Resumen: El mundo judío de Jesús no estaba dividido en simples bandos de gente buena y gente mala. Fariseos, saduceos, esenios, movimientos revolucionarios, élites sacerdotales, escribas y judíos comunes se entrelazaban de maneras complicadas. Josefo, el Nuevo Testamento y los Rollos del mar Muerto aportan nuestra evidencia principal, pero cada fuente tiene sus propios intereses. Este artículo explica los principales grupos sin convertir los estereotipos posteriores en historia.
Jesús no predicó en un mundo dividido claramente entre «judaísmo» y «cristianismo». El cristianismo todavía no existía como una religión institucional separada. Jesús se movía dentro de un paisaje judío abigarrado, con maestros rivales, familias sacerdotales, comunidades sectarias, lealtades políticas y gente común que quizá no pertenecía a ninguno de los grupos famosos.
Cuatro nombres dominan las introducciones populares: fariseos, saduceos, esenios y zelotes.
Esa lista es útil, pero solo si resistimos la caricatura.
Nuestras fuentes tienen sus propias intenciones
Josefo es indispensable. Describe a los fariseos, saduceos y esenios tanto en La guerra de los judíos como en las Antigüedades. Sin embargo, Josefo escribió para públicos del mundo romano después de la revuelta que destruyó Jerusalén. Su presentación está moldeada por intereses apologéticos y políticos.
El Nuevo Testamento ofrece evidencia del siglo I, pero se ocupa principalmente de Jesús y del movimiento cristiano primitivo, no de trazar perfiles sociológicos neutrales de las sectas judías.
Los Rollos del mar Muerto revelan la teología y la práctica de una comunidad judía separatista asociada a menudo con los esenios, aunque la relación precisa entre Qumrán y el movimiento esenio sigue debatiéndose.
La buena historia compara estos testimonios en lugar de tratar a cualquiera de ellos como un censo moderno.
Fariseos
Los fariseos son el grupo más conocido porque aparecen con frecuencia en los Evangelios. Esa familiaridad también ha producido los peores estereotipos.
Hoy se usa a menudo «fariseo» como sinónimo de hipócrita. Históricamente, eso es injusto.
Josefo retrata a los fariseos como intérpretes influyentes de la vida judía, con un apoyo popular significativo. Los distingue de los saduceos en cuestiones sobre la providencia, la acción libre y el destino del alma. El Nuevo Testamento asocia igualmente a los fariseos con la creencia en la resurrección, en contraste con la negación de los saduceos.
Los fariseos se preocupaban por la obediencia fiel a la Torá y por las tradiciones de interpretación. Sus disputas con Jesús sobre el sábado, la pureza, el diezmo, los votos y la práctica de la mesa demuestran tanto cercanía como oposición: la gente discute con intensidad sobre asuntos que ambas partes consideran importantes.
Los Evangelios critican con dureza a algunos fariseos, especialmente por hipocresía o por prioridades distorsionadas. Sin embargo, el Nuevo Testamento también ofrece un cuadro más matizado. En Lucas, unos fariseos advierten a Jesús sobre Herodes. Hechos presenta a Gamaliel como un fariseo respetado que aconseja moderación. San Pablo se identifica con la formación farisaica.
El judaísmo rabínico posterior no puede equipararse sin más con el fariseísmo del siglo I, pero las tradiciones farisaicas estuvieron entre las corrientes importantes que alimentaron el mundo rabínico posterior al año 70.
Saduceos
Los saduceos son más difíciles de reconstruir porque su propia literatura no se ha conservado.
Las fuentes antiguas los asocian especialmente con los círculos de la élite y los sacerdotes, aunque no debe suponerse que todo sacerdote fuera saduceo ni que todo saduceo fuera sumo sacerdote.
Josefo los retrata como menos populares que los fariseos y más estrechamente asociados con los ricos. El Nuevo Testamento señala una disputa teológica importante: los saduceos niegan la resurrección. Hechos también vincula a la dirigencia saducea con la oposición a la predicación apostólica de la resurrección en Jesús.
Los saduceos parecen haber rechazado algunas tradiciones farisaicas de interpretación y haber adoptado un enfoque más restrictivo de la autoridad religiosa. Establecer exactamente cómo definían su canon de las Escrituras es más difícil de lo que sugiere la afirmación popular «solo aceptaban la Torá»; esa afirmación suele sostenerse con más seguridad de la que la evidencia permite.
Su suerte estaba estrechamente ligada al sistema del Templo. Después de que el Templo fuera destruido en el 70 d. C., el mundo social que sostenía el poder saduceo desapareció.
Esenios
Josefo ofrece descripciones inusualmente detalladas de los esenios. Presenta comunidades marcadas por una vida común disciplinada, bienes compartidos en algunos lugares, abluciones rituales, estrictos procedimientos de admisión, comidas comunitarias e interpretaciones distintivas de la pureza y la providencia.
Filón también conoce a los esenios. Plinio el Viejo sitúa una comunidad esenia cerca del mar Muerto.
Esta evidencia es una de las razones por las que muchos eruditos relacionan a los esenios con Qumrán, donde se descubrieron los Rollos del mar Muerto.
La comparación es impresionante: los rollos sectarios describen una comunidad de alianza rigurosamente ordenada, abluciones rituales, comidas comunes, etapas de admisión, regulación de la propiedad, expectativa apocalíptica y una dura crítica a la dirigencia judía rival.
Pero «Qumrán = todos los esenios» es demasiado simple. La función del asentamiento, el origen de los manuscritos y la relación exacta entre el sitio y el movimiento esenio más amplio siguen siendo objeto de debate.
Lo más importante es que los esenios muestran que una preocupación intensa por la pureza, las Escrituras, la alianza y la escatología podía conducir no a la acomodación con el sistema de Jerusalén, sino a la separación de él.
¿Y los zelotes?
«Zelote» es otra palabra que se usa a menudo con demasiada laxitud.
Josefo describe una «cuarta filosofía» asociada con Judas el Galileo y con la resistencia al dominio romano. Retrata esta corriente como apasionadamente comprometida con el reinado exclusivo de Dios y reacia a aceptar el dominio extranjero.
Más tarde, durante la revuelta de los años 66–70 d. C., Josefo emplea etiquetas para varias facciones revolucionarias. El grupo técnico llamado los zelotes pertenece especialmente al período de la revuelta.
Por esa razón, los historiadores deben ser cautelosos al imaginar un único partido zelote organizado que operara sin cambios desde la niñez de Jesús hasta el 70 d. C.
Ciertamente había corrientes revolucionarias y antirromanas antes de la revuelta. La resistencia armada, el bandidaje, los movimientos proféticos, la resistencia a los impuestos y las esperanzas de liberación formaban parte del entorno político. Pero no todo galileo enojado era miembro con carné de un «partido zelote» formal.
San Simón «el Zelote»
El Nuevo Testamento llama a uno de los discípulos de Jesús, San Simón, «el Zelote» o «el cananeo». Ese título puede indicar un celo religioso o una asociación política; los eruditos debaten cuánto de la estructura posterior del partido debe proyectarse sobre la designación del Evangelio.
En cualquier caso, la presencia de ese título entre los Doce es llamativa. El círculo de Jesús incluía a personas formadas por las esperanzas de Israel bajo dominio extranjero, y sin embargo su movimiento del reino no se convirtió en una insurgencia armada contra Roma.
Escribas, sacerdotes, herodianos y todos los demás
El esquema de cuatro grupos puede ocultar gran parte de la sociedad judía.
Los escribas eran expertos en los textos y en la ley, no necesariamente una secta aparte. Los principales sacerdotes representaban a poderosas familias del Templo. Los herodianos eran probablemente partidarios o allegados del gobierno herodiano más que una escuela teológica. Los aldeanos de Galilea, los artesanos, los agricultores, los peregrinos, los judíos de la diáspora, los dirigentes de sinagogas y los fieles comunes no caben todos en las famosas categorías de Josefo.
Por tanto, los Evangelios no deben leerse como si todo judío perteneciera a una de cuatro denominaciones.
Por qué Jesús chocó con varios grupos
Las disputas de Jesús difieren según el contexto.
Con los interlocutores fariseos, los argumentos suelen versar sobre la interpretación, la pureza, el sábado y la autoridad. Con la dirigencia sacerdotal y saducea de Jerusalén, la autoridad del Templo y la resurrección cobran especial importancia. El ambiente revolucionario plantea la cuestión de Roma y de la realeza. Las expectativas judías sectarias ayudan a iluminar el lenguaje sobre la renovación de la alianza, el desierto, la purificación, el juicio y el fin de la era.
A Jesús no se le puede clasificar sin más como fariseo, esenio, zelote o saduceo.
Coincide con rasgos presentes en varias corrientes judías, al tiempo que hace afirmaciones que se resisten a una clasificación fácil.
Veredicto final
Los fariseos, los saduceos, los esenios y los movimientos revolucionarios fueron partes reales e importantes del judaísmo del siglo I, pero no eran cuatro denominaciones ordenadas que abarcaran a todos los judíos.
Los fariseos subrayaban tradiciones influyentes de interpretación de la Torá y afirmaban la resurrección. Los saduceos estaban estrechamente asociados con el poder de la élite y de los sacerdotes y rechazaban la resurrección. Las comunidades esenias y las relacionadas con Qumrán buscaban una santidad separatista y una vida de alianza apocalíptica. Las corrientes revolucionarias resistían el dominio romano en nombre del Dios de Israel y acabaron contribuyendo a provocar la catastrófica revuelta.
La lección histórica no es que el judaísmo estuviera irremediablemente fragmentado. Es que judíos serios discrepaban profundamente sobre cómo debía Israel ser fiel en un tiempo de dominio extranjero y de expectativa escatológica.
Jesús entró en esa discusión como maestro judío, y la transformó en torno a sí mismo.
Fuentes
Fuentes primarias
- Josefo, La guerra de los judíos 2.119–166.
- Josefo, Antigüedades judías 13.171–173; 18.11–25.
- Filón, Que todo hombre bueno es libre 75–91.
- Plinio el Viejo, Historia natural 5.73.
- Rollos del mar Muerto: Regla de la Comunidad, Documento de Damasco, Rollo de la Guerra.
- Nuevo Testamento: Marcos, Mateo, Lucas, Juan, Hechos 5 y 23.
Estudios modernos
- Materiales de Cambridge Companion sobre el judaísmo del Segundo Templo y el Nuevo Testamento.
- Shaye J. D. Cohen, From the Maccabees to the Mishnah (en inglés).
- E. P. Sanders, Judaism: Practice and Belief, 63 BCE–66 CE (en inglés).
- Steve Mason, estudios sobre Josefo y los grupos judíos.
- Library of Congress, exposición Scrolls from the Dead Sea.
Fuentes seleccionadas en línea
- Josephus, Antiquities 18 — Perseus (en inglés)
- Josephus, Antiquities 18 — University of Chicago (en inglés)