La palabra puritano se ha convertido en un insulto.
Puede significar sin alegría, reprimido sexualmente, enemigo del arte u obsesionado con las reglas.
El puritanismo histórico fue mucho más complicado.
Los puritanos eran protestantes que creían que la Reforma inglesa no había llegado lo bastante lejos.
Orígenes en la Iglesia de Inglaterra
Después de la ruptura de Enrique VIII con Roma, Inglaterra no se convirtió al instante en un país reformado de manera uniforme.
Bajo Eduardo VI avanzó la reforma protestante. Bajo María I se restauró el catolicismo y se persiguió a los protestantes. Bajo Isabel I, la Iglesia de Inglaterra alcanzó un acuerdo protestante que conservó los obispos, la liturgia, las vestiduras clericales, el culto del Libro de Oración Común y elementos de la ceremonia antigua.
Algunos protestantes pensaban que quedaba demasiado.
A estos cristianos con afán de reforma se los llegó a llamar puritanos.
¿Qué querían purificar?
La respuesta variaba.
Algunos objetaban sobre todo las vestiduras, las ceremonias, las formas litúrgicas fijas, las prácticas de arrodillarse, las fiestas de la Iglesia y el gobierno episcopal.
Otros se centraban en la predicación, la disciplina eclesial, la observancia del día de reposo, la reforma moral y el ministerio pastoral.
No existía una lista única de puntos puritanos.
Los puritanos no fueron una sola denominación
Esto es esencial.
El puritanismo llegó a incluir a clérigos conformistas que permanecieron dentro de la Iglesia de Inglaterra, a presbiterianos, a congregacionalistas o independientes y a separatistas.
Algunos querían reformar la iglesia nacional desde dentro. Otros concluyeron que la separación era necesaria.
Por eso «la Iglesia puritana» suele ser una manera equivocada de hablar.
Teología reformada
Los puritanos estuvieron profundamente moldeados por la teología reformada.
Los temas comunes incluían la soberanía de Dios, la teología del pacto, la justificación por la fe, la santificación, la vida cristiana disciplinada, la predicación cuidadosa y el estudio serio de la Escritura.
Las Normas de Westminster surgieron en un contexto dominado por los puritanos y llegaron a ser especialmente importantes para el presbiterianismo.
La Asamblea de Westminster
La Asamblea de Westminster comenzó en 1643, durante una crisis política y religiosa.
Su trabajo produjo la Confesión de Fe de Westminster, el Catecismo Mayor, el Catecismo Menor, el Directorio para el Culto Público y materiales sobre el gobierno de la Iglesia.
Estos llegaron a ser fundamentales en el cristianismo reformado posterior.
Pero no todos los puritanos estaban de acuerdo sobre el régimen de la Iglesia. Presbiterianos e independientes discutían cómo debía gobernarse la Iglesia.
La Guerra Civil inglesa
El puritanismo quedó enredado en los conflictos políticos que produjeron la Guerra Civil inglesa.
La religión no puede separarse de la monarquía, el Parlamento, el episcopado, los impuestos, la identidad nacional y el poder político.
Algunos puritanos se hicieron políticamente revolucionarios según los criterios de antes.
Aun así, no se debe reducir la Guerra Civil a «los puritanos odiaban al rey». Las causas fueron múltiples.
Cromwell
Oliver Cromwell está estrechamente asociado con la Inglaterra puritana.
Su gobierno sigue siendo históricamente controvertido.
Implicó experimentación política, reforma religiosa, gobierno militar y una guerra brutal, sobre todo en Irlanda.
La historia puritana no puede convertirse en una sencilla fábula moral heroica. Tampoco debe tratarse a todo puritano como personalmente responsable de las acciones de Cromwell.
Culto
Los puritanos querían que el culto se rigiera cuidadosamente por la Escritura.
Muchos rechazaron las ceremonias que, a su juicio, carecían de respaldo bíblico.
Esto produjo cultos más sencillos, centrados sobre todo en la predicación, la oración, el canto de los salmos y la Escritura.
Desde una perspectiva ortodoxa o católica, esto representó un alejamiento drástico de la textura litúrgica y sacramental del cristianismo antiguo.
Los puritanos lo consideraban una purificación.
El día de reposo
La estricta observancia del domingo llegó a asociarse fuertemente con el puritanismo.
Los puritanos solían subrayar el día de reposo cristiano como un día para el culto, el descanso, la catequesis y la devoción.
Los críticos veían legalismo. Los puritanos veían la protección del tiempo santo frente a la invasión comercial y recreativa.
¿Odiaban el placer los puritanos?
El estereotipo es exagerado.
Los escritores puritanos hablaban positivamente del matrimonio, la familia, la amistad, la comida, la belleza y la recreación lícita.
Sí se oponían a formas de entretenimiento que consideraban moralmente corruptas o contrarias al sábado.
Su cultura era estricta según los criterios modernos. Pero «los puritanos odiaban la felicidad» no es historia seria.
La ética sexual puritana
Los puritanos defendían con firmeza el sexo dentro del matrimonio.
Normalmente no consideraban la sexualidad matrimonial como algo intrínsecamente sucio.
El matrimonio era una vocación divina.
Este es otro lugar donde la palabra moderna puritánico distorsiona el movimiento histórico.
Su moral sexual era restrictiva. No se basaba en la creencia de que el sexo matrimonial fuera en sí pecaminoso.
Nueva Inglaterra
Algunos puritanos ingleses emigraron a América del Norte.
Los Peregrinos de Plymouth eran separatistas y no deben equipararse sin más con todos los puritanos.
La Bahía de Massachusetts representó un experimento puritano mayor.
El puritanismo de Nueva Inglaterra moldeó la educación, la política, la predicación, el lenguaje del pacto y la memoria cultural estadounidense.
Libertad religiosa
La historia puritana contiene tensiones.
Los puritanos habían experimentado presión y persecución.
Sin embargo, algunas colonias puritanas castigaron también la disidencia religiosa.
Roger Williams, Anne Hutchinson, los cuáqueros y otros entraron en conflicto con las autoridades puritanas.
Por tanto, el puritanismo contribuyó tanto a los argumentos posteriores sobre la libertad religiosa como a ejemplos de coerción confesional.
Los juicios de brujas de Salem
Lo de Salem ocurrió en un entorno de Nueva Inglaterra de influencia puritana.
Pero reducir todo el puritanismo a Salem es como reducir todo el cristianismo medieval a un único escándalo notorio.
El episodio fue real y trágico. Debe analizarse históricamente y no usarse como resumen universal.
La espiritualidad puritana
La literatura puritana era intensamente pastoral.
Los escritores examinaban la certeza, la tentación, la oración, la conciencia, el sufrimiento, la santificación y el culto familiar.
Esta tradición produjo figuras como Richard Baxter, John Owen, Thomas Goodwin y John Bunyan.
Sea cual sea la teología de cada uno, es difícil desechar su seriedad espiritual.
La ortodoxia y el puritanismo
Los cristianos ortodoxos pueden apreciar la seriedad moral, la oración, la disciplina semejante al ayuno, el arrepentimiento y la resistencia al cristianismo meramente nominal.
Pero la sospecha puritana hacia la liturgia heredada, los íconos, los santos, la tradición sacramental y el episcopado crea una gran tensión histórica con la Iglesia antigua y bizantina.
Los puritanos querían purificar el cristianismo según la Escritura. La ortodoxia se pregunta si la purificación descartó partes de la herencia apostólica.
Veredicto final
Los puritanos fueron una familia diversa de protestantes reformados ingleses que querían una reforma mayor más allá del acuerdo eclesiástico isabelino.
No fueron una sola denominación. Incluyeron anglicanos, presbiterianos, independientes y separatistas.
Subrayaron la Escritura, la predicación, la santidad, el pacto, el culto disciplinado y la vida cristiana seria.
Su legado incluye una teología devocional de gran hondura y episodios inquietantes de coerción.
La conclusión histórica justa es:
El puritanismo no fue ni la caricatura sin alegría de la cultura moderna ni una recuperación impecable del cristianismo apostólico. Fue un ambicioso intento reformado de reconstruir la Iglesia y la sociedad según una lectura más estricta de la Escritura.
Fuentes principales
Primarias
- Confesión de Fe de Westminster.
- Catecismos Mayor y Menor de Westminster.
- Richard Baxter, The Reformed Pastor (en inglés).
- John Owen, obras selectas.
- John Bunyan, El progreso del peregrino.
Históricas
- Westminster Assembly Project (en inglés).
- Estudios sobre el puritanismo isabelino, la Guerra Civil inglesa y Nueva Inglaterra.