El Corán vuelve a contar repetidamente historias de personajes bíblicos.
Adán. Noé. Abraham. Moisés. María. Jesús.
Pero algunos relatos coránicos no proceden de la Biblia canónica.
Se parecen mucho a tradiciones judías, cristianas y de otro tipo que circulaban en la Antigüedad tardía.
Este hecho ha generado a veces un argumento cristiano burdo:
«Mahoma copió libros apócrifos».
Esa afirmación suele sostener más de lo que la evidencia puede probar.
La erudición coránica moderna ofrece un marco más sólido: el Corán pertenece al mundo religioso de la Antigüedad tardía y participa de tradiciones que ya circulaban en ese mundo.
Esa observación plantea una cuestión histórica seria sin necesidad de imaginar una escena en la que Mahoma lee en secreto un manuscrito determinado.
Arabia no estaba culturalmente aislada
Los relatos populares más antiguos a veces imaginan la Arabia del siglo VII como un desierto religioso aislado.
La erudición contemporánea rechaza cada vez más esa imagen.
Arabia interactuaba con los mundos bizantino, sasánida, cristiano siríaco, judío, etíope y con el Cercano Oriente en general.
Estudios recientes de Cambridge describen la «Antigüedad tardía» como uno de los marcos dominantes en los estudios coránicos actuales.
Este enfoque no reduce el Corán a un plagio.
De hecho, los estudiosos suelen subrayar lo contrario: los textos y las tradiciones circulaban de manera oral y cultural, y el Corán los reelabora creativamente para sus propios fines teológicos.
Para la apologética cristiana, esto es mejor que una acusación de copia, porque se apoya en el contexto histórico y no en especulaciones sobre la biblioteca de Mahoma.
Los Durmientes de la Cueva
El Corán 18 habla de unos jóvenes creyentes que se refugian en una cueva y duermen un período extraordinario antes de despertar.
El relato tiene paralelos claros con la leyenda cristiana conocida habitualmente como los Siete Durmientes de Éfeso.
Las versiones cristianas de la Antigüedad tardía son anteriores al islam, incluidas las formas siríacas asociadas con el mundo cristiano de los siglos V y VI.
La versión coránica no es idéntica.
Replantea el relato y lo sitúa dentro de los argumentos coránicos sobre la resurrección, el conocimiento divino y las disputas sobre detalles religiosos.
Eso es exactamente lo que cabe esperar si un relato que circulaba ha entrado en un nuevo entorno teológico.
La cuestión apologética no es:
«¿Copió Mahoma este párrafo?».
Es:
«¿Por qué una supuesta revelación final correctiva participa de una narración cristiana legendaria que no forma parte de la Escritura apostólica?».
Un musulmán puede responder: la leyenda conserva un acontecimiento real, y el Corán da la versión con autoridad.
Eso es posible dentro de la fe islámica.
Históricamente, sin embargo, la tradición compartida de la Antigüedad tardía ya basta para explicar por qué el relato estaba disponible.
Jesús y los pájaros de barro
Los Evangelios canónicos nunca cuentan una historia en la que el niño Jesús forme pájaros de barro y les dé vida.
El Corán sí.
Un milagro similar se encuentra en el Evangelio de la infancia de Tomás, un evangelio apócrifo cristiano sobre la niñez de Jesús que circulaba mucho antes del islam.
De nuevo, la presencia de un paralelo no prueba una lectura directa.
El relato tuvo una historia de transmisión.
Los propios cristianos hacían circular relatos no canónicos sobre Jesús.
Por eso el Corán puede estudiarse como una obra que dialoga con una memoria religiosa más amplia que el Nuevo Testamento.
Para el cristianismo, esto plantea una cuestión de revelación.
Si el Corán afirma corregir el error cristiano, ¿por qué a veces se parece a tradiciones cristianas legendarias posteriores y no a las fuentes apostólicas más tempranas?
María y otras tradiciones
El material coránico sobre María también interactúa con un mundo cristiano más amplio.
El Corán honra a María de manera excepcional, relata su consagración y sus provisiones milagrosas, e incluye tradiciones que no se narran en los Evangelios canónicos.
A menudo se discuten algunos paralelos en relación con textos como el Protoevangelio de Santiago y tradiciones marianas cristianas posteriores.
También aquí es necesaria la cautela.
Un motivo compartido no equivale a una apropiación literaria directa.
Los relatos pueden circular oralmente.
Diferentes comunidades pueden heredar tradiciones emparentadas.
A veces los supuestos paralelos se exageran.
Un artículo responsable debería distinguir:
- paralelos literarios o narrativos estrechos;
- similitudes temáticas amplias;
- ampliaciones exegéticas musulmanas posteriores que no están en el propio Corán.
¿Revelación o memoria cultural?
Una vez establecidos los paralelos, son posibles dos modelos explicativos.
Modelo islámico
Dios revela la verdad sobre acontecimientos anteriores. Las comunidades judías y cristianas pueden conservar fragmentos distorsionados de esos acontecimientos. La semejanza refleja, por tanto, una memoria histórica parcial confirmada o corregida por la revelación.
Modelo histórico
El Corán surgió en un entorno de la Antigüedad tardía ya saturado de tradiciones bíblicas, parabíblicas, homiléticas, legendarias y apocalípticas. Sus relatos reflejan y transforman ese entorno.
El método histórico puede examinar directamente el segundo modelo.
No puede someter a prueba la revelación sobrenatural de la misma manera.
Eso significa que la semejanza por sí sola no puede «probar» que el Corán sea falso.
Pero tampoco puede tratarse la respuesta musulmana como una confirmación histórica. Es una explicación teológica que da por supuesta la autoridad del Corán.
Importa la datación de las fuentes
Los críticos cristianos a veces cometen errores cronológicos.
Encuentran un texto medieval que se parece al Corán y anuncian que Mahoma lo copió.
Pero si la forma que ha sobrevivido es posterior al Corán, resulta difícil establecer una dependencia directa.
Por eso los estudiosos analizan la historia de los motivos, las recensiones anteriores, la transmisión oral, la literatura siríaca, la liturgia, la homilía y la tradición regional.
Algunos paralelos son mucho más fuertes que otros.
Un sitio de apologética serio debería jerarquizar la evidencia en lugar de aplanarla.
Por qué esto importa en la disputa entre cristianos y musulmanes
El islam presenta a Mahoma como quien restaura la religión de Abraham y corrige la corrupción judía y cristiana.
El cristianismo responde que el Evangelio apostólico ya se conservaba públicamente siglos antes de Mahoma.
Los paralelos de la Antigüedad tardía agudizan la disputa.
El Corán suena a menudo menos como un retorno, por detrás del cristianismo, a una revelación prístina del siglo I y más como un diálogo, en el siglo VII, con las tradiciones religiosas que realmente circulaban a su alrededor.
Eso es exactamente lo que un historiador esperaría de un texto que surge en la Antigüedad tardía.
El musulmán puede seguir llamando providencial a ese entorno.
Pero el entorno ya no funciona como evidencia de que Mahoma recibió información antigua inaccesible.
Veredicto final
Los paralelos extrabíblicos del Corán no deben reducirse a la consigna «Mahoma copió los apócrifos». A menudo es difícil probar una dependencia literaria directa.
La conclusión más sólida es histórica.
El Corán pertenece al Cercano Oriente de la Antigüedad tardía y dialoga repetidamente con tradiciones compartidas con judíos y cristianos, incluidos relatos ajenos a la Biblia canónica.
Ese contexto explica de manera natural por qué aparece ese material.
El islam puede responder que la revelación purificó tradiciones genuinas conservadas de manera imperfecta por comunidades anteriores.
Pero eso es una afirmación de fe.
Desde una perspectiva cristiana, sigue llamando la atención que una revelación presentada como corrección del cristianismo se parezca a veces más al entorno legendario posterior del cristianismo que a sus fuentes canónicas más tempranas.
Fuentes principales
- R. K. Farrin, The Early Qur’an in Mecca, introducción, Cambridge University Press: https://www.cambridge.org/core/books/early-quran-in-mecca/introduction/CDEF78DDDBA7201ECAF580A8F0A27FA4
- Cambridge, «The Martyrdom of the Seven Sleepers in Transformation: From Syriac Christianity to the Qur’an»: https://www.cambridge.org/core/books/abs/martyrdom/martyrdom-of-the-seven-sleepers-in-transformation-from-syriac-christianity-to-the-quran-and-to-the-dutchiranian-writer-kader-abdolah/F5D75E0024FD02880E33F235C923B915
- Mary Dzon, «Jesus and the Birds in Medieval Abrahamic Traditions», Traditio: https://www.cambridge.org/core/journals/traditio/article/abs/jesus-and-the-birds-in-medieval-abrahamic-traditions/5E661EDAD003E5DE16F865874298F912
- Gabriel Said Reynolds, «The Quran and the apostles of Jesus», Bulletin of SOAS: https://www.cambridge.org/core/journals/bulletin-of-the-school-of-oriental-and-african-studies/article/abs/quran-and-the-apostles-of-jesus1/DAE1C44029131CE78C173816CCADB2B6