Pocos temas generan más distorsión que la casta. Una polémica dice que el hinduismo inventó un sistema de castas inmutable exactamente como existe hoy. Una apologética opuesta dice que la casta no tiene nada que ver con el hinduismo y que la inventaron los británicos.
Ninguna de las dos afirmaciones es históricamente responsable.
Varna y jati no son lo mismo
La palabra inglesa caste abarca más de un concepto surasiático.
Varna es la clásica clasificación social en cuatro partes: brahmán, chatria, vaisia y sudra. Los grupos tratados históricamente como «intocables» quedaban fuera o por debajo de este esquema cuádruple idealizado.
Jati designa las miles de comunidades sociales hereditarias concretas asociadas históricamente con la ocupación, el matrimonio, la región, el estatus, las reglas de pureza y la costumbre local.
El orden de castas vivido era, por tanto, mucho más complejo que cuatro casillas.
El himno de Purusha
El Rigveda 10.90, el Purusha Sukta, describe célebremente los órdenes sociales emergiendo de manera simbólica de la persona cósmica: el brahmán de la boca, el guerrero de los brazos, el vaisia de los muslos y el sudra de los pies.
Los estudiosos debaten la formación histórica y la datación relativa de este himno dentro del corpus del Rigveda. Pero el texto llegó sin duda a ser importante para la imaginación religiosa posterior sobre el orden social. No puede simplemente borrarse de la discusión.
La Bhagavad Gita
La Gītā dice que Krishna creó el orden cuádruple según el guṇa y el karma, y más adelante describe los deberes característicos de los varnas.
Los intérpretes reformistas modernos suelen subrayar las cualidades y las acciones más que el nacimiento heredado. Esa interpretación tiene importancia teológica. Históricamente, sin embargo, la pertenencia a una casta se volvió abrumadoramente hereditaria en la práctica social.
Hay que distinguir las posibilidades de la interpretación de las Escrituras de las realidades de la historia social.
Manusmriti
El Manusmṛti contiene una extensa jerarquía social y de pureza. Regula el varna, el matrimonio, la ocupación, el castigo, la pureza y la interacción social, y contiene afirmaciones que los lectores modernos consideran con razón discriminatorias.
El Manusmṛti no es «la Biblia hindú». Es un texto del Dharmaśāstra dentro de una tradición jurídico-religiosa más amplia. Su autoridad y su aplicación variaron a lo largo de la historia.
Pero negar su importancia religiosa no es más exacto que tratarlo como la única constitución civil que gobernó de manera idéntica a toda sociedad hindú.
La intocabilidad
Las comunidades llamadas más tarde intocables, castas registradas o dalits sufrieron una exclusión severa. La discriminación documentada históricamente incluyó restricciones relativas a los templos, los pozos, la educación, la residencia, la ocupación, el contacto físico y el matrimonio.
No es meramente una acusación antihindú. Es historia social real.
¿Inventaron los británicos la casta?
No. El estatus hereditario, las distinciones de casta, las reglas de pureza y la exclusión basada en la casta existían antes del dominio británico. Los textos y registros precoloniales lo dejan claro.
Pero el colonialismo sí remodeló la casta. La administración británica clasificó a las poblaciones, enumeró las comunidades, estandarizó categorías, usó la casta en el gobierno y a veces endureció identidades que antes habían sido más locales o negociables.
Así, la casta es anterior al colonialismo, y el colonialismo transformó aspectos importantes de la casta. Ambas afirmaciones pueden ser verdaderas.
¿Era la casta solo religiosa?
No. La casta se entrelazó con la economía, la tierra, la ocupación, el parentesco, el poder político, la región y las ideas religiosas.
Reducirla a «solo religión» o a «solo economía» pasa por alto su totalidad social.
La resistencia hindú a la casta
La historia hindú contiene también resistencia a la jerarquía. Los santos de la bhakti desafiaron a veces el elitismo ritual y subrayaron una devoción que iba más allá del estatus heredado. Los reformadores modernos atacaron la discriminación de casta desde dentro de los marcos hindúes.
Entre las figuras importantes están Narayana Guru, Ram Mohan Roy, Dayananda Saraswati, Gandhi y muchos reformadores regionales. Sus soluciones no eran idénticas.
Ambedkar
B. R. Ambedkar es indispensable. Nacido en una comunidad dalit, se convirtió en uno de los intelectuales anticasta más importantes de la India y en uno de los principales arquitectos de la Constitución india.
Ambedkar sostuvo que la opresión de casta estaba profundamente conectada con la autoridad religiosa brahmánica. Finalmente se convirtió al budismo en 1956 junto con un gran número de seguidores.
Cualquier artículo que afirme que el hinduismo simplemente «resolvió la casta» sin atender a Ambedkar es históricamente incompleto.
Gandhi y Ambedkar
Gandhi se opuso con firmeza a la intocabilidad, pero Ambedkar creía que el enfoque de Gandhi no iba lo bastante lejos porque Gandhi no rechazó al principio el propio marco del varna de forma tan radical como exigía Ambedkar.
Su debate refleja una cuestión más amplia: la reforma dentro de las categorías religiosas heredadas frente al desmantelamiento de las categorías mismas.
Posturas hindúes modernas
Hoy muchos hindúes rechazan la discriminación de casta por considerarla una violación de la dignidad humana y del dharma. La Constitución de la India abolió legalmente la «intocabilidad» y existen políticas de acción afirmativa para los grupos históricamente desfavorecidos.
Sin embargo, la discriminación de casta no ha desaparecido. Hay que distinguir los ideales religiosos, la ley y la práctica social.
La casta fuera del hinduismo
Identidades sociales de tipo casta también han persistido entre cristianos, musulmanes, sijs y otras comunidades surasiáticas de la India. Esto demuestra que la casta no se reduce al credo teológico actual de una persona.
Por tanto, los cristianos no tienen excusa para un triunfalismo farisaico. Las comunidades cristianas de la India también han participado en la discriminación de casta.
La crítica teológica del cristianismo
La doctrina cristiana ofrece recursos poderosos contra la degradación humana hereditaria. Todos los seres humanos llevan la imagen de Dios. En Cristo, el estatus social heredado no puede determinar el acceso a la salvación. La Iglesia eucarística reúne a ricos y pobres en un solo cuerpo.
Pero los cristianos deben distinguir el principio teológico del desempeño histórico. Los cristianos no siempre han vivido de manera coherente con su propia confesión.
La ortodoxia y la casta
La antropología ortodoxa rechaza la idea de que el nacimiento sitúe a un ser humano más cerca de Dios en esencia que a otro. El sacerdocio, la santidad, los sacramentos y la salvación no se heredan por una ontología de casta.
La Encarnación une a Cristo con la naturaleza humana, no con una clase hereditaria privilegiada.
Veredicto final
La casta no puede explicarse honestamente con una sola consigna.
La evidencia respalda todos estos puntos: la jerarquía de varna tiene raíces religiosas antiguas; jati es el sistema vivido, mucho más complejo, de comunidades hereditarias; los textos hindúes desempeñaron papeles reales en la justificación de la jerarquía; la casta existía antes del colonialismo británico; la administración colonial remodeló y a veces endureció las clasificaciones; los reformadores hindúes cuestionaron seriamente la casta; y críticos dalits como Ambedkar expusieron la profundidad de la opresión.
Por tanto, los cristianos deben criticar la casta con exactitud: no con la falsa afirmación de que todo hindú respalda personalmente la opresión, y no con la falsa afirmación de que la casta no tuvo nada que ver con la historia religiosa hindú.
La degradación hereditaria de los seres humanos es incompatible con la antropología cristiana, y la honestidad histórica exige confrontar tanto las ideas religiosas como los sistemas sociales que la sostuvieron.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Rigveda 10.90.
- Bhagavad Gītā, 4.13; 18.41–44.
- Manusmṛti.
- Constitución de la India, artículo 17.
Estudios y voces históricas
- B. R. Ambedkar, Annihilation of Caste (en inglés).
- Susan Bayly, Caste, Society and Politics in India (en inglés).
- Nicholas Dirks, Castes of Mind (en inglés).
- Estudios recientes que distinguen entre varna y jati y examinan la discriminación de casta.