Pregunta a diez hindúes qué es el hinduismo y tal vez recibas diez respuestas. Uno puede hablar de los Vedas. Otro, de la devoción a Krishna. Otro puede adorar a Shiva o a la Diosa. Otro puede describir la realidad última como Brahman, más allá de los nombres y las formas ordinarias. Otro puede identificarse con fuerza con la tradición de un templo local sin hablar de filosofía en absoluto.
Esta diversidad lleva a los observadores externos a errores opuestos. Uno dice: «El hinduismo es básicamente una sola religión con una sola doctrina». Otro dice: «El hinduismo es un invento moderno y en realidad no existe». Ninguna de las dos posturas es adecuada.
«Hindú» no era originalmente un credo
La palabra hindú surgió históricamente de un lenguaje geográfico relacionado con la región del Indo/Sindhu. Durante largos períodos pudo funcionar más como designación de personas vinculadas con la India que como nombre de una religión de límites bien definidos. La palabra inglesa Hinduism se volvió cada vez más común en la época moderna, sobre todo bajo la clasificación colonial.
Esa historia importa. Pero de ella no se sigue que los administradores británicos inventaran las tradiciones religiosas que hoy se llaman hinduismo. Mucho antes del colonialismo, el sur de Asia ya contenía tradiciones rituales védicas, escrituras en sánscrito, redes de peregrinación, culturas de templo, escuelas filosóficas, comunidades devocionales, linajes de renunciantes, epopeyas compartidas y relatos sagrados.
El término general moderno reúne tradiciones genuinamente antiguas y medievales.
El término Sanātana Dharma
Muchos hindúes de hoy usan Sanātana Dharma, que suele traducirse como «dharma eterno» u «orden eterno», para describirse a sí mismos. La expresión tiene raíces premodernas, pero su uso como sinónimo amplio de toda la religión se volvió especialmente prominente en la identidad hindú moderna.
Por tanto, no debería presentarse como si todos los hindúes a lo largo de la historia hubieran usado una única etiqueta confesional antigua y fija. Algunos hindúes la prefieren decididamente. Otros simplemente dicen hinduismo.
¿Qué significa dharma?
Dharma es una de las palabras sánscritas más importantes y más difíciles. Según el contexto, puede abarcar el orden moral, el deber, la conducta correcta, la práctica religiosa, la ley o el orden que sostiene la sociedad y el cosmos.
Es más amplia que la palabra «religión» (en inglés, «religion»). Esta es una de las razones por las que las tradiciones hindúes no encajan con limpieza en las categorías occidentales modernas.
Los Vedas
Los Vedas ocupan un lugar fundacional en las tradiciones consideradas clásicamente āstika, es decir, que afirman los Vedas. Los cuatro Vedas son el Rigveda, el Samaveda, el Yajurveda y el Atharvaveda.
Los materiales védicos más antiguos surgieron en el segundo milenio a. C. Estos textos conservan himnos, fórmulas sacrificiales, materiales rituales y una reflexión teológica posterior. No son un solo libro comparable en género a la Biblia cristiana. Son un corpus extenso formado a lo largo del tiempo.
Śruti y smṛti
Las tradiciones textuales hindúes a menudo distinguen entre śruti, «lo que se oye», y smṛti, «lo que se recuerda».
La śruti incluye el corpus védico y las Upanishads como sus materiales filosóficos culminantes. La smṛti incluye una amplia gama de literatura tradicional posterior, como los Dharmaśāstras, el Mahābhārata, el Rāmāyaṇa, los Purāṇas y la Bhagavad Gītā como parte del Mahābhārata.
La distinción importa porque los observadores externos a veces suponen que todo texto hindú tiene la misma autoridad. No es así.
Las Upanishads
Las Upanishads reflejan desarrollos importantes en el pensamiento religioso indio. Las cuestiones sobre el sacrificio se convierten cada vez más en cuestiones sobre el yo, la realidad última, el conocimiento, el renacimiento y la liberación. Conceptos como ātman, brahman, karma, saṃsāra y mokṣa pasan a ser centrales en la filosofía hindú posterior.
Pero ni siquiera las Upanishads hablan con una sola voz filosófica sencilla. Las escuelas posteriores las interpretan de maneras distintas.
Las escuelas filosóficas clásicas
La filosofía hindú clásica reconoce tradicionalmente varios sistemas que afirman los Vedas, a menudo agrupados en seis: Nyāya, Vaiśeṣika, Sāṃkhya, Yoga, Mīmāṃsā y Vedānta.
Estas escuelas discrepan sobre cuestiones importantes. Ni siquiera toda filosofía hindú clásica requiere un Dios creador. La Mīmāṃsā, por ejemplo, defendió históricamente la autoridad védica sin requerir un autor divino de los Vedas.
Ese hecho por sí solo debería acabar con la idea de que el hinduismo tiene una única doctrina universal sobre Dios.
El Vedānta es diverso en sí mismo
El Vedānta llegó a tener una enorme influencia, pero «Vedānta» no significa solamente Advaita.
El Advaita Vedānta, asociado sobre todo con Śaṅkara, subraya el Brahman no dual y la identidad, en lo más hondo, entre ātman y Brahman.
El Viśiṣṭādvaita, asociado sobre todo con Rāmānuja, afirma un Brahman personal junto con almas reales y un mundo real que dependen de Dios.
El Dvaita, asociado sobre todo con Madhva, insiste en una distinción real entre Dios, las almas individuales y la realidad material.
No son diferencias confesionales menores. Son sistemas metafísicos rivales.
Vaiṣṇavismo, śaivismo y śāktismo
Tres familias devocionales de enorme influencia son el vaiṣṇavismo, centrado en Vishnu y en formas como Krishna y Rama; el śaivismo, centrado en Shiva; y el śāktismo, centrado en la Diosa o la Śakti divina.
Cada una tiene sus propias escuelas internas. Su teología puede ser intensamente personal y devocional. Algunas tradiciones hablan de un Señor supremo de maneras que, en la superficie, se parecen al monoteísmo. Otras conciben la realidad última de otro modo.
¿Es politeísta el hinduismo?
A veces, pero esa sola etiqueta es insuficiente. Las tradiciones hindúes incluyen formas de politeísmo, devoción monoteísta, culto henoteísta, monismo, no dualismo, no dualismo cualificado, dualismo y sistemas filosóficos no teístas.
Una sola civilización religiosa puede contener todo esto porque la identidad hindú se desarrolló de forma distinta al cristianismo o al islam, religiones de credo.
¿Hay un papa o un magisterio hindú?
No. No existe una única institución mundial con autoridad para definir la doctrina de todos los hindúes. La autoridad puede venir de las escrituras, los linajes de maestros, las escuelas filosóficas, los templos, las comunidades sectarias, los gurús, las tradiciones familiares y las prácticas regionales.
Esta estructura descentralizada es una de las razones por las que las generalizaciones amplias exigen cautela.
Hinduismo y cristianismo
El cristianismo y el hinduismo comparten temas religiosos generales como la disciplina moral, la oración, el ascetismo, la devoción, la liberación y la transformación. Las semejanzas no deberían ocultar las diferencias.
El cristianismo histórico confiesa un único Creador personal distinto de la creación, una sola vida humana en lugar de renacimientos repetidos, la resurrección corporal, la salvación por medio de Cristo y una persona humana creada que nunca llega a ser idéntica en esencia a Dios.
Por tanto, la theosis (deificación) ortodoxa no es el Advaita. La theosis significa participación en la vida divina por gracia, mientras el Creador y la criatura permanecen eternamente distintos.
Veredicto final
El hinduismo se entiende mejor como una familia históricamente conectada de tradiciones religiosas y filosóficas indias que como un credo fundado por un solo maestro histórico.
Tiene hilos unificadores reales: la herencia védica, el dharma, el karma, las tradiciones sagradas en sánscrito, el rito, la devoción, la peregrinación, las tradiciones de liberación y las epopeyas compartidas. Pero también contiene desacuerdos genuinos sobre Dios, el yo, el mundo, las escrituras, el rito y la salvación.
Por tanto, conviene evitar dos lemas: «Todos los hindúes creen lo mismo» y «El hinduismo no es más que una ficción colonial».
La conclusión más precisa es esta:
Hinduismo es un nombre general moderno para una civilización religiosa diversa, pero históricamente interrelacionada, cuyas raíces llegan muy hondo en el antiguo sur de Asia.
Fuentes principales
Fuentes hindúes primarias
- El Rigveda.
- Las Upanishads principales.
- La Bhagavad Gītā.
- El Mahābhārata.
- Las tradiciones del Dharmaśāstra.
Estudios
- Gavin Flood, An Introduction to Hinduism (en inglés).
- Julius Lipner, Hindus: Their Religious Beliefs and Practices (en inglés).
- Patrick Olivelle, traducciones y estudios de las Upanishads y de la literatura del dharma.
- Internet Encyclopedia of Philosophy, «Upaniṣads».
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, artículos sobre Śaṅkara y la filosofía india clásica.