María es uno de los ejemplos más claros de por qué la historia de la doctrina necesita cronología.
Algunos argumentos modernos dan a entender que todo lo que los cristianos posteriores creyeron sobre María está presente de forma explícita en el siglo I.
Otros argumentos dan a entender que los cristianos casi no prestaron atención teológica a María hasta la Edad Media.
Ninguna de las dos versiones se ajusta a la evidencia.
La evidencia conservada sobre las creencias cristianas acerca de María se vuelve explícita en distintas fechas. La fecha del testimonio más antiguo que conservamos no establece, por sí sola, cuándo se originó una creencia.
El fundamento en el Nuevo Testamento
El interés del Nuevo Testamento por María es significativo, pero selectivo.
Mateo y Lucas presentan la concepción virginal de Jesús.
Lucas da a María un papel especialmente destacado:
- Gabriel la saluda como favorecida por Dios;
- ella responde libremente al llamado de Dios;
- Elisabet la llama bendita entre las mujeres;
- María proclama que las generaciones la llamarán bienaventurada;
- ella guarda en su corazón los acontecimientos relacionados con Jesús.
Juan presenta a María en Caná y al pie de la cruz.
Hechos la sitúa entre los discípulos reunidos en oración antes de Pentecostés.
Al mismo tiempo, el Nuevo Testamento no contiene un tratado desarrollado sobre la devoción mariana.
La proclamación cristiana más antigua sigue centrada de manera abrumadora en Cristo.
Eso debería enmarcar toda la discusión histórica.
El nacimiento virginal es una creencia cristiana temprana
Mateo y Lucas contienen, de manera independiente, relatos de la infancia en los que Jesús es concebido sin padre humano.
Sean cuales sean las preguntas histórico-críticas que los estudiosos modernos planteen sobre estos relatos, la creencia en la concepción virginal de Jesús por María es claramente anterior a los concilios ecuménicos posteriores.
San Ignacio de Antioquía, que escribe a comienzos del siglo II, se refiere al nacimiento de Cristo de una virgen.
Por lo tanto, no es razonable describir el nacimiento virginal como una invención mariana medieval.
Pertenece a los estratos más antiguos que se conservan del cristianismo.
María como la nueva Eva
Una de las primeras grandes interpretaciones teológicas de María aparece en San Ireneo de Lyon, a finales del siglo II.
San Ireneo compara a María con Eva.
La desobediencia de Eva contribuye a la caída de la humanidad.
La obediencia de María al recibir la palabra de Dios participa en la inversión de esa caída.
San Ireneo dice que el nudo de la desobediencia de Eva fue desatado por la obediencia de María.
Esto es importante porque aquí la teología mariana no es independiente de Cristo.
Forma parte de la teología más amplia de San Ireneo sobre la recapitulación: Cristo como el nuevo Adán que restaura a la humanidad.
María es la virgen obediente, situada tipológicamente frente a Eva.
Este tema llega a tener una enorme influencia en el pensamiento cristiano posterior.
¿Enseña San Ireneo la Inmaculada Concepción?
No.
Eso sería un anacronismo.
Su teología de la nueva Eva contribuye a la reflexión posterior sobre la santidad de María, pero él no formula el dogma católico romano de 1854, según el cual María fue preservada del pecado original desde el primer instante de su concepción.
Esa doctrina posterior tiene su propia historia, larga y disputada, en el Occidente latino.
Un argumento histórico responsable debe mantener separadas esas categorías.
¿Cuándo aparece la virginidad perpetua?
La creencia de que María permaneció virgen después del nacimiento de Jesús se hace claramente visible desde temprano.
El Protoevangelio de Santiago, que suele fecharse en el siglo II, presenta un relato desarrollado de la virginidad consagrada de María y retrata a José como un guardián de edad avanzada.
La obra no es Escritura.
Contiene material legendario e imaginativo.
Aun así, tiene valor histórico porque muestra que las tradiciones que defendían la virginidad perpetua de María existían desde muy temprano.
Para el siglo IV, la virginidad perpetua es defendida por grandes teólogos como San Atanasio, los Capadocios, San Ambrosio y San Jerónimo, y queda profundamente establecida en la tradición cristiana principal.
¿Y los «hermanos» de Jesús?
El Nuevo Testamento habla de hermanos y hermanas de Jesús.
Los cristianos que rechazan la virginidad perpetua suelen interpretarlos como hijos biológicos de María y José nacidos después de Jesús.
Los cristianos antiguos desarrollaron otras interpretaciones.
Algunos los entendieron como hijos de José de un matrimonio anterior.
San Jerónimo defendió, en una postura célebre, que eran parientes cercanos.
La palabra griega adelphoi normalmente significa hermanos, pero en el uso bíblico de parentesco puede tener un sentido más amplio.
Por lo tanto, la evidencia del Nuevo Testamento generó un debate interpretativo genuino.
La historia puede mostrar que la virginidad perpetua se afirmó pronto y se extendió ampliamente.
Lo que estos pasajes del Nuevo Testamento establecen cuando se leen de forma aislada es una cuestión exegética. Dentro de la enseñanza ortodoxa, la virginidad perpetua de María es una confesión recibida de la Iglesia, no una conclusión opcional que se deja a cada lector.
Theotokos: «Madre de Dios»
Ningún título mariano se malinterpreta tanto como Theotokos.
Significa literalmente «la que dio a luz a Dios» y se traduce convencionalmente «Madre de Dios».
El título no significa que:
- María existió antes que Dios;
- María generó la naturaleza divina;
- María es una diosa;
- o María es el origen de la Trinidad.
La afirmación es cristológica.
Jesucristo es una sola persona.
Esa persona es Dios el Verbo encarnado.
María dio a luz a Jesús según su naturaleza humana.
Por lo tanto, aquel a quien ella dio a luz es verdaderamente Dios el Hijo en la carne.
Llamar a María Theotokos protege la unidad de la persona de Cristo.
¿Se inventó el título Theotokos en Éfeso?
No.
El título existía antes del Concilio de Éfeso de 431 (en inglés).
Lo que hizo Éfeso fue poner el título en el centro de la controversia en torno a Nestorio y San Cirilo de Alejandría.
Nestorio temía que un uso descuidado de Theotokos confundiera la divinidad y la humanidad de Cristo.
San Cirilo temía que rechazarlo dividiera a Cristo en dos sujetos personales.
El concilio se puso del lado del marco cristológico de San Cirilo y condenó a Nestorio.
El cristianismo calcedoniano posterior conservó el título Theotokos e insistió a la vez en que las naturalezas divina y humana de Cristo permanecen distintas, sin separación.
Por lo tanto, Éfeso no convirtió a María en una deidad.
Usó un título mariano para responder a la pregunta:
¿Quién nació de María?
La respuesta cristiana fue:
el Hijo eterno de Dios, verdaderamente encarnado.
¿Cuándo se vuelve más visible la devoción mariana?
La evidencia documental crece de manera considerable a partir del siglo IV.
María aparece cada vez más en:
- homilías;
- himnos;
- fiestas litúrgicas;
- arte sagrado;
- poesía teológica;
- y devoción de intercesión.
Los estudios sobre el cristianismo bizantino rastrean un gran crecimiento de la predicación, la himnografía y las tradiciones festivas marianas a lo largo de la Antigüedad tardía y la primera época medieval.
Este es un desarrollo genuino.
Los cristianos no dejaron un Akáthistos bizantino del siglo I.
La cultura devocional se volvió más rica y más explícita con el tiempo.
¿Y las oraciones a María?
La invocación directa a María queda claramente documentada más tarde que las referencias del Nuevo Testamento a María o que la teología de la nueva Eva de San Ireneo.
Esta cronología no debe ocultarse.
La devoción cristiana antigua a los mártires y a los santos se expandió en los siglos III y IV, y María ocupó cada vez más un lugar único dentro de ese mundo devocional.
La teología ortodoxa ve esto como un desarrollo orgánico dentro de la comunión de los santos.
Los críticos protestantes pueden considerarlo una añadidura no autorizada.
En cualquier caso, la exactitud histórica exige distinguir la fecha de la práctica de la fecha del papel bíblico de María.
La Dormición y la Asunción
Las tradiciones sobre el final de la vida terrena de María se hacen visibles en fuentes apócrifas y litúrgicas siglos después del Nuevo Testamento.
La fiesta ortodoxa de la Dormición celebra la muerte y la glorificación de María.
El catolicismo romano definió dogmáticamente la Asunción en 1950, enseñando que María fue llevada en cuerpo y alma a la gloria celestial al terminar su vida terrena.
La evidencia documental temprana es mucho más tardía y más complicada que en el caso de Theotokos o del motivo de la nueva Eva.
Por lo tanto, la apologética no debe afirmar que los apóstoles nos dejaron un relato escrito claro, del siglo I, sobre la Dormición de María.
No lo hicieron.
La Inmaculada Concepción es, de nuevo, otra cuestión
El dogma católico romano de la Inmaculada Concepción fue definido formalmente en 1854.
Enseña que María fue preservada del pecado original desde el primer instante de su concepción por una gracia singular de Dios, en previsión de los méritos de Cristo.
La ortodoxia no recibe dogmáticamente esa doctrina en su forma específicamente latina, en parte porque la teología ortodoxa entiende el pecado ancestral de otra manera.
Sin embargo, los cristianos ortodoxos llaman a María Panagia, «Toda Santa», y tienen una doctrina extraordinariamente elevada de su santidad.
Por lo tanto, rechazar la definición romana no significa que la ortodoxia tenga una visión pobre de María.
Y señalar la teología de la nueva Eva del siglo II no prueba que toda la definición de 1854 existiera en la mente de San Ireneo.
Resumen cronológico
Siglo I
El Nuevo Testamento presenta a María como:
- madre virgen de Jesús;
- favorecida por Dios;
- bendita entre las mujeres;
- discípula fiel;
- y participante en la comunidad cristiana primitiva.
Siglo II
San Ignacio da testimonio del nacimiento virginal.
San Ireneo desarrolla el paralelo entre María y Eva.
El Protoevangelio de Santiago da testimonio de tradiciones cada vez más desarrolladas sobre la virginidad perpetua de María y su crianza consagrada.
Siglos III y IV
La reflexión teológica y la devoción marianas se vuelven cada vez más visibles.
La virginidad perpetua queda profundamente establecida en la teología cristiana principal.
Siglo V
Éfeso coloca el título Theotokos en el centro de la controversia cristológica.
Siglos posteriores
Las fiestas marianas, la himnografía, la intercesión, las tradiciones de la Dormición y la reflexión teológica se amplían considerablemente.
Los dogmas católicos romanos de la Inmaculada Concepción y de la Asunción se definen mucho más tarde y deben examinarse por separado, en lugar de equipararlos sin más con la devoción mariana patrística.
La manera correcta de estudiar a María
No se debe separar a María de Jesús, ni borrarla porque los cristianos posteriores debatieron su papel.
La teología mariana más antigua es fundamentalmente cristológica.
María importa porque el Verbo verdaderamente se hizo carne.
Su virginidad importa por la identidad de Cristo.
El título Theotokos importa porque Jesús es una sola persona divina encarnada.
El tema de la nueva Eva importa porque Cristo es el nuevo Adán.
Por eso el cristianismo antiguo pudo desarrollar una honda reverencia por María e insistir a la vez en que ella es una criatura salvada por Dios.
La verdadera pregunta histórica no es:
«¿Existía ya, plenamente formada, cada doctrina mariana posterior en el año 50 d. C.?»
Claramente no.
Tampoco es:
«¿Ignoraron los cristianos a María hasta el catolicismo medieval?»
Claramente no lo hicieron.
La historia es la de unos fundamentos bíblicos tempranos seguidos de un desarrollo teológico y devocional considerable.
Ese es un relato más sólido y más honesto que cualquiera de los dos extremos polémicos.
Fuentes y lecturas adicionales
- Textos bíblicos primarios: Mateo 1–2; Lucas 1–2; Juan 2:1–12; 19:25–27; Hechos 1:14.
- San Ireneo, Contra las herejías III.22, New Advent: tipología María/Eva.
- Protoevangelio de Santiago, New Advent: testimonio del siglo II de tradiciones desarrolladas sobre la virginidad; no es Escritura canónica.
- Concilio de Éfeso, New Advent.
- Concilio de Calcedonia, New Advent.
- Cambridge, The Virgin Mary in Byzantium c. 400–1000 (libro en inglés).
- Cambridge, The Reception of the Virgin in Byzantium (libro en inglés).
- New Advent, Immaculate Conception (artículo en inglés sobre la Inmaculada Concepción): útil para la larga historia de la controversia anterior a 1854.