Pocas disputas bíblicas de traducción son tan famosas como Isaías 7:14.
Las Biblias cristianas tradicionales suelen leer:
«He aquí que la virgen concebirá, y parirá hijo...»
Muchas traducciones modernas, en cambio, leen:
«Mira, la joven está embarazada y dará a luz un hijo.» (traducción nuestra)
Los críticos judíos a veces dicen que el cristianismo está construido sobre un error de traducción. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Los cristianos a veces responden que la palabra hebrea significa sencillamente «virgen».
Ambas respuestas necesitan más precisión.
El marco histórico: Acaz está bajo amenaza
Isaías 7 no es, en su origen, una predicción aislada que flota siete siglos hacia el futuro.
El rey Acaz de Judá enfrenta una crisis política.
Aram y el reino del norte, Israel, amenazan a Jerusalén.
Isaías le dice a Acaz que no tema.
Dios le ofrece una señal.
Acaz se niega a pedirla, y aun así Isaías anuncia que el Señor dará una señal:
una joven concebirá, o está encinta, dará a luz un hijo y le pondrá por nombre Emmanuel: «Dios con nosotros».
Antes de que el niño madure, los reyes que Acaz teme ya no representarán la misma amenaza.
Ese horizonte histórico cercano debe tomarse en serio.
¿Qué significa ‘almah?
La palabra hebrea es ‘almah.
Se refiere a una mujer joven, normalmente en edad de casarse.
La palabra no funciona como el término técnico más explícito para la virginidad.
Eso significa que la apologética cristiana no debería decir:
«‘Almah siempre y solamente significa virgen.»
No es así.
Al mismo tiempo, «mujer joven» y «virgen» no eran categorías mutuamente excluyentes en el mundo social del texto.
De una joven soltera se podía presumir naturalmente que era virgen.
Léxicamente, sin embargo, la virginidad no es el único ni el necesario punto semántico de ‘almah.
¿Y betulah?
El hebreo tiene también betulah, una palabra asociada más directamente con la virginidad.
Incluso betulah puede requerir una precisión contextual en algunos pasajes bíblicos, de modo que el lenguaje no es mecánico.
Aun así, los críticos tienen razón en que, si el único propósito léxico de Isaías hubiera sido especificar la virginidad biológica, betulah habría sido la palabra más obvia.
Esta es una de las razones por las que muchas traducciones modernas vierten Isaías 7:14 como «joven».
La Septuaginta cambia la conversación
Siglos antes del cristianismo, traductores judíos vertieron Isaías al griego.
La traducción griega conocida como la Septuaginta usa:
parthenos
en Isaías 7:14.
Parthenos está fuertemente asociada con una virgen o doncella.
Esto importa enormemente porque la traducción es anterior al cristianismo.
Los cristianos no inventaron la palabra parthenos después de Jesús para fabricar la profecía.
Un traductor judío al griego ya la había elegido.
Eso no prueba que el traductor creyera en una concepción virginal milagrosa.
Sí prueba que Mateo heredó una redacción griega capaz de llevar ese sentido.
¿Significa parthenos siempre virgen en sentido biológico?
No de manera absoluta.
El uso griego puede ser más flexible, y la propia Septuaginta puede emplear parthenos en contextos donde la virginidad estricta no es la única cuestión semántica.
Así que el argumento no debe convertirse en este:
El hebreo dice definitivamente «mujer joven», pero el griego significa definitiva y mecánicamente «virgen» en cada aparición.
El lenguaje depende del contexto.
No obstante, para la época del Nuevo Testamento parthenos era una palabra natural y poderosa para «virgen», y Mateo claramente la usa así en su relato de la infancia.
El Gran Rollo de Isaías concuerda con ‘almah
Los Rollos del Mar Muerto son importantes aquí.
El Gran Rollo de Isaías, copiado antes del cristianismo, contiene el mismo término hebreo ‘almah en Isaías 7:14.
Por tanto, no hay evidencia de que nadie cambiara después el hebreo a partir de una palabra anterior que significara «virgen».
La cuestión textual no es:
«¿Corrompieron los cristianos a Isaías?»
La lectura hebrea es estable.
La cuestión interpretativa es:
¿Qué quiso decir Isaías en su contexto, por qué eligió el antiguo traductor griego parthenos, y qué hace Mateo con esa traducción?
¿Quién era el niño en tiempos de Isaías?
Los estudiosos han propuesto varios candidatos.
Entre las posibilidades están:
- un niño real, a veces relacionado con Ezequías;
- la propia familia de Isaías;
- otro niño conocido en la corte de Acaz;
- o una figura intencionalmente simbólica cuya identidad inmediata sigue siendo incierta.
Ninguna propuesta resuelve todas las dificultades.
Lo importante es que las palabras de Isaías tenían relevancia para la crisis del siglo VIII.
Una profecía que no diera a Acaz ninguna señal significativa hasta siete siglos después encajaría mal con el contexto inmediato si esa fuera su única referencia.
¿Destruye esto la interpretación cristiana?
No, a menos que la profecía cristiana se defina como:
un versículo = un acontecimiento futuro y nada más.
El Nuevo Testamento suele leer las Escrituras de Israel mediante la tipología, la recapitulación y los patrones de cumplimiento.
Los acontecimientos, las personas, las instituciones y las palabras de la historia de Israel pueden tener un significado inmediato y alcanzar después un cumplimiento culminante en Cristo.
Algunos ejemplos son:
- el Éxodo;
- la realeza davídica;
- el Templo;
- la Pascua judía;
- el siervo;
- Israel como hijo de Dios;
- el maná;
- Jonás.
Los cristianos no creen que el cordero pascual no tuviera significado hasta Jesús.
Creen que una realidad anterior se convierte en un modelo que se cumple en él.
El uso de Isaías por Mateo
Mateo 1 narra la concepción de María antes de que ella y José se unan sexualmente.
La concepción virginal ya queda establecida por el relato.
Después Mateo cita Isaías 7:14 con la redacción griega:
«la virgen concebirá».
Esto es importante.
No parece que Mateo invente la concepción virginal solo por haber leído mal una palabra hebrea.
Su relato afirma la concepción de manera independiente y luego usa el texto griego de Isaías para interpretar su significado teológico.
La cita destaca a Emmanuel:
«Dios con nosotros».
Ese tema encaja con todo el Evangelio de Mateo.
Jesús es Dios-con-nosotros al comienzo, promete su presencia donde los discípulos se reúnen, y termina con:
«...yo estoy con vosotros todos los días...»
¿Hace Mateo mala exégesis?
Eso depende en parte de qué tipo de lectura se espera que realicen los intérpretes antiguos de la Escritura.
La exégesis histórico-crítica moderna pregunta primero:
¿Qué quiso decir Isaías en el siglo VIII a. C.?
Eso es esencial.
Mateo plantea otra pregunta:
¿Cómo alcanza la Escritura de Israel su plenitud en Jesús?
La propia interpretación judía antigua podía releer textos anteriores en nuevas circunstancias históricas.
Los Rollos del Mar Muerto ofrecen ejemplos de pasajes bíblicos reaplicados al propio tiempo de una comunidad.
La interpretación de Mateo pertenece a un mundo judío antiguo de relectura de la Escritura, aunque su conclusión cristológica es distintivamente cristiana.
La objeción judía más fuerte
Un lector judío puede decir razonablemente:
Isaías 7 trata de la crisis de Acaz. ‘Almah significa mujer joven. La señal se refiere a un niño del tiempo de Isaías. Por tanto, el texto no es una predicción directa de un Mesías nacido de una virgen siglos después.
Es un argumento contextual serio.
Un cristiano no debería responder negando el contexto inmediato.
La mejor respuesta es:
De acuerdo: Isaías 7 tenía un horizonte del siglo VIII. Mateo ve que el patrón de Emmanuel alcanza un cumplimiento culminante en Jesús, cuya concepción virginal él ya afirma y cuya identidad da a «Dios con nosotros» una profundidad sin precedentes.
Esa es una afirmación tipológica.
Es teológica, no meramente léxica.
¿Exige el cristianismo traducir Isaías como «virgen»?
No.
Un cristiano puede traducir el Isaías hebreo como «mujer joven» y seguir creyendo en la concepción virginal.
La doctrina se apoya directamente en Mateo 1 y Lucas 1.
Isaías aporta un significado profético y tipológico.
La creencia de la Iglesia no depende de fingir que el léxico hebreo es distinto de lo que es.
Por qué la Septuaginta sigue importando
La Septuaginta prueba algo importante.
Mucho antes del cristianismo, traductores judíos vertieron el versículo de un modo que Mateo podía leer naturalmente como «virgen».
Ese hecho impide la acusación simplista:
«Los cristianos cambiaron a Isaías después de Jesús».
No crearon la redacción griega.
Pero la Septuaginta tampoco prueba que los judíos anteriores al cristianismo esperaran un futuro nacimiento virginal milagroso.
Eso iría más allá de la evidencia.
Veredicto final
La conclusión más defendible es equilibrada.
Hebreo: ‘almah normalmente significa una mujer joven y, por sí sola, no hace de la virginidad el énfasis léxico.
Griego: la Septuaginta, anterior a Cristo, usa parthenos, una palabra naturalmente capaz de significar virgen.
El contexto de Isaías: la señal se refiere a la crisis de Acaz en el siglo VIII.
Mateo: lee el texto griego cristológicamente y ve el patrón de Emmanuel cumplido en la concepción virginal de Jesús.
El cristianismo no gana nada fingiendo que las partes difíciles no existen.
De hecho, la lectura más rica es más interesante:
una señal real en la historia de Isaías se convierte, en el Evangelio de Mateo, en parte del patrón bíblico por el cual el Dios de Israel está por fin «con nosotros» en Cristo.
Fuentes y lecturas adicionales
- Texto primario: Isaías 7–9; Mateo 1:18–25; Lucas 1:26–38.
- Gran Rollo de Isaías (1QIsaᵃ) y la tradición masorética, ambos con la lectura ‘almah.
- Isaías 7:14 en la Septuaginta, con parthenos.
- Debate de la Arquidiócesis Ortodoxa Griega sobre ‘almah, la Septuaginta y traducciones griegas posteriores — https://www.goarch.org/-/the-word-almah-in-isaiah-7-14
- Universidad de Iowa, «How the Septuagint Made the Prophecy of the Virgin Birth Possible» (en inglés) — https://bam.sites.uiowa.edu/articles/septuagint-prophecy-virgin-birth
- Bible Interpretation, debate sobre ‘almah y el uso de la Septuaginta por Mateo — https://bibleinterp.arizona.edu/comment/1447
- Alfred von Rohr Sauer, «The Almah Translation in Isaiah 7:14» (en inglés) — https://scholar.csl.edu/ctm/vol24/iss1/47/
- Brevard S. Childs, Isaiah (Old Testament Library, 2001).
- Joseph Blenkinsopp, Isaiah 1–39 (Anchor Yale Bible, 2000).
- R. T. France, The Gospel of Matthew (NICNT, 2007).
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