¿Es el confucianismo una religión?
Una respuesta común es:
«No. Es solo una filosofía».
Otra respuesta es:
«Sí. A Confucio se le rinde culto en templos y la gente venera a los antepasados».
El problema de la clasificación revela tanto sobre la palabra moderna religión como sobre el confucianismo.
La China premoderna no usaba nuestras categorías
La cultura occidental moderna suele separar:
- la religión;
- la filosofía;
- la política;
- la ética;
- la costumbre familiar.
Las tradiciones chinas premodernas no dividían necesariamente la vida según esas fronteras.
El ritual confuciano podía ser a la vez:
- moral;
- familiar;
- político;
- cosmológico;
- sagrado.
Por eso, preguntar si es «realmente religión» puede imponer una categoría que la tradición no necesitaba originalmente.
Tian: el Cielo
El Tian es central para la cuestión.
En la tradición de los primeros Zhou, el Cielo concede o retira el Mandato del Cielo según la calidad moral de los gobernantes.
Confucio habla del Tian como fuente de orden moral, de destino y de autoridad.
Algunos pasajes suenan personales o providenciales.
Otros suenan más bien a orden moral cósmico.
Por tanto, el Tian no es simplemente idéntico al Dios cristiano, pero tampoco se reduce al cielo azul.
¿Cree Confucio en Dios?
La pregunta es anacrónica si supone una elección de sí o no entre el teísmo clásico bíblico y el ateísmo moderno.
Confucio no ofrece una doctrina sistemática de un único creador omnipotente ex nihilo.
Sin embargo, habla con reverencia del Cielo y de su mandato dentro de la historia moral.
La descripción más segura es que su cosmovisión incluye una autoridad moral trascendente o extrahumana sin ofrecer una teología de estilo niceno.
Los ritos a los antepasados
El ritual confuciano incluye el duelo y los sacrificios ofrecidos en relación con los antepasados difuntos.
Para Confucio, el entierro apropiado y el recuerdo ritual continuado son expresiones centrales de la piedad filial.
No son meros recuerdos sentimentales privados.
Pertenecen a un orden sagrado-moral más amplio que une a las generaciones.
¿Es culto la veneración de los antepasados?
Eso depende en parte de cómo se defina «culto».
Históricamente, los ritos incluían ofrendas, reverencias, tablillas y lenguaje sacrificial.
Los practicantes y los intérpretes pueden entenderlos como:
- reverencia filial;
- mantenimiento de la continuidad familiar;
- comunicación con los antepasados;
- deber ritual;
- sacrificio religioso.
La práctica no puede captarse con una sola palabra en todas las épocas.
Los templos de Confucio
Confucio llegó a ser objeto de reverencia cultual estatal y local.
Templos, ofrendas y ritos oficiales lo honraban como sabio y maestro cultural.
Esto vuelve a complicar la afirmación de que el confucianismo es «solo filosofía».
Al mismo tiempo, honrar a Confucio no equivale a adorarlo como creador del universo.
Los clásicos sagrados
Las tradiciones confucianas giran en torno a textos canónicos: los Clásicos y, más tarde, los Cuatro Libros.
Se estudiaban, se memorizaban, se comentaban, se honraban ritualmente y se usaban para formar a los funcionarios y a las élites morales.
«Escritura» es una comparación imperfecta, pero a veces esclarecedora.
Funcionaban como portadores autorizados del Camino y de la sabiduría heredada.
La metafísica neoconfuciana
Con la dinastía Song y después, el neoconfucianismo desarrolla elaboradas exposiciones sobre:
- el li, el principio;
- el qi, la fuerza vital-material;
- la naturaleza humana;
- el cosmos;
- el cultivo moral.
Este desarrollo surgió en parte en competencia con la metafísica budista y daoísta.
Una tradición con cosmología, sabios sagrados, ritual y una realidad moral última no puede reducirse a lecciones de etiqueta.
La controversia de los ritos chinos
Los misioneros cristianos se enfrentaron exactamente a este problema de clasificación.
Algunos misioneros católicos, en especial jesuitas, sostuvieron que los ritos confucianos en honor de los antepasados y de Confucio podían entenderse como ceremonias civiles o culturales compatibles con el cristianismo.
Otros los juzgaron ritos religiosos incompatibles con el culto cristiano.
La controversia se convirtió en una de las grandes disputas de la historia de las misiones cristianas en China.
Demuestra lo difícil que era en realidad la frontera entre religión y cultura.
El recuerdo cristiano de los antepasados
El cristianismo también recuerda a los difuntos.
Los cristianos ortodoxos oran por las personas fallecidas, conmemoran a los santos, visitan las tumbas y mantienen la memoria litúrgica.
Pero el culto y el sacrificio en el sentido eucarístico se dirigen a Dios.
Esto proporciona una base para una distinción respetuosa:
no todo acto de honrar a los difuntos es idolatría, pero los cristianos deben aun así evaluar qué afirma un rito sobre la acción espiritual y el culto.
El Cielo y Dios
Los autores interreligiosos dicen a veces:
El Tian significa simplemente el Dios cristiano.
Eso es demasiado fácil.
Hay puntos históricos de contacto: soberanía moral, trascendencia, mandato, reverencia.
Pero el cristianismo hace afirmaciones adicionales:
- Dios crea todas las cosas de la nada;
- Dios es personal;
- Dios se revela en un pacto;
- Dios es Trinidad;
- el Hijo se encarna.
Esas afirmaciones no pueden derivarse del Tian solo.
¿Es compatible el confucianismo con el cristianismo?
Algunas virtudes confucianas son muy compatibles con la ética cristiana:
- el cuidado filial;
- la educación;
- la autodisciplina moral;
- el gobierno honesto;
- la seriedad ritual;
- el respeto por la tradición.
La compatibilidad teológica depende de cómo se entiendan ritos concretos y afirmaciones metafísicas concretas.
El cristianismo chino ha luchado con esta cuestión durante siglos.
Veredicto final
Se puede describir razonablemente el confucianismo como una filosofía, una tradición ética, un sistema civilizatorio y, en importantes formas históricas, una tradición religiosa.
Ninguna etiqueta única abarca todas las épocas.
Sus dimensiones religiosas incluyen:
- el Tian;
- los ritos a los antepasados;
- el sacrificio;
- los clásicos sagrados;
- los templos y el culto a Confucio;
- el orden moral cosmológico;
- la metafísica neoconfuciana.
Sus dimensiones filosóficas son igualmente innegables.
Por eso, la mejor conclusión no es forzar un binarismo moderno:
El confucianismo se desarrolló en un mundo donde la ética, el ritual, la política, la familia y lo sagrado estaban profundamente entrelazados.
Esa complejidad es la realidad histórica.
Fuentes clave
Fuentes confucianas
- Analectas.
- Libro de los Documentos.
- Libro de los Ritos.
- Mencio.
Estudios
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Confucius».
- Stanford Encyclopedia of Philosophy, «Chinese Ethics».
- Internet Encyclopedia of Philosophy, «Confucius».
- Estudios sobre la controversia de los ritos chinos y el neoconfucianismo.