Resumen: La revuelta de los Macabeos comenzó en el siglo II a. C., en medio de la intervención política seléucida, un conflicto interno entre los judíos, los decretos coercitivos de Antíoco IV y la profanación del Templo de Jerusalén. La revuelta, encabezada por Matatías y sus hijos, culminó en la rededicación del Templo en el 164 a. C. y, con el tiempo, en el gobierno asmoneo. La historia explica Janucá, la posterior resistencia judía al dominio pagano y buena parte del trasfondo político y religioso de la época del Nuevo Testamento.
Unos dos siglos antes de que Jesús entrara en Jerusalén, la ciudad ya había presenciado un enfrentamiento por el dominio extranjero, la identidad judía, el culto del Templo y el compromiso religioso, que marcaría la memoria judía durante generaciones.
Ese conflicto fue la revuelta de los Macabeos.
Es imposible comprender el ambiente político y religioso del periodo del Nuevo Testamento sin saber qué ocurrió bajo Antíoco IV Epífanes y la familia que más tarde se conocería como los asmoneos.
Las conquistas de Alejandro cambiaron el Mediterráneo oriental
Alejandro Magno conquistó el Imperio persa a fines del siglo IV a. C. Tras su muerte, su imperio se fragmentó entre dinastías sucesoras.
Judea quedó con el tiempo bajo control seléucida.
La lengua y la cultura griegas se extendieron por todo el Mediterráneo oriental. Este proceso, al que a menudo se llama helenización, no consistía simplemente en que un ejército extranjero obligara a cada habitante local a hacerse griego. Las élites locales podían adoptar la educación, las formas políticas, los nombres, el atletismo, la arquitectura y las prácticas sociales griegas por muchas razones.
Las respuestas judías fueron variadas.
Algunas formas de la cultura helenística podían convivir con la identidad judía. Otros desarrollos se volvieron puntos de conflicto cuando tocaron la Torá, la autoridad sacerdotal, la circuncisión, el sacrificio y la santidad de Jerusalén.
La crisis fue en parte un conflicto interno entre los judíos
La historia de los Macabeos no debe reducirse a «griegos contra judíos».
Las facciones judías ya competían por el sumo sacerdocio y por el grado en que Jerusalén debía remodelarse según el modelo helenístico. Los libros de los Macabeos recuerdan a líderes rivales, maniobras políticas y conflictos dentro de la comunidad judía.
La intervención seléucida intensificó esas disputas de manera catastrófica.
Antíoco IV llegó a ser rey en el 175 a. C. Durante su reinado, las luchas en torno al sumo sacerdocio de Jerusalén y a la lealtad política se agravaron. Antíoco acabó interviniendo con violencia en Jerusalén y dictó medidas que las fuentes judías recuerdan como ataques contra la ley de los antepasados.
La persecución bajo Antíoco IV
El primer libro de los Macabeos describe decretos que exigían uniformidad religiosa y suprimían prácticas centrales de la identidad judía. La circuncisión, la observancia del sábado, la posesión de la Torá y los sacrificios tradicionales se convirtieron en blanco de ataque.
El Templo de Jerusalén fue profanado. El primer libro de los Macabeos asocia el santuario con una «abominación desoladora», expresión que resonaría en la interpretación apocalíptica judía y cristiana posterior.
El segundo libro de los Macabeos destaca los relatos de martirio, entre ellos los de judíos que eligen la tortura y la muerte antes que violar la ley.
Los dos libros no narran todos los detalles de la misma manera y tienen énfasis teológicos distintos. Sin embargo, juntos dan testimonio de una crisis recordada en la que el poder del Estado intentó suprimir la práctica religiosa judía y redefinir el culto del Templo.
Matatías y el comienzo de la revuelta
Según 1 Macabeos, la resistencia se cristalizó en torno a Matatías, un sacerdote de Modín, y sus hijos.
Cuando se le presionó para que participara en un sacrificio prohibido, Matatías se negó. El relato presenta el comienzo de la resistencia violenta cuando él y sus seguidores huyen a las colinas.
Su hijo Judas, apodado Macabeo, se convirtió en el jefe militar más famoso del levantamiento.
Los rebeldes usaron una guerra irregular y obtuvieron una serie de victorias que les permitieron recuperar Jerusalén.
La rededicación del Templo
En el 164 a. C., Judas y sus seguidores purificaron y rededicaron el Templo de Jerusalén.
Primer libro de los Macabeos describe una celebración de ocho días y establece una observancia anual que conmemora la dedicación. Segundo libro de los Macabeos también vincula la celebración con ocho días.
Este acontecimiento está detrás de Janucá, la Fiesta de la Dedicación.
El Evangelio de San Juan sitúa más tarde a Jesús en Jerusalén durante la Fiesta de la Dedicación. Esa breve referencia lleva consigo una gran memoria histórica: la fiesta celebraba la restauración del culto debido en el Templo después de que un gobernante pagano hubiera profanado el santuario.
¿Y el milagro del aceite?
La célebre tradición de Janucá, según la cual la provisión de aceite consagrado para un día ardió ocho días, es muy querida en la tradición judía posterior.
Pero no es la explicación que dan 1 Macabeos ni 2 Macabeos, nuestros relatos más antiguos conservados de la revuelta y la rededicación.
El milagro del aceite aparece en la tradición rabínica posterior, de manera célebre en el Talmud de Babilonia.
Eso no hace que la tradición carezca de sentido religioso. Sí significa que los historiadores deben distinguir los relatos más antiguos de la memoria litúrgica posterior.
La revuelta no terminó en el 164 a. C.
La rededicación del Templo fue una gran victoria, pero el conflicto entre seléucidas y judíos continuó.
Judas murió en combate. El liderazgo pasó a sus hermanos Jonatán y Simón. Mediante la lucha militar, la diplomacia y los cambios de la política seléucida, la familia fue acumulando poder.
Hacia la década del 140 a. C., Judea alcanzó una independencia sustancial bajo Simón. A la familia gobernante se la conoce como la dinastía asmonea.
El movimiento que había comenzado como resistencia a la persecución religiosa se convirtió en una casa reinante.
Los asmoneos crearon nuevos problemas
El periodo asmoneo se romantiza a veces como una simple edad de oro de la libertad judía.
Fue más complicado.
Los gobernantes asmoneos combinaron el poder político con el del sumo sacerdocio. Ampliaron el territorio y a veces obligaron a poblaciones vecinas a integrarse en estructuras político-religiosas de Judea. Los conflictos internos se intensificaron. Las tensiones entre fariseos y saduceos se desarrollaron en la época asmonea. Pretendientes asmoneos rivales terminaron invitando a la intervención romana.
En el 63 a. C., el general romano Pompeyo entró en Jerusalén.
La independencia judía no había producido una estabilidad permanente.
Daniel y la crisis antioquena
El libro de Daniel es de gran importancia para este periodo.
Muchos estudiosos modernos entienden que las visiones de Daniel 7–12 se refieren a las persecuciones bajo Antíoco IV, y que usan una historia apocalíptica simbólica para situar la crisis bajo la soberanía de Dios y prometer la derrota del tirano.
Las lecturas cristianas tradicionales ven además horizontes que se extienden más allá de Antíoco, en especial cuando los autores del Nuevo Testamento reutilizan imágenes de Daniel.
No es necesario confundir estos enfoques entre sí. Históricamente, Antíoco proporciona un marco esencial para interpretar las imágenes de persecución del libro.
Martirio y esperanza de resurrección
El segundo libro de los Macabeos contiene algunas de las expresiones judías anteriores al cristianismo más claras de la resurrección corporal y de la esperanza del mártir.
Los hermanos torturados en 2 Macabeos 7 confiesan que el rey puede matarlos, pero que Dios los resucitará. Su disposición a morir se basa en la confianza de que los gobernantes terrenales no tienen la última palabra sobre el cuerpo.
Esto importa enormemente para entender el mundo judío en el que surgió la proclamación cristiana de la resurrección.
Los cristianos no inventaron la resurrección a partir de una mitología pagana. Ya era una convicción escatológica judía viva, aunque no la aceptaban todos los grupos judíos.
Por qué importa la revuelta de los Macabeos para el Nuevo Testamento
La revuelta dejó varios legados:
- Janucá y la memoria de la rededicación del Templo;
- la sospecha ante la interferencia pagana en el culto judío;
- modelos de martirio por la fidelidad a la Torá;
- una expectativa apocalíptica más aguda;
- las instituciones políticas asmoneas;
- disputas que contribuyeron al sectarismo judío posterior;
- y un recuerdo duradero de que la resistencia armada podía derribar a un opresor extranjero.
Cuando más tarde el dominio romano se impuso en Judea, el recuerdo de los Macabeos hizo imaginable la resistencia.
Veredicto final
La revuelta de los Macabeos fue a la vez un movimiento de resistencia contra la coerción religiosa seléucida, un conflicto interno judío sobre la identidad y el liderazgo, y el comienzo de una nueva dinastía judía.
La rededicación del Templo en el 164 a. C. se convirtió en el fundamento de Janucá. Los asmoneos lograron con el tiempo la independencia política, pero también generaron nuevos conflictos que ayudaron a configurar el mundo que heredaron Herodes, los fariseos, los saduceos, Jesús y los apóstoles.
Por lo tanto, los Macabeos no son una historia marginal del periodo del Segundo Templo.
Forman parte del puente entre el mundo del Antiguo Testamento y el del Nuevo.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- 1 Macabeos 1–4; 9–14.
- 2 Macabeos 4–10.
- Daniel 7–12.
- Josefo, Antigüedades judías 12–13.
- Juan 10:22–23.
Estudios modernos
- Shaye J. D. Cohen, From the Maccabees to the Mishnah (en inglés).
- John J. Collins, Daniel y estudios sobre el apocalipticismo judío.
- Jonathan A. Goldstein, comentarios a 1 y 2 Macabeos.
- Estudios de Cambridge y de Oxford sobre el judaísmo helenístico y el periodo asmoneo.