¿Cuántos dioses tiene el hinduismo? Las respuestas populares suelen ser demasiado simples. Una dice que los hindúes adoran innumerables dioses. Otra dice que los hindúes creen en realidad en un solo Dios y que todas las deidades son solo nombres para él.
Ambas descripciones pueden encajar con algunas maneras hindúes de hablar. Ninguna describe a todas las tradiciones hindúes.
Devas
Las escrituras y el culto hindúes contienen muchos devas: seres divinos o celestiales. Entre las figuras importantes están Vishnu, Shiva, Krishna, Rama, Devi, Lakshmi, Saraswati, Ganesha, Hanuman, Indra y Agni.
Sus funciones y su condición teológica varían según las épocas y las tradiciones. Un devoto de aldea, un filósofo advaita, un teólogo de Krishna y un teólogo śaiva pueden explicar de modo distinto las mismas figuras divinas.
Brahman no es simplemente «el Dios hindú»
En el pensamiento upanishádico y vedāntico, Brahman es la realidad última. Pero lo que Brahman significa difiere según la escuela.
En el Advaita de Śaṅkara, Brahman en el sentido más alto es no dual. La realidad última no es un ser individual junto a otros seres. El análisis metafísico más hondo identifica el ātman con Brahman.
El Viśiṣṭādvaita de Rāmānuja rechaza este planteamiento. Brahman es personal; las almas y el mundo son reales y dependen de Dios.
El Dvaita de Madhva insiste en una distinción real entre Dios, las almas y la realidad material. Las criaturas nunca llegan a ser numéricamente idénticas a Dios.
Estos son desacuerdos metafísicos genuinos.
Īśvara
Īśvara puede significar Señor o Dios soberano. En la filosofía hindú teísta, el término puede referirse a una deidad personal suprema. En algunos sistemas la relación entre Īśvara y Brahman es directa; en otros requiere una matización filosófica.
No existe una única fórmula dogmática hindú aceptada por todas las escuelas.
Vaiṣṇavismo
Las tradiciones vaiṣṇavas se centran en Vishnu y en sus manifestaciones, en especial Krishna y Rama. Algunas formas son marcadamente devocionales y funcionalmente monoteístas: el devoto adora a un Señor supremo aunque acepta que existen otros seres divinos.
Krishna puede entenderse no meramente como una deidad entre muchas, sino como la realidad divina suprema. El Bhagavad Gītā le da un papel cósmico extraordinariamente exaltado.
Śaivismo y Śāktismo
Las tradiciones śaivas se centran en Shiva. Algunas son dualistas; otras, no duales; algunas identifican a Shiva como el Señor personal supremo.
Las tradiciones śāktas sitúan en el centro a la Diosa, Devi o Śakti, como suprema. Durga y Kali pueden entenderse no como diosas secundarias al servicio de una deidad masculina, sino como manifestaciones de la realidad divina última.
Esto hace inexacta la imagen que tiene el observador externo de un panteón hindú fijo y único.
Henoteísmo
Los estudiosos han usado a veces henoteísmo para un culto en el que una deidad se trata como suprema sin negar la existencia de otras. El término puede iluminar algunos contextos védicos y devocionales.
No debe tratarse como una definición universal del hinduismo.
«Una verdad, muchos nombres»
El Rigveda 1.164.46 contiene la famosa declaración que a menudo se traduce «lo Real es uno; los sabios lo llaman con muchos nombres» (traducción nuestra). Los pluralistas hindúes modernos usan con frecuencia este verso para expresar la unidad detrás de muchas formas religiosas.
Esa es una interpretación real e influyente. Pero una sola línea védica antigua no puede probar que todas las escuelas hindúes —ni todas las religiones del mundo— enseñen exactamente la misma realidad última.
El pluralismo hindú moderno tiene su propia historia.
La Trimurti
La Trimurti se refiere normalmente a Brahma, Vishnu y Shiva. La explicación popular asigna la creación a Brahma, la preservación a Vishnu y la destrucción o transformación a Shiva.
Es un marco simbólico fácil de recordar, pero no es la doctrina rectora de toda tradición hindú. Además, Brahma ocupa un lugar mucho menor en la devoción contemporánea que Vishnu o Shiva.
¿Es la Trimurti una Trinidad hindú?
No. Esta es una de las analogías interreligiosas más engañosas.
La Trinidad cristiana enseña una sola esencia divina en tres personas eternas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. No son tres dioses, ni tres modos temporales, ni tres porciones funcionales de Dios.
La Trimurti consta de tres figuras divinas con identidades y funciones mitológicas distintas. Las tradiciones hindúes discrepan sobre su estatus relativo. Un vaiṣṇava puede subordinar Shiva a Vishnu; un śaiva puede invertir la jerarquía; un advaitin puede interpretar las formas de las deidades dentro de una metafísica no dual más amplia.
Eso no es trinitarismo niceno.
Los avatares no son la Encarnación
Otra comparación común dice que Jesús es básicamente un avatar cristiano.
En la teología vaiṣṇava, Vishnu puede manifestarse en múltiples avatāras a lo largo de la historia cósmica. Krishna y Rama son ejemplos destacados.
El cristianismo enseña una única Encarnación irrepetible: el Hijo eterno se hace verdaderamente hombre como Jesucristo. La teología ortodoxa no enseña encarnaciones repetidas de Dios cada vez que decae el orden cósmico.
La confesión calcedonense de una sola persona divina en dos naturalezas es estructuralmente distinta de la teología hindú del avatāra.
Mūrti e imágenes sagradas
Un mūrti es una imagen sagrada o forma corporizada usada en el culto hindú. A veces los observadores externos lo caricaturizan como creer que una estatua de piedra es la totalidad de Dios.
En muchas tradiciones, una imagen consagrada funciona como un lugar real de presencia divina. Los devotos ofrecen alimentos, flores, luz, incienso y oración. La teología difiere según la escuela.
El desacuerdo cristiano con el culto hindú debe ser, por tanto, exacto y no burlón.
Los íconos ortodoxos no son mūrtis
Ambas tradiciones usan imágenes sagradas, pero su teología es distinta.
Los íconos ortodoxos representan a Cristo, a los santos y los acontecimientos bíblicos. El ícono se venera, no se adora como a una deidad. El Séptimo Concilio Ecuménico distingue la veneración de la adoración debida únicamente a Dios.
El culto hindú del mūrti opera dentro de supuestos diferentes sobre la manifestación y la presencia divinas. La semejanza visual no borra la diferencia doctrinal.
Veredicto final
El hinduismo contiene patrones genuinamente politeístas, monoteístas, henoteístas, monistas, no duales y devocionales.
Es erróneo decir que los hindúes simplemente adoran a muchos dioses sin relación entre sí. Es igualmente erróneo decir que el hinduismo es cristianismo con nombres divinos diferentes.
Brahman se interpreta de manera distinta en las escuelas hindúes. Vishnu, Shiva o Devi pueden ser considerados cada uno supremo dentro de las principales tradiciones. La Trimurti no es la Trinidad cristiana, y el avatāra no es la Encarnación de una vez por todas.
La comparación más respetuosa es la más precisa:
Las tradiciones hindúes y el cristianismo pueden hablar ambos de una realidad divina última, pero a menudo entienden cosas muy distintas por Dios, condición de persona, creación, encarnación y unión con lo divino.
Fuentes principales
Fuentes hindúes primarias
- Rigveda 1.164.
- Upanishads principales.
- Bhagavad Gītā, especialmente los capítulos 7–12.
- Tradiciones puránicas sobre Vishnu, Shiva y Devi.
Fuentes cristianas
- Juan 1:1–18.
- Credo niceno-constantinopolitano.
- Concilio de Calcedonia (451).
- Séptimo Concilio Ecuménico (787).
Estudios
- Gavin Flood, An Introduction to Hinduism (en inglés).
- Julius Lipner, Hindus (en inglés).
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Śaṅkara» (en inglés).
- Internet Encyclopedia of Philosophy, «Bhagavad Gītā» (en inglés).