Uno de los mayores proyectos concretos de San Pablo recibe sorprendentemente poca atención en el cristianismo popular.
Durante años reunió dinero de las iglesias gentiles para los creyentes pobres de Jerusalén.
La colecta aparece en:
- Gálatas;
- 1 Corintios;
- 2 Corintios;
- Romanos.
Eso la convierte en una de las actividades sostenidas mejor atestiguadas del ministerio de San Pablo.
Era caridad.
Pero era también teología puesta en acto con dinero.
«Acordarse de los pobres»
En Gálatas 2, San Pablo describe su encuentro con Santiago, Cefas y San Juan.
Ellos reconocen su misión a los gentiles.
Según San Pablo, lo único que les pidieron fue
«que nos acordásemos de los pobres»,
cosa que, según dice, estaba deseoso de hacer.
Muchos intérpretes lo vinculan directamente con la posterior colecta de Jerusalén.
La misión a los gentiles y el cuidado de Jerusalén van juntos.
¿Por qué era pobre Jerusalén?
Las causas precisas son inciertas.
Entre los factores posibles se cuentan:
- la pobreza general;
- el hambre;
- la inestabilidad económica;
- la persecución;
- las obligaciones comunitarias;
- las cargas asociadas con la comunidad cristiana de Jerusalén.
Hechos narra antes un socorro por causa del hambre.
San Pablo no ofrece un informe económico detallado.
Simplemente trata la necesidad como real y urgente.
Primera de Corintios 16
San Pablo da instrucciones prácticas.
El primer día de cada semana, los creyentes deben apartar dinero según su prosperidad.
Esto nos dice varias cosas.
La colecta es:
- organizada;
- regular;
- comunitaria;
- proporcional;
- planificada de antemano.
San Pablo no quiere una recaudación frenética solo después de su llegada.
Rendición de cuentas
San Pablo es cuidadoso en el manejo del dinero.
Representantes aprobados por las iglesias llevarán la ofrenda.
En 2 Corintios subraya la administración honrada no solo ante Dios sino también ante los observadores humanos.
Este es un modelo cristiano temprano de rendición de cuentas financiera.
La misión espiritual no excusa una administración descuidada.
Segunda de Corintios 8–9
Estos capítulos contienen la teología más completa de San Pablo sobre el dar.
Señala a los macedonios, que dieron generosamente a pesar de su pobreza.
Pero rechaza la coacción.
El dar debe ser:
- voluntario;
- generoso;
- alegre;
- proporcionado;
- arraigado en la gracia.
El modelo supremo es Cristo:
siendo rico, se hizo pobre por nosotros.
Igualdad
San Pablo dice que no quiere que otros sean aliviados mientras los corintios son oprimidos.
Busca una forma de equidad o igualdad.
Quienes tienen abundancia suplen la necesidad presente.
Esto no es una constitución económica completa.
Es un principio firme de cuidado mutuo cristiano.
La Iglesia no puede proclamar un solo cuerpo e ignorar a la vez la necesidad grave dentro de ese cuerpo.
Más que caridad
Romanos 15 hace explícita la dimensión teológica.
Los cristianos gentiles han participado en las bendiciones espirituales de Israel.
Por lo tanto, dice San Pablo, les deben a cambio un servicio material.
La colecta encarna la reciprocidad:
- Israel da el Mesías, las Escrituras, las promesas y la bendición del evangelio;
- los gentiles responden con apoyo material a los creyentes judíos.
Esto es antisupersesionista en la práctica.
Unidad entre judíos y gentiles
La misión de San Pablo es controvertida.
Enseña que los gentiles entran en el pueblo de Dios sin circuncisión.
Un donativo considerable de las iglesias gentiles a Jerusalén demuestra que la libertad de los gentiles no significa desprecio por los creyentes judíos.
El dinero se convierte en evidencia visible de que las iglesias pertenecen a una sola comunión.
Una posibilidad escatológica
Algunos eruditos relacionan la colecta con las visiones proféticas de las naciones que llevan riquezas a Sión.
Isaías describe a las naciones que afluyen a Jerusalén.
San Pablo puede ver el apoyo de los gentiles a Jerusalén como una participación simbólica en la esperanza escatológica de Israel.
Esta interpretación es plausible, pero no debe exagerarse.
El propio San Pablo no cita explícitamente esas profecías al explicar la colecta.
¿Por qué está nervioso San Pablo en Romanos 15?
San Pablo pide a los cristianos de Roma que oren para que:
- sea librado de los incrédulos de Judea;
- su ministerio para Jerusalén sea aceptable a los santos.
Esa segunda petición es llamativa.
¿Por qué podrían dudar los cristianos judíos en recibir un donativo gentil tan grande?
Entre las razones posibles se cuentan:
- la desconfianza hacia San Pablo;
- la controversia sobre la Torá;
- las preocupaciones sobre su misión a los gentiles;
- tensiones más amplias.
Por tanto, la colecta no es meramente financiera.
Es diplomática y eclesial.
¿La aceptó Jerusalén?
Hechos narra la llegada de San Pablo a Jerusalén y su encuentro con Santiago y los ancianos.
Pero Hechos presta sorprendentemente poca atención explícita a la colecta misma.
Ese silencio es una de las diferencias históricas entre Hechos y las cartas de San Pablo.
No podemos reconstruir todos los detalles de la entrega.
San Pablo arriesga su vida al ir a Jerusalén
San Pablo podría haber enviado el dinero y haberse quedado lejos.
En cambio, va.
Romanos deja claro que sabe que el viaje es peligroso.
La colecta importa lo bastante como para vincularlo personalmente con Jerusalén antes de que espere viajar hacia el oeste, rumbo a España.
Su mapa misionero sigue atado a la Iglesia madre.
El dinero como comunión
San Pablo usa un rico vocabulario teológico para la colecta:
- gracia;
- ministerio;
- comunión;
- servicio;
- bendición.
Dar no es una distracción administrativa de la teología.
Es teología en acción.
La Iglesia eucarística se hace visible cuando los cristianos llevan materialmente las cargas unos de otros.
Resonancia ortodoxa
La ortodoxia coloca la limosna junto a la oración y el ayuno como una disciplina cristiana básica.
La colecta de San Pablo muestra por qué.
La limosna:
- combate el afán de poseer;
- expresa comunión;
- alivia un sufrimiento real;
- hace material la gracia.
La Iglesia no está unida solo por proposiciones doctrinales.
Los creyentes se hacen responsables unos de otros.
Veredicto final
La colecta de San Pablo para Jerusalén fue uno de los proyectos prácticos centrales de su ministerio apostólico.
Tuvo múltiples propósitos:
- el socorro de los cristianos pobres;
- el cumplimiento de la petición de los líderes de Jerusalén;
- la reciprocidad financiera;
- la rendición de cuentas entre las iglesias;
- la unidad visible entre los creyentes judíos y gentiles;
- la confirmación de que la misión de San Pablo a los gentiles seguía conectada con Jerusalén.
Romanos 15 le da su sentido más hondo:
los gentiles han participado en las bendiciones espirituales de Israel, por lo que la generosidad material es una respuesta apropiada.
Así, la colecta se convierte en un símbolo vivo del evangelio de San Pablo.
Un solo Cristo.
Un solo cuerpo.
Muchas naciones.
Y dinero llevado a través del Mediterráneo como prueba de que comunión significa más que palabras.
Fuentes principales
Fuentes primarias
Estudios modernos
- Dieter Georgi, Remembering the Poor (en inglés).
- John M. G. Barclay, estudios sobre San Pablo y el don.
- David Downs, estudios sobre la colecta.
- Wayne Meeks, The First Urban Christians (en inglés).