Los más cercanos a los apóstoles: por qué importan los primeros testigos cristianos

Todo cristiano de hoy lee el Nuevo Testamento a distancia: en traducción, muchos siglos después, en culturas que los apóstoles nunca vieron. Eso plantea una pregunta legítima. Cuando los cristianos discrepan sobre lo que querían decir los apóstoles, ¿qué lectura debe pesar más? ¿Está un lector moderno con una buena Biblia de estudio en la misma posición que un hombre que se sentó a los pies de alguien que había oído al apóstol San Juan?

Los primeros escritores cristianos fuera del Nuevo Testamento responden a esa pregunta con su vida. San Clemente de Roma escribió cuando aún vivían personas que habían conocido a San Pedro y a San Pablo. San Ignacio de Antioquía escribió camino de su muerte. San Policarpo de Esmirna habló de lo que había oído de San Juan, y murió anciano antes que maldecir a Cristo. San Justino describió la Eucaristía dominical (la Santa Comunión, la Cena del Señor) al emperador y más tarde fue decapitado. San Ireneo, que había escuchado a San Policarpo de niño, defendió la fe apostólica frente a los gnósticos.

La Iglesia ortodoxa los honra como padres y maestros. Este artículo pregunta por qué importan, qué muestran y dónde tiene límites su testimonio.

En resumen

El Nuevo Testamento espera que la fe se transmita por medio de personas: San Pablo le dice a San Timoteo que encargue lo que oyó «á los hombres fieles que serán idóneos para enseñar también á otros» (2 Timoteo 2:2). Los primeros escritores posteriores a los apóstoles están en los primeros eslabones de esa cadena. Escribieron en el griego del Nuevo Testamento, vivieron en sus ciudades, en varios casos conocieron a apóstoles o a sus discípulos, y en su mayoría murieron como mártires. Sus escritos muestran una fe reconocible: un solo Dios Creador, Cristo verdaderamente venido en carne, el bautismo y la Eucaristía, obispos, presbíteros y diáconos, y una tradición recibida de los apóstoles. Su testimonio no es infalible. Los herejes también tuvieron mártires, un discípulo de San Justino abandonó la Iglesia, y algunos datos clave, como cuál Juan conoció San Policarpo y cuándo se escribió el relato de su muerte, son objeto de disputa. Por eso la Iglesia ortodoxa da autoridad a lo que los Padres enseñan en conjunto, y no a cada opinión de cada uno de ellos. Tomados en conjunto, son nuestra mejor evidencia de cómo entendían la fe las iglesias de los propios apóstoles. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)

Tesis: Los primeros testigos cristianos importan porque estuvieron más cerca de los apóstoles en el tiempo, en la lengua y en la comunión, y sellaron su testimonio con su vida, de modo que su fe compartida es nuestra mejor guía de lo que los apóstoles transmitieron, aunque ninguno de ellos por sí solo sea infalible.

Una cadena de memoria viva

San Judas exhortó a sus lectores a «luchar con firmeza por la fe que fue entregada una vez para siempre a los santos» (BES) (Judas 3).¹ Entregada una vez, fue recibida por personas, y las personas mueren, de modo que los apóstoles dispusieron que sobreviviera a ellos. San Pablo y San Bernabé constituyeron «ancianos en cada una de las iglesias» (Hechos 14:23). El versículo de 2 Timoteo 2:2 contiene cuatro eslabones en una sola frase: San Pablo, San Timoteo, hombres fieles y otros también.

Hebreos añade una nota personal: «Acordaos de vuestros pastores, que os hablaron la palabra de Dios; la fe de los cuales imitad, considerando cuál haya sido el éxito de su conducta» (Hebreos 13:7).

Papías, obispo de Hierápolis, a quien Eusebio sitúa en la misma generación que San Ignacio, expresó claramente ese instinto. Preguntaba a los visitantes qué habían dicho los apóstoles: «Pues no pensaba que lo que se podía sacar de los libros me aprovechara tanto como lo que venía de la voz viva y permanente» (traducción nuestra).² Los primeros testigos todavía podían preguntar.

Los primeros apologistas dijeron lo mismo. Una «apología» aquí no es una expresión de arrepentimiento, sino una defensa razonada de la fe; los Padres que las escribieron se llaman apologistas.³ Cuadrato dirigió una al sucesor de Trajano, el emperador Adriano. Eusebio todavía la tenía, y cita lo que dice sobre las personas a quienes Cristo sanó y resucitó: «estuvieron vivas durante bastante tiempo, de modo que algunas de ellas vivieron hasta nuestros días». Arístides, añade Eusebio, «dejó, como Cuadrato, una apología de la fe, dirigida a Adriano».⁴ La guía del sitio sobre la enseñanza de los Padres apostólicos repasa sus escritos; aquí miramos a cinco testigos como personas.

Cinco testigos

San Clemente de Roma: una carta desde la ciudad de los apóstoles

Hacia finales del siglo I, la iglesia de Roma escribió a Corinto, donde algunos presbíteros habían sido depuestos. La carta no da el nombre de su autor, pero los primeros escritores la atribuyeron a Clemente, y J. B. Lightfoot la fechó cerca del final de la persecución de Domiciano, a mediados de la década del 90.⁵ Esa fecha es una inferencia; la carta no menciona ningún año.

Habla de San Pedro y San Pablo como ejemplos «dados en nuestra propia generación». San Pedro «soportó no uno ni dos, sino numerosos trabajos; y cuando por fin padeció el martirio, partió al lugar de gloria que le correspondía», y San Pablo «padeció el martirio bajo los prefectos».⁶ Es la voz de una iglesia que había visto morir a sus apóstoles.

Sobre el ministerio dice: «Cristo, pues, fue enviado por Dios, y los apóstoles por Cristo», y los apóstoles, predicando por países y ciudades, «constituyeron a las primicias [de sus trabajos], después de haberlas probado primero por el Espíritu, como obispos y diáconos de los que habían de creer después». «Dieron después instrucciones para que, cuando estos se durmieran, otros hombres probados les sucedieran en su ministerio».⁷ Una iglesia que había conocido a San Pedro y a San Pablo veía la sucesión como disposición de los propios apóstoles.

En esta carta «obispos» y «presbíteros» designan a los mismos dirigentes, mencionados en plural. Muestra un ministerio ordenado y sucesivo; no muestra por sí sola a un obispo que presida sobre los presbíteros. San Ireneo enumera después a Clemente en tercer lugar en la lista de los obispos de Roma y dice que «había visto a los bienaventurados apóstoles y había conversado con ellos».⁸

San Ignacio de Antioquía: un obispo camino de las fieras

Eusebio registra que San Ignacio fue obispo de Antioquía, «el segundo en la sucesión de Pedro», y que «Se dice que fue enviado desde Siria a Roma y que fue alimento de las fieras por su testimonio de Cristo».⁹ Se conservan siete cartas de ese viaje, cuatro escritas desde Esmirna, donde San Policarpo era obispo, y tres desde Tróade.¹⁰

A los romanos, que podrían intentar rescatarlo, San Ignacio les escribió: «Soy trigo de Dios, y que me muelan los dientes de las fieras, para que sea hallado pan puro de Cristo». Luego, con auténtica humildad: «Yo no les impongo mandatos, como Pedro y Pablo. Ellos eran apóstoles».¹¹

Para San Ignacio, la unidad de la Iglesia se encuentra en la Eucaristía (del griego que significa «acción de gracias»), reunida en torno a su obispo. «Cuiden, pues, de tener una sola Eucaristía», dijo a los filadelfios. «Porque una es la carne de nuestro Señor Jesucristo, y una la copa para [mostrar] la unidad de su sangre; un solo altar; como hay un solo obispo».¹² Advirtió a los esmirniotas contra los maestros que «no confiesan que la Eucaristía es la carne de nuestro Salvador Jesucristo, la cual padeció por nuestros pecados».

«Sigan todos al obispo, como Jesucristo al Padre, y al presbiterio como a los apóstoles», dijo a los esmirniotas. «Que se considere legítima aquella Eucaristía que se [administra] por el obispo, o por aquel a quien él se la haya confiado». Y «dondequiera que esté Jesucristo, allí está la Iglesia católica».¹³ «Católica» viene de una palabra griega que significa «general» o «universal»: la Iglesia entera, no una rama posterior de ella.¹⁴ Del obispo (supervisor), de los presbíteros (ancianos, llamados más tarde sacerdotes) y de los diáconos, dijo a los tralianos: «Fuera de estos no hay Iglesia».¹⁵ Dirigió una de las primeras iglesias apostólicas, Antioquía, donde «los discípulos fueron llamados Cristianos primeramente» (Hechos 11:26), y escribió a la sombra de la muerte; un hombre que espera a las fieras dentro de unas semanas tiene pocos motivos para inventar un orden eclesial en provecho propio. El artículo del sitio sobre lo que realmente enseñó San Ignacio profundiza en ello.

San Policarpo de Esmirna: el hombre que recordaba a San Juan

Nuestra fuente principal sobre la juventud de San Policarpo es San Ireneo, que lo conoció. Policarpo, escribe, «no solamente fue instruido por apóstoles, y conversó con muchos que habían visto a Cristo, sino que también fue establecido por apóstoles en Asia como obispo de la Iglesia en Esmirna; a quien yo también vi en mi primera juventud», y «siempre enseñó lo que había aprendido de los apóstoles, y que la Iglesia ha transmitido».¹⁶

En una carta a Florino, antiguo compañero de oyentes que se había inclinado hacia ideas gnósticas, San Ireneo da un recuerdo más personal. Puede describir «el lugar mismo en que el bienaventurado Policarpo se sentaba a disertar» y «los relatos que hacía de su trato con Juan y con los demás que habían visto al Señor». Policarpo «relataba todas las cosas en armonía con las Escrituras», y si hubiera oído la enseñanza de Florino habría exclamado: «¡Oh Dios bueno, para qué tiempos me has reservado, que deba soportar estas cosas!»¹⁷ {{very-strong: San Ireneo conoció personalmente a San Policarpo en su juventud y lo dice en dos obras distintas.}}

La propia Carta a los filipenses de San Policarpo se conserva, empapada del lenguaje de los escritos apostólicos. Dice que nadie como él «puede alcanzar la sabiduría del bienaventurado y glorioso Pablo», que había enseñado en Filipos y les había escrito una carta.¹⁸ Haciendo eco de 1 Juan 4:3, advierte que todo el que no confiesa que Jesucristo ha venido en carne «es anticristo», y exhorta: «volvamos a la palabra que nos ha sido transmitida desde el principio».¹⁹ Envía a los filipenses copias de las cartas de San Ignacio.²⁰

El Martirio de Policarpo es una carta de la iglesia de Esmirna que cuenta cómo murió (un «martirio», en este sentido, es el relato escrito del juicio y la muerte de un mártir). Cuando el procónsul lo instó a maldecir a Cristo y quedar libre, San Policarpo respondió: «Ochenta y seis años lo he servido, y nunca me hizo ningún daño: ¿cómo, pues, puedo blasfemar contra mi Rey y mi Salvador?»²¹ Sus enemigos pidieron al gobernador que no entregara el cuerpo, «no sea que ... comiencen a adorar a este». Los esmirniotas respondieron que nunca podrían «adorar a ningún otro» que a Cristo: «Porque a Él, por ser el Hijo de Dios, lo adoramos; pero a los mártires, como discípulos e imitadores del Señor, los amamos con justicia». Así recogieron sus huesos, «más preciosos que las joyas más exquisitas», y planearon reunirse «con gozo y alegría» para celebrar «el aniversario de su martirio».²²

Aquí, en uno de los textos cristianos más antiguos fuera del Nuevo Testamento (su fecha se discute más abajo), aparece la práctica ortodoxa de honrar a los santos. La adoración pertenece solo a Dios; los mártires reciben amor y honra porque siguieron a Cristo. Sus reliquias (restos corporales) se atesoran, y el día de su muerte se celebra como fiesta. El Séptimo Concilio Ecuménico (Nicea, 787), un concilio de toda la Iglesia, decretó más tarde que se colocaran reliquias de mártires en cada iglesia consagrada.²³ Cristo había dicho a la iglesia de Esmirna: «Sé fiel hasta la muerte, y yo te daré la corona de la vida» (Apocalipsis 2:10). La infografía San Policarpo: el obispo que recordaba a los apóstoles (en inglés) resume su vida.

San Justino Mártir: un filósofo en la asamblea dominical

San Justino no fue discípulo de un apóstol. Su Primera apología comienza: «Yo, Justino, hijo de Prisco y nieto de Baquio, naturales de Flavia Neápolis en Palestina», dirigida al emperador Antonino Pío; la Enciclopedia Católica la fecha hacia 153-155.²⁴ Describe el culto cristiano ordinario para lectores paganos que podían comprobarlo.

«El día llamado domingo», escribió, «todos los que viven en las ciudades o en el campo se reúnen en un mismo lugar, y se leen las memorias de los apóstoles o los escritos de los profetas, mientras el tiempo lo permite». Siguen la instrucción, la oración, el pan, el vino y el agua, las «oraciones y acciones de gracias» del que preside, el Amén del pueblo y una porción «enviada por los diáconos» a los ausentes.²⁵ De este alimento dice: «no como pan común ni bebida común recibimos esto», porque les enseñaron que «el alimento que ha sido bendecido por la oración de su palabra ... es la carne y la sangre de aquel Jesús que se hizo carne».²⁶ Un cristiano ortodoxo reconoce aquí la forma de la Divina Liturgia, la Eucaristía dominical de la Iglesia hasta hoy: la Escritura leída y predicada, las oraciones, la ofrenda y la Comunión.

San Justino fue condenado por el prefecto Rústico, hacia el año 165 según el mismo artículo. Preguntado si esperaba subir al cielo, respondió: «No lo supongo, sino que lo sé y estoy plenamente convencido». Él y sus compañeros «fueron decapitados y consumaron su testimonio en la confesión del Salvador».²⁷

San Ireneo de Lyon: el oyente de San Policarpo

San Ireneo creció en Asia, escuchó a San Policarpo y llegó a ser obispo de Lyon, en la Galia. Escribió Contra las herejías contra los gnósticos, maestros que afirmaban que la salvación venía por un conocimiento secreto (en griego gnosis) transmitido en privado desde los apóstoles. Su respuesta fue pública e histórica: «Todos los que en cada Iglesia quieran ver la verdad pueden, por tanto, contemplar claramente la tradición de los apóstoles manifestada en todo el mundo». Si los apóstoles hubieran conocido misterios ocultos, «se los habrían entregado especialmente a aquellos a quienes confiaban también las mismas Iglesias».²⁸ La fe era la misma en todas partes: «las Iglesias que han sido plantadas en Germania no creen ni transmiten nada diferente, ni tampoco las de Hispania, ni las de la Galia, ni las del Oriente».²⁹

Su célebre imagen sobre el mal uso de la Escritura: es como si alguien tomara «una hermosa imagen de un rey» hecha «de piedras preciosas», reordenara las gemas «en forma de perro o de zorra», y luego afirmara que esa es la imagen del rey.³⁰ Las joyas son las palabras de la Escritura; la imagen del rey es la fe apostólica que muestra cómo encajan. (Véase el artículo del sitio sobre San Ireneo y el cristianismo apostólico.) La Iglesia ortodoxa lo conmemora el 23 de agosto como hieromártir (un obispo que murió como mártir), según una tradición posterior. Los historiadores no pueden confirmar cómo murió; la Enciclopedia Católica de 1910 juzgó que «no es muy probable que haya terminado su carrera con el martirio».³¹

Su propia lengua, su propio mundo

Estos hombres «no eran teólogos de salón que leían biblias y traducciones en inglés», como lo expresa el dueño de este sitio. San Clemente, San Ignacio y San Policarpo escribieron en el mismo griego común del Nuevo Testamento, y la edición de Lightfoot imprime sus textos griegos.³² San Justino también escribió en griego. San Ireneo escribió en griego, aunque su obra principal se conserva completa en una antigua traducción latina, y se disculpó diciendo que, al vivir entre los celtas, estaba «acostumbrado la mayor parte del tiempo a usar un dialecto bárbaro».³³ Palabras como ekklesia («iglesia», literalmente la asamblea convocada) y paradosis («tradición», lo que se transmite) eran su habla cotidiana, y escribían a iglesias que habían recibido cartas apostólicas: San Clemente a Corinto, San Ignacio a Éfeso, San Policarpo a Filipos.

La misma fe pronto habló otras lenguas. En el norte de África, Tertuliano escribió en latín, aunque «conocía el griego tan bien como el latín». En el siglo IV, San Efrén, diácono de Edesa, «escribió muchas obras [opuscula] en siríaco».³⁴ Cualquiera que fuera su lengua, los Padres confesaban una sola fe.

El teólogo ortodoxo Georges Florovsky explicó lo que esto significa. «La Tradición era en la Iglesia primitiva, ante todo, un principio y un método hermenéuticos», escribió. «La Escritura solo podía ser evaluada y entendida correcta y plenamente a la luz y en el contexto de la viva Tradición apostólica».³⁵ Los primeros testigos no son una segunda Biblia, y la Tradición no es una segunda fuente que esté junto a ella. Muestran cómo la entendieron sus primeros lectores, dentro de la única vida de la Iglesia.

Hablar griego no hacía a nadie un intérprete correcto; los maestros gnósticos a quienes se opuso San Ireneo también escribían en griego. La lengua y la proximidad cuentan sobre todo cuando los testigos concuerdan entre sí y con los escritos apostólicos.

El martirio: sello de sinceridad, no de infalibilidad

La muerte de un mártir no prueba cada opinión que sostuvo, pero muestra que creía lo que decía y que no tenía la fe por provecho ni por comodidad. Tertuliano dijo a las autoridades romanas: «Cuantas más veces nos siegan ustedes, más numerosos nos hacemos: la sangre de los cristianos es semilla».³⁶ El Martirio de Policarpo llama a su muerte «un martirio conforme al Evangelio», porque «esperó a ser entregado, como lo había hecho el Señor».³⁷

Sin embargo, la Iglesia primitiva se negó a tratar el martirio como prueba de doctrina. Los montanistas, un movimiento de Frigia cuyos seguidores celebraban las nuevas profecías de Montano, se jactaban de sus mártires. Un escritor anónimo contra ellos, citado por Eusebio, respondió: «algunas de las herejías tienen muchísimos mártires; pero ciertamente no por eso vamos a estar de acuerdo con ellas ni a confesar que poseen la verdad». Los marcionitas (seguidores del maestro Marción), añade, «dicen que tienen multitud de mártires por Cristo; sin embargo, no confiesan al mismo Cristo en verdad».³⁸ La sangre de esos mártires sella su sinceridad; el acuerdo de las iglesias apostólicas identifica el contenido de la fe por la que murieron.

¿Qué podemos verificar realmente?

En resumen: el recuerdo personal que San Ireneo tenía de San Policarpo es sólido. Cuál Juan conoció San Policarpo, cuándo se escribió el relato de su muerte y cuándo escribió San Ignacio son asuntos honestamente debatidos, y el argumento no depende de resolverlos.

San Policarpo y San Juan

El vínculo entre San Policarpo y el apóstol San Juan se apoya sobre todo en San Ireneo, en dos obras. Estaba en condiciones de saberlo, y apeló a cosas que sus lectores podían comprobar: Florino también había oído a San Policarpo, y «todas las Iglesias de Asia» daban el mismo testimonio.³⁹ En una carta al obispo Víctor de Roma, San Ireneo añade que Aniceto no pudo persuadir a San Policarpo de que abandonara la práctica pascual que «siempre había observado con Juan, el discípulo de nuestro Señor, y con los demás apóstoles con quienes había tratado».⁴⁰ También Tertuliano dice que la iglesia de Esmirna «registra que Policarpo fue puesto allí por Juan».⁴¹

Hay una complicación real. Papías nombra a dos Juanes: Juan entre los apóstoles, y «el presbítero Juan», discípulo del Señor. Eusebio concluyó «que hubo dos personas en Asia que llevaron el mismo nombre».⁴² Así que algunos estudiosos se preguntan si el Juan de San Policarpo era el apóstol o este otro Juan. San Ireneo se refería claramente al apóstol, el discípulo del Señor que permaneció en Éfeso «hasta los tiempos de Trajano».⁴³ Tertuliano puede depender de San Ireneo o de los propios registros de Esmirna; no podemos saberlo. {{strong: San Policarpo fue instruido por un Juan que había conocido al Señor, y por otros que habían visto a Cristo.}} {{debated: Que este Juan era el apóstol San Juan, hijo de Zebedeo, y no otro discípulo llamado Juan.}}

El relato de la muerte de San Policarpo

Lightfoot juzgó que la carta «parece haber sido escrita poco después del martirio mismo, que ocurrió en el año 155 o 156 d. C.».⁴⁴ Eusebio, en cambio, sitúa el martirio después de que Marco Aurelio llegara a ser emperador en 161.⁴⁵ En 2010 Candida Moss sostuvo que el relato ampliado no es un informe de testigos presenciales y que se escribió mucho después de los hechos, quizá solo a mediados del siglo III.⁴⁶ En 2018 Michael Holmes respondió que, leída en su contexto grecorromano, la afirmación del texto de haber sido escrito aproximadamente un año después de la muerte de San Policarpo resulta más persuasiva, lo que lo situaría en el tercer cuarto del siglo II.⁴⁷ Incluso con la datación más tardía, el hecho de su martirio no depende de este único texto: San Ireneo, que lo conoció, dice de forma independiente que murió «gloriosamente y sufriendo nobilísimamente el martirio». {{strong: San Policarpo murió como mártir en Esmirna a mediados del siglo II.}}

San Ignacio y el debate sobre el «obispo monárquico»

Lightfoot defendió que las siete cartas son auténticas; su fecha es menos segura. Eusebio sitúa a San Ignacio bajo Trajano (98-117), pero Timothy Barnes ha argumentado que esta datación «no puede considerarse autorizada» y que las cartas fueron «probablemente escritas en la década de 140».⁴⁸ Un debate relacionado se refiere al «obispo monárquico»: cuándo llegó un solo obispo a presidir los presbíteros de cada ciudad. San Ignacio lo da por supuesto en Asia Menor, pero su carta a los romanos no nombra ningún obispo allí. Peter Lampe sostuvo que Roma fue dirigida por un consejo de presbíteros hasta bien entrado el siglo II, cuando Víctor era obispo; su reseñista Robert Grant lo llamó «la razonable afirmación de que no hubo obispos “monárquicos” en Roma antes del episcopado de Víctor».⁴⁹ La lectura ortodoxa es que el ministerio apostólico y su sucesión estuvieron presentes desde el principio, cualquiera que fuera el ritmo con que se asentaron los títulos y la forma de la presidencia. El artículo ¿Creía la Iglesia primitiva en la sucesión apostólica? examina la evidencia.

Objeciones y respuestas

«Los Padres eran hombres falibles. Solo la Escritura es la regla»

Muchos protestantes sostienen, con la Confesión de Westminster, que las «opiniones de escritores antiguos» han de ser examinadas por «el Espíritu Santo que habla en la Escritura».⁵⁰ Sin embargo, Juan Calvino negó oponerse a «los escritores antiguos de una época más pura» y afirmó que, juzgada por su autoridad, «la mejor parte de la victoria sería nuestra», aunque añadía que «en algunas cosas les ha sucedido como a los hombres comunes».⁵¹

Respuesta. La Iglesia ortodoxa está de acuerdo en que ningún Padre individual es infalible. El catecismo del P. Thomas Hopko para la Iglesia Ortodoxa en América dice claramente que «Los escritos de los Padres de la Iglesia no son infalibles», pero «tomados en conjunto» «tienen gran autoridad».⁵² Florovsky fue más exacto: «era precisamente el consensus patrum lo que tenía autoridad y era vinculante, y no sus opiniones o puntos de vista privados».⁵³ El consensus patrum (en latín, «acuerdo de los Padres») es su mente común sobre la fe.

La cuestión es qué lectura de la Escritura refleja con más probabilidad el sentido de los apóstoles cuando las interpretaciones chocan: la lectura común de las iglesias que los apóstoles fundaron, dada dentro de la memoria viva de ellos, o una lectura reconstruida siglos después. Los Padres señalaban más allá de sí mismos, hacia los apóstoles y las Escrituras, y los cristianos ortodoxos leen la Biblia con ellos como sus primeros lectores. El artículo del sitio Guarda el buen depósito expone ambas posiciones sobre la sola Scriptura («solo la Escritura», el principio protestante de que la Escritura es la única regla final de la fe).

«La apostasía ya había comenzado»

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días enseña que «después de la muerte del Salvador y de Sus apóstoles, los hombres corrompieron los principios del Evangelio e hicieron cambios no autorizados en la organización de la Iglesia y en las ordenanzas del sacerdocio», de modo que «el Señor retiró de la tierra la autoridad del sacerdocio». Entre los textos que presenta como apoyo figura Hechos 20:28-30.⁵⁴

Respuesta. San Pablo sí advirtió que «de vosotros mismos se levantarán hombres que hablen cosas perversas, para llevar discípulos tras sí» (Hechos 20:30). Los primeros testigos nos muestran a esos hombres, y muestran a la Iglesia resistiéndoles; toda la obra de San Ireneo responde a maestros de quienes dice 1 Juan 2:19: «Salieron de nosotros». Para que la fe de los apóstoles se hubiera perdido, habría tenido que cambiar en todas partes a la vez, dentro de la vida de personas que habían conocido a los apóstoles y que morían por mantenerla sin cambio. Las Escrituras de ambas partes se examinan en La Iglesia que no podía desaparecer.

«Estar cerca de los apóstoles no prueba nada»

Las propias fuentes antiguas aportan evidencia de ello. San Ireneo informa de que Taciano «fue oyente de Justino», pero «después de su martirio se separó de la Iglesia».⁵⁵ Eusebio pensaba que Papías era «de muy limitado entendimiento» y le atribuyó la difusión de la idea de un reino terrenal de mil años, que también adoptó San Ireneo.⁵⁶ Y San Policarpo, que celebraba la Pascua «con Juan», no pudo persuadir a Aniceto de Roma, ni Aniceto a él.

Respuesta. Cierto, y por eso la Iglesia ortodoxa no trata a ningún escritor antiguo como un oráculo. Pero fíjate en cómo termina la historia de San Policarpo: «comulgaron juntos, y Aniceto cedió a Policarpo la administración de la Eucaristía en la iglesia». San Ireneo sacó la lección de que «la discrepancia respecto al ayuno confirma el acuerdo en la fe».⁵⁷ La proximidad por sí sola prueba poco; la proximidad con acuerdo entre las iglesias apostólicas en lo central es una evidencia sólida. Este sopesar los testigos en conjunto es lo que San Vicente de Lerins, escribiendo mucho después (hacia 434, «unos tres años» después del Concilio de Éfeso), quiso decir al sostener «aquella fe que ha sido creída en todas partes, siempre, por todos».⁵⁸

Lo que podemos afirmar con confianza

• El Nuevo Testamento espera que la fe apostólica se transmita por medio de personas designadas (2 Timoteo 2:2; Hechos 14:23; Hebreos 13:7).
• San Ireneo conoció personalmente a San Policarpo y dice que este hablaba de San Juan y de otros que habían visto al Señor.
• San Policarpo y San Justino murieron por negarse a renegar de Cristo, y la noticia antigua dice lo mismo de San Ignacio; 1 Clemente registra los martirios de San Pedro y San Pablo.
• Comparten una fe reconocible: un solo Dios Creador, Cristo venido en carne, la Eucaristía dominical como carne y sangre de Cristo, un ministerio ordenado y una tradición recibida de los apóstoles.
• La Iglesia primitiva sostenía que el martirio muestra sinceridad, pero no prueba por sí mismo la doctrina.
• La iglesia de Esmirna distinguía la adoración debida a Cristo del amor y la honra dados a los mártires, atesoraba las reliquias de San Policarpo y celebraba el día de su muerte.

Lo que sigue en disputa

• Si el Juan de San Policarpo era el apóstol, hijo de Zebedeo, u otro discípulo llamado Juan.
• El año de la muerte de San Policarpo (155-156, o después de 161) y cuánto del Martirio de Policarpo es narración de testigos presenciales.
• La fecha de las cartas de San Ignacio (tradicionalmente bajo Trajano; algunos defienden la década de 140), y cuándo pasó a ser norma un único obispo que preside, sobre todo en Roma.
• La fecha exacta y la autoría de 1 Clemente, que no nombra ninguna de las dos, y cómo murió San Ireneo.

Conclusión

Los primeros testigos no sustituyen a las Escrituras. Las recibieron en su propia lengua, las predicaron en las iglesias de los apóstoles y las transmitieron con la fe que muestra cómo encajan: la imagen del Rey hecha con las joyas.

La Iglesia ortodoxa guarda su memoria como una familia guarda la memoria de sus mayores. Los honra entre sus santos y celebra sus fiestas: en el calendario de la Iglesia Ortodoxa en América, a San Policarpo el 23 de febrero, a San Justino el 1 de junio, a San Ireneo el 23 de agosto, a San Clemente el 25 de noviembre y a San Ignacio «el Portador de Dios» el 20 de diciembre (él mismo se llamaba Theophorus, «portador de Dios»). Lo hace como los esmirniotas celebraron por primera vez el aniversario de la muerte de San Policarpo, «para el ejercicio y la preparación de los que han de andar todavía en sus pasos».⁵⁹ Los fieles piden sus oraciones y veneran sus reliquias, honrando a Cristo en ellos y adorando solo a Dios. No eran perfectos, y la Iglesia nunca ha dicho que lo fueran. Pero estuvieron lo bastante cerca para oír «la voz viva y permanente», fueron lo bastante fieles para transmitirla y lo bastante firmes para sellarla con su sangre.

«Acordaos de vuestros pastores, que os hablaron la palabra de Dios; la fe de los cuales imitad, considerando cuál haya sido el éxito de su conducta». La fe entregada una vez nos llegó por estas manos, y leerlos es recibir la invitación a llevarla a nuestra vez. La guía del sitio sobre los Padres de la Iglesia (en inglés) es un buen lugar para empezar.

Notas

1. En esta edición en español, las citas bíblicas son de la Reina-Valera (RV1909), salvo la marcada «(BES)», de La Biblia en Español Sencillo; el original inglés cita la New King James Version (Thomas Nelson, 1982), consultada en biblegateway.com: Judas 3; Hechos 11:26; 14:23; 20:30; 2 Timoteo 2:2; Hebreos 13:7; 1 Juan 2:19; Apocalipsis 2:10. ↩
2. Eusebio, Historia eclesiástica 3.39.4, que cita a Papías, trad. Arthur Cushman McGiffert, NPNF2 vol. 1. Sobre la generación de Papías, véase 3.36.2. ↩
3. Thomas Hopko, The Orthodox Faith, vol. 1, Doctrine and Scripture, «The Fathers» (Orthodox Church in America), oca.org: «Algunos de los santos padres son llamados apologistas porque defendieron las enseñanzas cristianas frente a quienes estaban fuera de la Iglesia». ↩
4. Eusebio, Historia eclesiástica 4.3.1-3, NPNF2 vol. 1. Eusebio sitúa la apología de Cuadrato bajo Adriano, sucesor de Trajano. ↩
5. J. B. Lightfoot y J. R. Harmer, The Apostolic Fathers (Londres: Macmillan, 1891), introducción a S. Clement of Rome: Clemente «no escribe en su propio nombre», y la fecha de la carta «fue casi simultánea con el final de la persecución de Domiciano» (el consulado de Flavio Clemente, 95 d. C.). ↩
6. 1 Clemente 5, trad. John Keith, ANF vol. 9 (texto en newadvent.org). ↩
7. 1 Clemente 42 y 44, trad. John Keith, ANF vol. 9. ↩
8. Ireneo, Contra las herejías 3.3.3, trad. Alexander Roberts y William Rambaut, ANF vol. 1. ↩
9. Eusebio, Historia eclesiástica 3.36.2-4, NPNF2 vol. 1. ↩
10. Lightfoot y Harmer, The Apostolic Fathers, introducción a las Epistles of S. Ignatius, que distingue también la recensión larga, «las siete epístolas genuinas pero interpoladas de principio a fin». ↩
11. Ignacio, Carta a los romanos 4, trad. Alexander Roberts y James Donaldson, ANF vol. 1. ↩
12. Ignacio, Carta a los filadelfios 4, trad. Roberts y Donaldson, ANF vol. 1. ↩
13. Ignacio, Carta a los esmirniotas 7 y 8, ANF vol. 1. ↩
14. Liddell y Scott, A Greek-English Lexicon, rev. Henry Stuart Jones (Oxford: Clarendon Press, 1940), s.v. καθολικός: «general», «universal»; Perseus Digital Library. ↩
15. Ignacio, Carta a los tralianos 3, ANF vol. 1; compárese con Carta a los magnesios 6, donde el obispo «preside en el lugar de Dios». ↩
16. Ireneo, Contra las herejías 3.3.4, ANF vol. 1. ↩
17. Ireneo, Carta a Florino, en Eusebio, Historia eclesiástica 5.20.4-7, NPNF2 vol. 1. ↩
18. Policarpo, Carta a los filipenses 3, trad. Roberts y Donaldson, ANF vol. 1. ↩
19. Policarpo, Carta a los filipenses 7, ANF vol. 1. ↩
20. Policarpo, Carta a los filipenses 9 y 13, ANF vol. 1. ↩
21. Martirio de Policarpo 9, trad. Roberts y Donaldson, ANF vol. 1. La traducción de Lightfoot dice: «Ochenta y seis años he sido Su siervo, y no me ha hecho ningún mal». ↩
22. Martirio de Policarpo 17-18, ANF vol. 1. ↩
23. Segundo Concilio de Nicea (787), canon 7, trad. Henry Percival, NPNF2 vol. 14 (1900): «Decretamos, pues, que se coloquen reliquias, con el servicio acostumbrado, en todos los templos sagrados que hayan sido consagrados sin las reliquias de los mártires». Para la fecha, H. Leclercq, «The Second Council of Nicaea», The Catholic Encyclopedia, vol. 11 (Nueva York: Robert Appleton, 1911). ↩
24. Justino Mártir, Primera apología 1, trad. Marcus Dods y George Reith, ANF vol. 1; Jules Lebreton, «St. Justin Martyr», The Catholic Encyclopedia, vol. 8 (Nueva York: Robert Appleton, 1910): la Apología «fue escrita en algún momento entre 153 y 155». ↩
25. Justino Mártir, Primera apología 67, ANF vol. 1. ↩
26. Justino Mártir, Primera apología 66, ANF vol. 1. ↩
27. Lebreton, «St. Justin Martyr»: fue «condenado a muerte por el prefecto Rústico hacia el año 165 d. C.»; El martirio de Justino 4-5, trad. Marcus Dods, ANF vol. 1. ↩
28. Ireneo, Contra las herejías 3.3.1 y 3.3.3 (Eleuterio), ANF vol. 1. Véase también 3.4.1, donde los apóstoles depositaron «todo lo que pertenece a la verdad» en la Iglesia como en un banco. ↩
29. Ireneo, Contra las herejías 1.10.2, ANF vol. 1. ↩
30. Ireneo, Contra las herejías 1.8.1, ANF vol. 1. ↩
31. Albert Poncelet, «St. Irenaeus», The Catholic Encyclopedia, vol. 8 (Nueva York: Robert Appleton, 1910). ↩
32. Lightfoot y Harmer, The Apostolic Fathers, «revised texts» con traducciones al inglés. ↩
33. Ireneo, Contra las herejías 1, prefacio 3, ANF vol. 1; Poncelet, «St. Irenaeus», sobre «una traducción latina muy antigua». ↩
34. John Chapman, «Tertullian», The Catholic Encyclopedia, vol. 14 (Nueva York: Robert Appleton, 1912); J. Labourt, «St. Ephraem», The Catholic Encyclopedia, vol. 5 (1909), que cita el catálogo de hombres ilustres de San Jerónimo. ↩
35. Georges Florovsky, «The Function of Tradition in the Ancient Church», Greek Orthodox Theological Review 9 (1963-64): 181-200; reimpreso en Bible, Church, Tradition: An Eastern Orthodox View (Belmont, MA: Nordland, 1972). Texto consultado en fatheralexander.org. ↩
36. Tertuliano, Apología 50, trad. S. Thelwall, ANF vol. 3. ↩
37. Martirio de Policarpo 1, ANF vol. 1. ↩
38. Eusebio, Historia eclesiástica 5.16.20-21, que cita a un escritor antimontanista anónimo, NPNF2 vol. 1; sobre Montano y las pretensiones proféticas de sus seguidores, 5.14 y 5.3.4. ↩
39. Ireneo, Contra las herejías 3.3.4; Carta a Florino, en Eusebio, Historia eclesiástica 5.20.5-6. ↩
40. Ireneo, Carta a Víctor, en Eusebio, Historia eclesiástica 5.24.16, NPNF2 vol. 1. ↩
41. Tertuliano, Prescripción contra los herejes 32, trad. Peter Holmes, ANF vol. 3. ↩
42. Eusebio, Historia eclesiástica 3.39.4-6, NPNF2 vol. 1. ↩
43. Ireneo, Contra las herejías 3.3.4, ANF vol. 1. ↩
44. Lightfoot y Harmer, The Apostolic Fathers, introducción a The Martyrdom of Polycarp. ↩
45. Eusebio, Historia eclesiástica 4.14.10-4.15.1, NPNF2 vol. 1. El Martirio (cap. 21) nombra al procónsul Estacio Cuadrato, dato que se usa para fecharlo. ↩
46. Candida R. Moss, «On the Dating of Polycarp: Rethinking the Place of the Martyrdom of Polycarp in the History of Christianity», Early Christianity 1, n.º 4 (2010): 539-574, doi:10.1628/186870310793597051 (resumido a partir del resumen publicado). ↩
47. Michael W. Holmes, «Dating the Martyrdom of Polycarp», Early Christianity 9, n.º 2 (2018): 181-200, doi:10.1628/ec-2018-0011 (resumido a partir del resumen publicado). ↩
48. Timothy D. Barnes, «The Date of Ignatius», The Expository Times 120, n.º 3 (2008): 119-130, resumen. ↩
49. Peter Lampe, From Paul to Valentinus: Christians at Rome in the First Two Centuries, trad. Michael Steinhauser (Minneapolis: Fortress Press, 2003); Robert M. Grant, reseña en The Christian Century, 18 de mayo de 2004. ↩
50. Westminster Confession of Faith 1.10, edición de la Orthodox Presbyterian Church, opc.org. ↩
51. John Calvin, Institutes of the Christian Religion, Prefatory Address to King Francis, sec. 4, trad. Henry Beveridge (texto en ccel.org). ↩
52. Hopko, The Orthodox Faith, vol. 1, «The Fathers». ↩
53. Florovsky, «The Function of Tradition in the Ancient Church» (texto en fatheralexander.org). ↩
54. La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, «Apostasía» (Estudio doctrinal), Temas y preguntas (2023), churchofjesuschrist.org (versión en español). ↩
55. Ireneo, Contra las herejías 1.28.1, ANF vol. 1. ↩
56. Eusebio, Historia eclesiástica 3.39.12-13, NPNF2 vol. 1. ↩
57. Ireneo, Carta a Víctor, en Eusebio, Historia eclesiástica 5.24.13 y 5.24.17, NPNF2 vol. 1. ↩
58. Vicente de Lerins, Conmonitorio 2.6 y 29.78 (párrafos [6.] y [78.] en esta edición), trad. C. A. Heurtley, NPNF2 vol. 11. ↩
59. Martirio de Policarpo 18, ANF vol. 1. Fiestas: Orthodox Church in America, Lives of the Saints, oca.org, entradas «Hieromartyr Polycarp, Bishop of Smyrna» (23 de febrero), «Martyr Justin the Philosopher and those with him at Rome» (1 de junio), «Hieromartyr Irenaeus, Bishop of Lyons» (23 de agosto), «Hieromartyr Clement, Pope of Rome» (25 de noviembre), «Hieromartyr Ignatius the God-Bearer, Bishop of Antioch» (20 de diciembre). San Ignacio abre cada carta con «Ignacio, que es también llamado Theophorus» (ANF vol. 1). ↩

Bibliografía

Fuentes primarias

• The Holy Bible, New King James Version. Nashville: Thomas Nelson, 1982 (versión citada en el original inglés; esta edición en español cita la Reina-Valera de 1909 y, donde se indica, La Biblia en Español Sencillo).
• Clemente de Roma. Primera carta a los corintios. Trad. John Keith. Ante-Nicene Fathers, vol. 9. Ed. Allan Menzies. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1896. Edición revisada en newadvent.org.
• Ignacio de Antioquía. Cartas (a los magnesios, tralianos, romanos, esmirniotas). Trad. Alexander Roberts y James Donaldson. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1885. Edición revisada en newadvent.org.
• Policarpo de Esmirna. Carta a los filipenses. Trad. Alexander Roberts y James Donaldson. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. 1885.
• Martirio de Policarpo. Trad. Alexander Roberts y James Donaldson. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. 1885.
• Justino Mártir. Primera apología. Trad. Marcus Dods y George Reith. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. 1885.
• Martirio de Justino. Trad. Marcus Dods. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. 1885.
• Ireneo de Lyon. Contra las herejías. Trad. Alexander Roberts y William Rambaut. Ante-Nicene Fathers, vol. 1. 1885.
• Tertuliano. Apología. Trad. S. Thelwall; Prescripción contra los herejes. Trad. Peter Holmes. Ante-Nicene Fathers, vol. 3. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1885.
• Eusebio de Cesarea. Historia eclesiástica. Trad. Arthur Cushman McGiffert. Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 1. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1890. Edición revisada en newadvent.org.
• Vicente de Lerins. Conmonitorio. Trad. C. A. Heurtley. Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 11. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1894. Edición revisada en newadvent.org.
• Segundo Concilio de Nicea (787). Cánones. Trad. Henry Percival. Nicene and Post-Nicene Fathers, 2.ª serie, vol. 14. Buffalo, NY: Christian Literature Publishing Co., 1900. Edición revisada en newadvent.org.
• Lightfoot, J. B., y J. R. Harmer, eds. y trads. The Apostolic Fathers: Revised Texts with Short Introductions and English Translations. Londres: Macmillan, 1891. Escaneo en archive.org.

Fuentes ortodoxas y patrísticas

• Florovsky, Georges. «The Function of Tradition in the Ancient Church». Greek Orthodox Theological Review 9 (1963-64): 181-200. Reimpreso en Bible, Church, Tradition: An Eastern Orthodox View. Collected Works of Georges Florovsky, vol. 1. Belmont, MA: Nordland, 1972.
• Hopko, Thomas. The Orthodox Faith (en inglés), vol. 1, Doctrine and Scripture, «The Fathers». Orthodox Church in America, edición en línea en oca.org.
• Orthodox Church in America. Lives of the Saints (en inglés): «Hieromartyr Polycarp, Bishop of Smyrna» (23 feb.); «Martyr Justin the Philosopher» (1 jun.); «Hieromartyr Irenaeus, Bishop of Lyons» (23 ago.); «Hieromartyr Clement, Pope of Rome» (25 nov.); «Hieromartyr Ignatius the God-Bearer» (20 dic.). oca.org.

Otros estudios (incluidos estudiosos que discrepan)

• Barnes, Timothy D. «The Date of Ignatius». The Expository Times 120, n.º 3 (2008): 119-130.
• Chapman, John. «Tertullian». The Catholic Encyclopedia, vol. 14. Nueva York: Robert Appleton, 1912.
• Grant, Robert M. Reseña de From Paul to Valentinus, de Peter Lampe. The Christian Century, 18 de mayo de 2004.
• Holmes, Michael W. «Dating the Martyrdom of Polycarp». Early Christianity 9, n.º 2 (2018): 181-200.
• Labourt, J. «St. Ephraem». The Catholic Encyclopedia, vol. 5. Nueva York: Robert Appleton, 1909.
• Lampe, Peter. From Paul to Valentinus: Christians at Rome in the First Two Centuries. Trad. Michael Steinhauser. Minneapolis: Fortress Press, 2003.
• Leclercq, H. «The Second Council of Nicaea». The Catholic Encyclopedia, vol. 11. Nueva York: Robert Appleton, 1911.
• Liddell, Henry George, y Robert Scott. A Greek-English Lexicon. Rev. Henry Stuart Jones. Oxford: Clarendon Press, 1940. Perseus Digital Library.
• Lebreton, Jules. «St. Justin Martyr». The Catholic Encyclopedia, vol. 8. Nueva York: Robert Appleton, 1910.
• Moss, Candida R. «On the Dating of Polycarp: Rethinking the Place of the Martyrdom of Polycarp in the History of Christianity». Early Christianity 1, n.º 4 (2010): 539-574.
• Poncelet, Albert. «St. Irenaeus». The Catholic Encyclopedia, vol. 8. Nueva York: Robert Appleton, 1910.

Fuentes de las tradiciones tratadas (santos de los últimos días y protestantes)

• La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. «Apostasía». Estudio doctrinal, Temas y preguntas (2023). churchofjesuschrist.org.
• The Westminster Confession of Faith (en inglés). Capítulo 1. Edición de la Orthodox Presbyterian Church. opc.org.
• Calvin, John. Institutes of the Christian Religion (en inglés). Trad. Henry Beveridge. Prefatory Address to King Francis. Texto en ccel.org.