«Jesús es una relación, no una religión»: ¿es eso realmente cristiano?
«Jesús es una relación, no una religión» expresa una verdad importante. El cristianismo no puede reducirse a la observancia externa, a la lealtad institucional ni al rito realizado sin fe, sin arrepentimiento y sin amor a Dios. Sin embargo, tomado al pie de la letra, el eslogan crea una distinción que el Nuevo Testamento no hace. Jesús reunió discípulos, eligió Apóstoles, mandó bautizar, dio a Sus discípulos la Eucaristía, habló de Su Iglesia y encomendó a Sus Apóstoles enseñar a las naciones. Los primeros cristianos entendían la vida con Cristo como personal, comunitaria, doctrinal, litúrgica y sacramental a la vez. El cristianismo es, en efecto, comunión con una Persona viva, pero la comunión con Cristo nunca estuvo pensada para separarse de Su Cuerpo.
Entiendo por qué los cristianos lo dicen.
«Jesús es una relación, no una religión» suele nacer de un buen instinto. Nadie quiere que el cristianismo se reduzca a asistir a los oficios, seguir reglas, repetir oraciones y marcar casillas religiosas mientras el corazón permanece intacto.
Jesús mismo condenó precisamente esa clase de hipocresía. Reprendió a quienes honraban a Dios con los labios mientras su corazón seguía lejos de Él. Advirtió contra la oración, el ayuno y la limosna practicados para recibir la alabanza de los demás. Los profetas antes que Él habían dicho casi lo mismo: la observancia religiosa sin justicia, misericordia, arrepentimiento y fidelidad puede convertirse en una ofensa en lugar de una ofrenda.
Una persona puede estar en una iglesia cada domingo y aun así resistirse a Dios.
Así que en el eslogan hay algo que vale la pena conservar.
El problema empieza cuando una protesta contra la religión vacía se convierte en un rechazo de la religión misma, como si Jesús hubiera venido a reemplazar la Iglesia, la doctrina, el culto, los sacramentos, el ministerio ordenado y la fe heredada por una relación esencialmente privada entre un individuo y Dios.
Ese cristianismo es mucho más difícil de encontrar en el Nuevo Testamento.
Jesús no se limitó a reunir individuos
Jesús no predicó la salvación para luego dejar que Sus seguidores construyeran la forma de vida cristiana que mejor les pareciera.
Reunió discípulos.
Eligió a doce Apóstoles.
Habló de «mi iglesia» y prometió que las puertas del Hades no prevalecerían contra ella (Mateo 16:18). En Mateo 18:17 llega incluso a hablar de llevar las disputas ante «la iglesia». (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Antes de Su Ascensión, Cristo mandó a los Apóstoles hacer discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, y enseñándoles a guardar todo lo que Él había mandado (Mateo 28:18–20).
En la Última Cena tomó el pan y el vino y mandó a Sus discípulos continuar la acción eucarística en memoria de Él (Lucas 22:19; cf. 1 Corintios 11:23–26). Después de la Resurrección dijo a los Apóstoles: «como me envió el Padre, así también yo os envío», sopló sobre ellos el Espíritu Santo y habló de perdonar y retener los pecados (Juan 20:21–23).
Luego llegó Pentecostés.
El resultado no fue un conjunto de cristianos espiritualmente independientes.
Hechos nos dice que los recién bautizados «perseveraban en la doctrina de los apóstoles, y en la comunión, y en el partimiento del pan, y en las oraciones» (Hechos 2:42).
Esas cuatro cosas van juntas:
la enseñanza apostólica,
la comunión,
el partimiento del pan
y la oración.
Se establecieron comunidades cristianas. Se nombraron ancianos. El bautismo marcaba la entrada en la comunidad de Cristo. Se hacía frente a la falsa enseñanza. Existía la disciplina eclesiástica. Y cuando una gran controversia amenazó la unidad de los creyentes judíos y gentiles, la cuestión fue tratada colectivamente por los Apóstoles y los ancianos en Jerusalén (Hechos 15).
Pablo, del mismo modo, se niega a imaginar el cristianismo como un conjunto de relaciones espirituales aisladas. Su imagen característica es un cuerpo.
«Pues vosotros sois el cuerpo de Cristo, y miembros en parte.» (1 Corintios 12:27).
La individualidad permanece. La condición de persona permanece. La fe personal permanece.
Pero nada de eso significa aislamiento.
Una mano no se une más estrechamente a la cabeza separándose del resto del cuerpo.
El cristianismo es personal, pero nunca fue simplemente privado
Aquí es donde el eslogan moderno puede inducir a error.
El cristianismo es hondamente personal. Cristo llama a las personas por su nombre. Manda arrepentirse. Exige fe, amor, obediencia y la transformación del corazón. Ninguna institución puede creer en Cristo por nosotros. Ningún sacramento excusa la incredulidad deliberada. Ninguna cantidad de actividad religiosa exterior sustituye a la conversión.
La ortodoxia no tiene ningún interés en defender un formalismo sin vida.
Pero que el cristianismo sea personal no significa que el cristianismo sea privado.
La comprensión ortodoxa es más integrada.
La Iglesia no es una organización que los cristianos crearon después de desarrollar una relación con Jesús. La Escritura llama a la Iglesia el Cuerpo de Cristo, la Esposa de Cristo, la casa de Dios y el templo del Espíritu Santo.
Cristo no es una realidad y Su Cuerpo otra.
Por eso la Iglesia ortodoxa entiende la comunión con Cristo como eclesial y sacramental, además de personal. La Eucaristía no es un accesorio religioso opcional añadido a un cristianismo privado más auténtico. Está en el centro de la vida de la Iglesia precisamente porque la comunión cristiana es comunión con Cristo y, por medio de Él, de unos con otros.
La Biblia no trata «religión» como una mala palabra
El eslogan tiene otra dificultad.
La Escritura nunca establece la ecuación:
relación = bueno
religión = malo
Santiago incluso puede hablar positivamente de la «religión pura y sin mácula» delante de Dios, y la describe como una vida marcada por el cuidado de los vulnerables y la libertad frente a la corrupción del mundo (Santiago 1:27).
La Escritura ciertamente condena la religión falsa.
Condena la hipocresía.
Condena la superstición.
Condena la justicia propia.
Condena el culto ofrecido mientras el corazón sigue endurecido.
Condena las tradiciones humanas cuando esas tradiciones desplazan los mandamientos de Dios.
Pero ninguna de esas cosas es idéntica a la religión misma.
Jesús participó plenamente en la vida religiosa de Israel. Asistía a la sinagoga. Subía a Jerusalén para las fiestas. Celebraba la Pascua judía. Enseñaba en el Templo. Oraba dentro de la tradición bíblica de Israel.
Su disputa no era con el culto.
Su disputa era con el culto separado de la verdad.
Luego el cristianismo se desarrolló a partir de la misión apostólica con una vida religiosa reconocible y propia: el bautismo, la Eucaristía, el ayuno, la oración, la lectura de la Escritura, la disciplina moral, la caridad, el ministerio ordenado y la confesión de la fe.
Ninguna de esas cosas compite con conocer a Cristo.
Bien entendidas, forman parte de conocer a Cristo.
¿Qué hacían en realidad los primeros cristianos?
Quizá el cristianismo organizado apareció mucho después.
Quizá Jesús dio a la gente un mensaje espiritual sencillo, y los obispos, las liturgias, los sacramentos, el ayuno y las estructuras eclesiásticas aparecieron siglos más tarde.
La evidencia histórica hace muy difícil esa explicación.
Uno de los escritos cristianos más antiguos que tenemos fuera del Nuevo Testamento es la Didaché, o Enseñanza de los doce Apóstoles. Su fecha precisa y su composición siguen en debate, pero suele situarse hacia finales del siglo I o comienzos del II.
Su cristianismo se reconoce de inmediato como comunitario y litúrgico.
La Didaché da instrucciones sobre el bautismo en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo. Dice a los cristianos cuándo ayunar. Les indica rezar el Padrenuestro tres veces al día. Contiene oraciones eucarísticas. Restringe la participación en la Eucaristía a los bautizados. Pide a los cristianos reunirse el Día del Señor, partir el pan, dar gracias y confesar sus transgresiones. También pide a las comunidades que designen obispos y diáconos.
Esto es extraordinariamente temprano.
Considera luego la carta de la iglesia de Roma a Corinto conocida como 1 Clemente, fechada por lo general hacia finales del siglo I.
San Clemente describe a Cristo como enviado por Dios y a los Apóstoles como enviados por Cristo. Luego explica que los Apóstoles establecieron ministros en las comunidades que evangelizaron y tomaron disposiciones para que otros hombres aprobados los sucedieran cuando murieran.
No debemos proyectar sobre el siglo I cada distinción posterior entre obispo y presbítero con más precisión de la que la evidencia permite. La terminología cristiana primitiva todavía no se usaba de la misma manera en todos los lugares.
Pero el hecho histórico más amplio es difícil de eludir:
un ministerio eclesial ordenado y continuo no es una invención medieval.
Luego llegamos a San Ignacio de Antioquía.
Las cartas de San Ignacio ofrecen una evidencia especialmente clara de un obispo rodeado de presbíteros y diáconos. Asocia repetidamente al obispo con la unidad de la Iglesia local. En su Carta a los filadelfios exhorta a los cristianos a participar de una sola Eucaristía, un solo altar y una sola comunión eclesial. En su Carta a los esmirniotas vincula la celebración legítima de la Eucaristía con el obispo o con alguien autorizado por él, y habla en una frase célebre de la «Iglesia católica» (traducción nuestra).
La datación precisa del corpus ignaciano ha recibido renovada atención académica, pero las cartas siguen estando entre los testigos tempranos más importantes del desarrollo de la vida episcopal y eucarística cristiana.
Sean cuales sean las conclusiones confesionales posteriores de cada uno, esto es históricamente claro:
El cristianismo sacramental, comunitario, doctrinal y estructurado no apareció de repente en la Edad Media.
Sus raíces llegan hasta las generaciones más tempranas del cristianismo de las que se conservan testimonios.
«Pero las instituciones se corrompen»
Ciertamente pueden corromperse.
La ortodoxia no exige a nadie fingir que todos los obispos han sido santos, que toda costumbre cristiana es apostólica, que toda decisión administrativa ha sido sabia o que todo lo que los cristianos han hecho alguna vez pertenece a la Santa Tradición.
Todo lo contrario.
La teología ortodoxa distingue entre la Santa Tradición (la vida de la Iglesia en el Espíritu Santo) y las tradiciones meramente humanas, las costumbres locales, los errores, los abusos e incluso las prácticas pecaminosas que pueden aparecer en la historia cristiana.
El propio Nuevo Testamento ya contiene cristianos corruptos, líderes negligentes, hipocresía, facciones, escándalos morales, falsos maestros y abusos en el culto.
Corinto por sí sola debería destruir cualquier imagen romántica de una Iglesia prístina poblada exclusivamente por santos.
Sin embargo, la respuesta de Pablo a Corinto no fue:
«El problema es la institución. Deja la Iglesia y sigue a Jesús por tu cuenta».
Llamó a la Iglesia al arrepentimiento.
Que los cristianos no vivan conforme a la naturaleza de la Iglesia no prueba que Cristo nunca estableciera una Iglesia.
Prueba que los cristianos necesitan arrepentirse.
Una palabra justa para los cristianos evangélicos
Muchos cristianos evangélicos que usan la frase «relación, no religión» no pretenden negar la Iglesia.
A menudo simplemente intentan decir que la salvación no se obtiene mediante un rito mecánico o un cristianismo cultural.
Esa preocupación merece respeto.
La ortodoxia está de acuerdo en que la fe debe ser viva.
Está de acuerdo en que el arrepentimiento no puede reemplazarse con la asistencia.
Está de acuerdo en que identificarse simplemente como cristiano no constituye comunión con Dios.
El desacuerdo surge cuando esta advertencia legítima contra el formalismo se convierte en una eclesiología, cuando la fe personal se trata como si hiciera innecesario el cristianismo sacramental, histórico y comunitario.
Ese paso va más allá de la evidencia bíblica.
Por lo tanto, la elección entre relación y religión es falsa.
La mejor pregunta es si nuestra vida religiosa nos está uniendo de verdad a Cristo.
Significado teológico
La ortodoxia no pide a los cristianos que elijan a Cristo en lugar de Su Iglesia.
Tampoco les pide que elijan la Iglesia en lugar de Cristo.
La Iglesia existe por causa de Cristo.
Sus sacramentos son dones de Cristo.
Sus Escrituras dan testimonio de Cristo.
Su doctrina protege la confesión de quién es Cristo.
Su culto glorifica a Cristo.
Su ministerio sirve a Cristo.
Todo su propósito es la comunión con el Padre por medio del Hijo en el Espíritu Santo.
Por lo tanto, el cristianismo no es simplemente la pertenencia a una institución.
Tampoco es simplemente una amistad espiritual privada.
Es vida en Cristo.
Y la vida en Cristo significa incorporación a Su Cuerpo.
Por eso, una fórmula mejor que «Jesús es una relación, no una religión» sería:
El cristianismo es comunión con Jesucristo, vivida dentro de la Iglesia que Él estableció.
La relación es real.
La Iglesia es real.
Los sacramentos son reales.
La doctrina importa porque la verdad sobre Cristo importa.
El culto importa porque Dios es digno de culto.
La comunidad importa porque Cristo quiso reunir un pueblo.
Reflexión
Es posible tener la forma exterior del cristianismo y seguir lejos de Cristo.
Esa advertencia nunca debe olvidarse.
Pero la solución a un cristianismo vacío no es menos cristianismo.
Es una comunión más honda con Cristo.
El propósito de la oración no es acumular logros religiosos, sino conocer a Dios.
El propósito del ayuno no es impresionarlo, sino enseñar al corazón la libertad y el arrepentimiento.
El propósito de la doctrina no es el orgullo intelectual, sino la fidelidad a Aquel a quien confesamos.
El propósito de la Eucaristía no es una representación ceremonial, sino la comunión en el Cuerpo y la Sangre del Señor.
El propósito de la Iglesia no es interponerse entre Cristo y Su pueblo.
Ella existe porque Cristo reúne a Su pueblo en Sí mismo.
El cristianismo en su plenitud no es ni un institucionalismo frío ni una espiritualidad aislada.
Es comunión.
Es un pueblo reunido en torno a Cristo, que recibe Su vida, aprende Su verdad, sobrelleva las cargas los unos de los otros, se arrepiente en común, adora en común y espera en común la resurrección de los muertos y la vida del siglo venidero.
La pregunta más honda, entonces, no es si tenemos una religión.
Es si todo lo que llamamos cristiano nos está llevando hacia el Cristo vivo.
Fuentes:
Escritura
Mateo 6:1–18; 15:1–9; 16:18; 18:15–20; 28:18–20
Lucas 4:16; 22:14–20
Juan 20:21–23
Hechos 2:38–42; 14:23; 15
1 Corintios 10–12
Efesios 1:22–23; 2:19–22; 4:1–16; 5:25–32
1 Timoteo 3:15
Santiago 1:26–27
Fuentes cristianas primitivas
Didaché, especialmente los capítulos 7–10 y 14–15.
1 Clemente 42–44.
San Ignacio de Antioquía, Carta a los esmirniotas 7–8.
San Ignacio de Antioquía, Carta a los magnesios 6–7, 13.
San Ignacio de Antioquía, Carta a los filadelfios 3–4.
Fuentes ortodoxas
Iglesia Ortodoxa en América, The Orthodox Faith, volumen I, «Church».
Iglesia Ortodoxa en América, The Orthodox Faith, volumen I, «Tradition».
Iglesia Ortodoxa en América, The Orthodox Faith, volumen II, «The Sacraments» y «Holy Eucharist».
Arquidiócesis Ortodoxa Griega de América, «Teachings of the Orthodox Church».
Referencia académica
Michael W. Holmes, ed. y trad., The Apostolic Fathers: Greek Texts and English Translations, 3.ª ed. (Baker Academic, 2007).