Lo que muestran los manuscritos. El pasaje falta en los dos papiros más antiguos que contienen esta parte de Juan (P66 y P75), en el Códice Sinaítico y en el Códice Vaticano, y en muchos otros manuscritos griegos antiguos. El Códice Alejandrino y el Códice de Efrén están dañados en este punto, pero las hojas perdidas parecen demasiado cortas para haberlo contenido. El manuscrito griego más antiguo que lo contiene es el Códice de Beza, copiado hacia el año 400. Luego aparece en la gran masa de manuscritos bizantinos y en la tradición latina. Algunos manuscritos lo marcan con asteriscos u óbelos, y algunos lo ponen en otro lugar: después de Juan 7:36, después de 8:12, al final de Juan, o en Lucas después de 21:38 o de 24:53. La mayoría de los especialistas en crítica textual concluye que no formaba parte de la forma más antigua de Juan (Sólida).
Pero la historia es antigua. Eusebio cuenta que Papías, a comienzos del siglo II, habló de una mujer acusada de muchos pecados ante el Señor. La Didascalía del siglo III, un libro de orden eclesiástico, presenta a Jesús despidiendo a una mujer pecadora con un «tampoco yo te condeno». San Jerónimo dice que en su tiempo el pasaje estaba en muchos manuscritos griegos y latinos, y san Agustín sugirió que algunos lo habían quitado por temor a que pareciera excusar el adulterio. Muchos estudiosos piensan que recoge un hecho real de la vida de Jesús (Moderada).
Lo que lee la Iglesia ortodoxa. Los editores del Texto Patriarcal lo imprimieron en letra normal, explicando que, aunque no está entre las lecturas diarias de Juan, aparece en suficientes Menologios, los libros de lecturas para las fiestas de los santos, como para conservarlo. El Evangelio de Pentecostés lee Juan 7:37–52 y pasa directamente a 8:12, mientras que Juan 8:3–11 se lee en ciertas fiestas de santos. Así, la Iglesia ortodoxa recibe el pasaje como Evangelio, y su propio leccionario guarda memoria de su historia singular.
Cómo lo traducen las versiones. La KJV, la Douay-Rheims y la Reina-Valera 1909 lo imprimen como parte normal de Juan. La ESV y la NRSVUE lo ponen entre dobles corchetes con una nota; la NIV lo imprime con una nota que dice que los manuscritos más antiguos no lo tienen. La Iglesia católica lo considera canónico.
Lo que cambia y lo que no. Ninguna doctrina depende solo de este pasaje. Muestra juntas la misericordia y la llamada al arrepentimiento: «Ni yo te condeno: vete, y no peques más». Ambas cosas se enseñan a lo largo de los Evangelios. La cuestión textual es dónde y cuándo entró la historia en Juan, no si Cristo perdona a los pecadores.