o 165) y Enoc (65 o 165). En la mayoría de los casos, los años posteriores al nacimiento del hijo son 100 menos en el griego, de modo que la duración total de la vida coincide. Después del diluvio el patrón se repite: Arfaxad, Sala, Heber, Peleg, Reu y Serug tienen cada uno 100 años más al ser padres en el griego, y Nacor, en el texto de Brenton, 150 más (las copias griegas difieren en su cifra). El griego también inserta a Cainán, hijo de Arfaxad, que engendra a Sala a los 130 (Génesis 11:12–13). La genealogía de Cristo en san Lucas incluye a este Cainán (Lucas 3:36). Estas diferencias son evidentes en los textos (Muy sólida).
Las sumas. Sumando las cifras hebreas resultan 1656 años de Adán al diluvio y 292 más hasta el nacimiento de Abram. Sumando las de la Septuaginta de Brenton resultan 2242 y 1172. Los manuscritos griegos no coinciden todos. En el texto de Brenton, Matusalén engendra a Lamec a los 167, lo que según la aritmética lo haría sobrevivir al diluvio catorce años. San Agustín ya discutió este enigma (La ciudad de Dios 15.11). Otros testigos griegos dicen 187, como el hebreo.
¿Qué cifras son más antiguas? Nadie lo sabe con certeza (Debatida). Algunos estudiosos piensan que el sistema griego revisó uno hebreo anterior; otros, como Emanuel Tov, advierten contra suponer sin más que el texto masorético es el primario. El Pentateuco samaritano tiene una tercera serie de cifras. El patrón regular de cien años sugiere un ajuste deliberado en algún punto de la transmisión. San Agustín pensaba que la diferencia venía de un antiguo copista del griego, y en cuestiones de hecho como esta prefería la lengua de la cual se hizo la traducción (La ciudad de Dios 15.13).
Lo que lee la Iglesia ortodoxa. La Iglesia ortodoxa lee las cifras de la Septuaginta. El mundo bizantino fechaba sus años «desde la creación del mundo» según la cronología de la Septuaginta, y el año uno comenzaba en el 5509 a. C. El Patriarcado Ecuménico usó esta era hasta 1728, y Rusia hasta 1700. El Árbol genealógico bíblico de este sitio muestra ambas series de fechas, primero la de la Septuaginta.
Cómo lo traducen las versiones. Las traducciones hechas a partir del hebreo, protestantes y católicas, siguen las cifras masoréticas y no tienen un segundo Cainán en Génesis 11; su Lucas 3:36 sí lo nombra. La traducción de Brenton sigue el griego.
Lo que cambia y lo que no. Ningún Credo ni Concilio fija la edad del mundo. Las genealogías enseñan que la promesa de Dios pasó por generaciones reales desde Adán hasta Abraham y hasta Cristo. Las dos series cambian cuánto duró esa historia, no quién es Dios ni lo que prometió. Los cristianos de ambos lados deberían sostener con humildad las fechas exactas.