Resumen: El Templo de Jerusalén en el siglo I era el santuario central del culto sacrificial judío, la sede del servicio sacerdotal, el destino de una peregrinación masiva y un símbolo de la alianza de Dios con Israel. Herodes el Grande transformó el complejo del Templo a una escala extraordinaria, pero el poder político, el liderazgo sacerdotal, la pureza, el dinero, el sacrificio y la esperanza nacional confluían allí. Eso explica por qué las acciones y las predicciones de Jesús acerca del Templo fueron religiosa y políticamente explosivas.
Para los cristianos modernos, un edificio de iglesia puede ser importante sin ser el único lugar donde se da el culto válido.
El Templo de Jerusalén ocupaba un lugar radicalmente distinto en la vida judía antigua.
En tiempos de Jesús era el santuario central del culto sacrificial judío, la sede del servicio sacerdotal, un destino de peregrinación, un tesoro, un símbolo político y uno de los espacios más sagrados de la imaginación judía.
Por eso un conflicto en el Templo podía convertirse en un conflicto sobre la nación misma.
El Segundo Templo y el programa de construcción de Herodes
El Templo reconstruido después del exilio babilónico fue transformado de manera espectacular más tarde bajo Herodes el Grande.
El proyecto de Herodes comenzó a fines del siglo I a. C. y amplió la plataforma del Templo a una escala monumental. La construcción y el embellecimiento continuaron durante décadas.
La referencia de los Evangelios a que el Templo llevaba cuarenta y seis años en construcción encaja con esta historia constructiva herodiana más amplia.
El complejo impresionó a los observadores antiguos. Josefo subraya su escala y su esplendor. Los muros de contención, los atrios, las puertas, los pórticos y el santuario hacían del Templo una de las maravillas arquitectónicas de la región.
El Templo era un centro sacrificial
Se presentaban ofrendas diarias. Los particulares llevaban sacrificios relacionados con la purificación, la acción de gracias, los votos, el pecado, el parto y otros aspectos de la vida conforme a la Torá.
El Día de la Expiación ponía al sumo sacerdote en el centro de un ritual anual de purificación y expiación. La carta a los Hebreos supone más tarde que los lectores conocen el significado de la entrada del sumo sacerdote al santuario, aun cuando reinterpreta esa imagen en torno a Cristo.
El sacrificio no era un residuo primitivo embarazoso en el margen del judaísmo. Pertenecía al corazón del culto bíblico.
Sacerdotes y levitas
Los sacerdotes descendientes de Aarón servían en el santuario. Los levitas desempeñaban otras funciones del Templo.
El servicio sacerdotal funcionaba mediante turnos y calendarios porque la población sacerdotal era mayor que el número necesario para las tareas diarias.
En la cima estaba el sumo sacerdote, cuyo cargo tenía un enorme prestigio religioso y una gran importancia política.
Sin embargo, bajo la influencia romana y herodiana, los nombramientos del sumo sacerdote podían manipularse políticamente. Esto generaba tensiones entre el cargo sagrado y el poder imperial.
Las referencias del Nuevo Testamento a Anás y Caifás reflejan este mundo de la élite sacerdotal.
La peregrinación hizo de Jerusalén un centro judío internacional
La Torá nombra la Pascua (Pésaj)/los Panes sin Levadura, las Semanas y los Tabernáculos como fiestas de peregrinación.
A fines de la época del Segundo Templo, los viajes festivos llevaban a judíos de Judea y de las comunidades de la diáspora hacia Jerusalén.
La erudición de Cambridge describe la Jerusalén de fines del Segundo Templo como uno de los grandes centros de peregrinación del Oriente helenizado.
La lista de judíos de muchas regiones reunidos en Jerusalén en Pentecostés, en Hechos 2, tiene sentido histórico en este ambiente.
La peregrinación también suponía una presión logística: alojamiento, animales, alimento, purificación ritual, dinero, seguridad y control de multitudes.
El impuesto del Templo y los cambistas
Los varones judíos pagaban una contribución al Templo asociada con los gastos del santuario. Los peregrinos que llegaban con monedas distintas necesitaban servicios de cambio.
También tenía que haber animales aptos para el sacrificio.
Por lo tanto, la existencia de comercio vinculado al Templo no es en sí misma evidencia de corrupción.
Los relatos evangélicos de la purificación del Templo critican lo que Jesús ve que sucede en los recintos sagrados e interpretan su acción mediante la Escritura profética. El punto no debe reducirse a «vender cualquier cosa cerca de la religión es malo».
Su acción simbólica cuestiona cómo está funcionando el Templo y, en la tradición sinóptica, queda ligada al juicio contra el santuario.
La pureza importaba
El culto del Templo se desarrollaba dentro de un mundo de distinciones de pureza ritual.
La arqueología en torno a Jerusalén ha sacado a la luz numerosas instalaciones de inmersión ritual comúnmente llamadas mikva’ot. Peregrinos y residentes debían cumplir los requisitos de pureza antes de entrar en el espacio sagrado.
El propio complejo del Templo contenía zonas de restricción creciente.
La arquitectura exacta y las reglas de acceso deben reconstruirse a partir de la arqueología, Josefo, textos rabínicos posteriores y otras fuentes, cada una de las cuales requiere una evaluación crítica.
Pero el principio central es claro: la santidad estaba ordenada en el espacio.
Los gentiles y el Templo
El Templo atraía también el interés de los no judíos, y el complejo exterior ofrecía un espacio en el que los gentiles podían estar presentes.
Se han conservado arqueológicamente inscripciones que advertían a los no judíos que no cruzaran la barrera del santuario. Estas ofrecen un contexto material notable para Hechos 21, donde se acusa a San Pablo de haber introducido a un gentil en la zona restringida del Templo.
La acusación es explosiva porque el límite sagrado y la identidad étnica se encuentran en el mismo lugar.
El Templo y el desacuerdo entre las corrientes judías
No todos los grupos judíos confiaban en la dirección del Templo.
Los sectarios de Qumrán parecen haber considerado corruptos al estamento sacerdotal de Jerusalén y a su calendario. Sin embargo, su crítica no era indiferencia secular. Sus escritos están saturados de temas sacerdotales, de pureza, de sacrificio y del Templo.
Esa distinción importa.
Se podía oponerse a la administración vigente precisamente porque se creía que el Templo era santo.
La crítica profética de Jesús debe interpretarse a la luz de este patrón judío más amplio de crítica interna, y no como la de un extraño que rechaza el judaísmo.
Jesús y el Templo
Los Evangelios relacionan a Jesús con el Templo en repetidas ocasiones:
- su familia lo lleva allí en el relato de la infancia de Lucas;
- enseña allí;
- asiste a las fiestas judías;
- debate con las autoridades en sus atrios;
- realiza una acción dramática contra la compraventa;
- y predice la destrucción del Templo.
El incidente del Templo probablemente contribuyó al peligro que Jesús representaba en Jerusalén.
Un maestro galileo que anuncia el reino de Dios es una cosa. Un maestro popular que realiza públicamente una señal profética de juicio en el santuario nacional durante la Pascua es otra.
«Destruid este templo»
El Evangelio de Juan interpreta el dicho de Jesús sobre destruir y levantar el templo en relación con su cuerpo.
Esto forma parte de una transformación cristiana primitiva más amplia del simbolismo del Templo.
Jesús es presentado como el lugar de la presencia de Dios. San Pablo llama a la Iglesia templo de Dios. La Primera carta de Pedro aplica a los cristianos imágenes sacerdotales y de templo. Hebreos sitúa el cumplimiento del sacrificio en torno al sacerdocio celestial de Cristo.
Este desarrollo teológico no surgió porque los judíos pensaran que el Templo era trivial.
Tenía fuerza precisamente porque el Templo era central.
El año 70 d. C. y la ruptura irrepetible
Las fuerzas romanas destruyeron el Templo en el año 70 d. C.
El sacrificio judío en Jerusalén cesó. La pérdida obligó a una enorme adaptación religiosa. El cristianismo, que ya se extendía entre los gentiles e interpretaba a Jesús como el sacrificio y el Templo decisivos, se desarrolló por una trayectoria distinta de la del judaísmo rabínico incipiente.
Con todo, los cristianos no deben contar la historia como si Dios simplemente hubiera descartado un sistema ritual judío sin valor.
La propia teología del Nuevo Testamento depende de la santidad y del significado teológico del Templo y de sus sacrificios, incluso cuando afirma su cumplimiento en Cristo.
Veredicto final
El Templo de Jerusalén era el centro sagrado y simbólico de la vida judía del siglo I. Unía en un solo lugar el sacerdocio, el sacrificio, la Escritura, la peregrinación, la pureza, la identidad nacional, la economía y el poder político.
La reconstrucción monumental de Herodes magnificó su importancia. La supervisión romana y la política de la élite sacerdotal lo hicieron políticamente delicado. Las multitudes de las fiestas lo volvían volátil.
Por eso la acción de Jesús en el Templo y su predicción de la destrucción no pueden tratarse como episodios menores.
Golpearon el espacio religioso más cargado de Judea y ayudaron a definir cómo entendieron los primeros cristianos la identidad de Jesús, su sacrificio y la nueva alianza.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Torá: Éxodo, Levítico, Números, Deuteronomio.
- Josefo, Guerra de los judíos 5–6; Antigüedades judías 15.
- Filón, referencias a la peregrinación y al Templo.
- Mishná, tratados Middot, Yoma, Pesajim, usados con cautela como testigos rabínicos posteriores.
- Marcos 11–13; Mateo 21–24; Lucas 19–21; Juan 2; Hechos 2 y 21; Hebreos 7–10.
- Inscripciones arqueológicas de advertencia del Templo.
Erudición moderna
- Erudición de Cambridge sobre el Segundo Templo, la sinagoga y la peregrinación judía.
- Véase E. P. Sanders, Judaism: Practice and Belief, 63 BCE–66 CE.
- Jonathan Klawans, estudios sobre la pureza y el sacrificio.
- Benjamin D. Gordon, investigaciones sobre la peregrinación y el final del Segundo Templo.
- Publicaciones arqueológicas sobre la Jerusalén herodiana.