Resumen: Isaías 52:13–53:12 describe al siervo del SEÑOR como rechazado, afligido, asociado con los pecados de otros, muerto, vindicado y finalmente exaltado. En otros lugares Isaías llama explícitamente a Israel siervo de Dios, mientras que los cánticos del siervo también pueden retratar a una figura distinta de Israel que actúa en su favor. La interpretación judía nunca se ha limitado a una sola postura, y la interpretación mesiánica cristiana comenzó en el propio Nuevo Testamento. Por tanto, el pasaje debe leerse primero en el contexto literario de Isaías, antes de imponerle consignas polémicas posteriores.
Pocos pasajes de la Biblia hebrea han generado más controversia judeocristiana que Isaías 52:13–53:12.
Los cristianos oyen la pasión de Jesús en su lenguaje de rechazo, sufrimiento, muerte, cargar con el pecado y vindicación. Los intérpretes judíos identifican con frecuencia al siervo de manera colectiva con Israel, especialmente cuando el pasaje se lee dentro de Isaías 40–55.
El debate en internet suele presentar solo dos opciones:
«Todos los judíos anteriores al cristianismo sabían que Isaías 53 trataba del Mesías».
o
«Ningún judío leyó nunca Isaías 53 de manera mesiánica hasta que los cristianos inventaron la idea».
Ninguna de las dos consignas hace justicia a la evidencia.
Empieza con Isaías, no con el debate posterior
El siervo aparece repetidamente en Isaías 40–55.
En varios puntos el texto llama explícitamente a Israel o a Jacob siervo de Dios.
Ese hecho da a la interpretación colectiva un fundamento literario serio. Cualquier lectura cristiana que finja que Isaías nunca identifica a Israel como el siervo es sencillamente incorrecta.
Pero el material sobre el siervo es también más complejo que esa sola observación.
En Isaías 49, el siervo tiene una misión que implica la restauración de Jacob e Israel. Esto crea una relación representativa o diferenciada: el siervo puede encarnar a Israel y a la vez actuar hacia Israel.
La cuestión literaria, por tanto, no se resuelve simplemente encontrando la palabra «Israel» en un capítulo anterior.
El cuarto cántico del siervo
Isaías 52:13 comienza con Dios anunciando que «mi siervo» será prosperado y muy engrandecido. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
El poema gira luego hacia un asombroso abatimiento.
El siervo es:
- desfigurado y despreciado;
- rechazado;
- asociado con la enfermedad y el sufrimiento;
- tratado como si hubiera sido herido por Dios;
- vinculado con las transgresiones de otros;
- callado ante la opresión;
- cortado de la tierra de los vivientes;
- con una tumba asignada;
- y después vindicado y exaltado.
El movimiento del poema va de la humillación al reconocimiento y la vindicación.
¿Quién habla?
Una de las grandes preguntas interpretativas concierne a los que hablan en Isaías 53:1–6.
¿Son israelitas que reflexionan sobre el sufrimiento de un siervo justo? ¿Son las naciones o los reyes presentados en Isaías 52:15, que ahora reconocen que juzgaron mal a Israel? ¿Representa el siervo al remanente fiel o a una figura profética individual?
Respuestas distintas producen lecturas distintas del poema.
Por eso la erudición responsable habla de interpretaciones en competencia, en lugar de fingir que la identidad está señalada gramaticalmente en el verso inicial.
La interpretación colectiva de Israel
La identificación del siervo con Israel encaja con temas importantes de Isaías.
Israel ha sufrido entre las naciones, ha sido despreciado y finalmente será vindicado. El reconocimiento por parte de las naciones del papel de Israel en el propósito de Dios encaja también con la visión de restauración que lo rodea.
La interpretación judía posterior desarrolló esta lectura con gran fuerza.
Los cristianos no deberían caricaturizarla como un truco medieval inventado únicamente para evitar a Jesús. La erudición de Oxford sobre Isaías advierte específicamente contra la afirmación de que la interpretación colectiva se originó con Rashi. La historia de la interpretación judía es más diversa y más antigua de lo que sugiere esa consigna.
La interpretación individual
Otros rasgos del poema han llevado a los intérpretes a ver a una persona individual o representativa.
El siervo aparece como justo en contraste con los pecados de otros. Sufre en favor de un grupo. Se le describe con imágenes muy personales. En otros lugares del material sobre el siervo, puede llevar una misión dirigida hacia Israel.
Las propuestas han incluido:
- un profeta idealizado;
- un justo que sufrió históricamente;
- figuras al estilo de Moisés o de Jeremías;
- el remanente fiel personificado;
- un siervo escatológico;
- o una figura mesiánica.
La forma poética del pasaje hace difíciles las categorías rígidas de «una cosa o la otra». La literatura bíblica permite a menudo que un individuo encarne a un pueblo.
¿Se interpretó Isaías 53 de manera mesiánica antes del cristianismo?
La evidencia es debatida.
Algunos estudiosos han argumentado que la evidencia precristiana clara para identificar Isaías 53 con el Mesías davídico es limitada. Otros han señalado textos judíos y líneas interpretativas que sugieren que el sufrimiento, la expiación y las figuras escatológicas podían combinarse antes del cristianismo o con independencia de él.
La conclusión más segura no es «todos lo hacían» ni «nadie lo hacía».
La interpretación judía del Segundo Templo contenía múltiples maneras de leer el sufrimiento, el martirio justo, las figuras representativas y la salvación escatológica. La recepción precisa de Isaías 53 mismo antes del cristianismo sigue siendo una cuestión especializada de la erudición.
El Nuevo Testamento usa Isaías 53 desde temprano
Sea lo que fuere en lo que se convirtió después el debate judeocristiano, la interpretación cristiana de Isaías 53 no es una invención medieval.
El Nuevo Testamento usa repetidamente el lenguaje del siervo en relación con Jesús.
Hechos 8 coloca explícitamente la descripción de Isaías del siervo callado y humillado en el centro del anuncio de Felipe sobre Jesús. Primera de Pedro usa la imagen del siervo respecto al sufrimiento de Cristo y a su cargar con el pecado. Las tradiciones de la pasión contienen lenguaje que los cristianos relacionaron con el siervo rechazado y vindicado de Isaías.
La lectura cristiana pertenece, por tanto, a la literatura cristiana más antigua que se conserva.
«...llevó nuestros pecados...» y la expiación
Isaías 53 usa un lenguaje sacrificial y de sustitución que naturalmente se volvió importante en la teología cristiana.
El siervo lleva las iniquidades; otros reciben la paz mediante su sufrimiento; la vida del siervo se compara con una ofrenda.
Cómo concibe exactamente el poema el sufrimiento vicario es materia de debate. No debe aplanarse en una teoría sistemática posterior sin argumentarlo.
Pero igualmente, es difícil reducir el poema a un sufrimiento sin relación redentora con otros. El sufrimiento del siervo de algún modo beneficia al grupo que lo había juzgado mal.
¿Murió el siervo literalmente?
El lenguaje evoca fuertemente la muerte: «cortado fué de la tierra de los vivientes», y se le asocia con una sepultura.
Algunas lecturas colectivas lo interpretan metafóricamente como la muerte nacional de Israel en el exilio, seguida de la restauración. Las lecturas individuales tratan la muerte de forma más directa.
La exaltación posterior crea el dramático vuelco del poema.
Los cristianos conectaron naturalmente ese patrón con la muerte y la resurrección de Jesús.
Por qué divergen las lecturas judía y cristiana
La diferencia no es meramente gramatical.
Los cristianos leen a Isaías dentro de un canon que culmina en la crucifixión y la resurrección de Jesús. Los intérpretes judíos no aceptan a Jesús como cumplimiento mesiánico y por eso leen al siervo dentro de marcos canónicos e históricos distintos.
Ambas comunidades heredan además siglos de debate polémico, que puede hacer que cada parte sospeche de la otra antes de abrir siquiera el texto.
Un método mejor distingue tres preguntas:
- ¿Qué significa el poema de Isaías en su marco literario e histórico?
- ¿Cómo fue interpretado en las fuentes judías y cristianas antiguas?
- ¿Es teológicamente persuasiva la afirmación cristiana de que Jesús cumple al siervo?
Esas preguntas se superponen, pero no son idénticas.
Veredicto final
El siervo de Isaías no puede reducirse responsablemente a una respuesta polémica de una sola línea. Isaías llama explícitamente a Israel siervo de Dios, lo que da a la interpretación colectiva un peso textual genuino. Sin embargo, los cánticos del siervo también pueden distinguir al siervo de Israel y retratar a una figura representativa cuyo sufrimiento beneficia a otros.
La interpretación judía ha sido diversa, y las afirmaciones de que la interpretación de Israel fue simplemente inventada en la Edad Media son inexactas. Al mismo tiempo, la interpretación cristiana de Isaías 53 como cumplida en Jesús es sumamente temprana y está incrustada en el propio Nuevo Testamento.
El argumento cristiano es más fuerte cuando no niega el contexto de Israel en Isaías, sino que sostiene que Jesús, como Mesías y representante de Israel, encarna la vocación de Israel y lleva el patrón del siervo a su cumplimiento culminante.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Isaías 40–55, especialmente 42:1–9; 49:1–6; 50:4–9; 52:13–53:12.
- Manuscritos de Isaías de los Rollos del Mar Muerto.
- Hechos 8:26–40.
- 1 Pedro 2:21–25.
- Relatos evangélicos de la pasión.
- Targum de Jonatán a Isaías, con cautela respecto a su fecha y a su desarrollo interpretativo.
Erudición moderna
- The Oxford Handbook of Isaiah, especialmente el debate sobre la interpretación judía y cristiana de Isaías 53.
- Bernd Janowski y Peter Stuhlmacher, eds., The Suffering Servant: Isaiah 53 in Jewish and Christian Sources.
- Jeremy Schipper, Disability and Isaiah’s Suffering Servant (en inglés).
- Christopher North, estudios clásicos sobre el Siervo sufriente.
- Joseph Blenkinsopp, comentario a Isaías 40–55.