¿Creyeron los primeros cristianos lo que más tarde se convirtió en el calvinismo?
Esta pregunta genera respuestas previsibles en internet.
Algunos apologistas reformados dicen:
«El calvinismo es sencillamente el cristianismo bíblico y se encuentra a lo largo de todos los Padres».
Algunos críticos dicen:
«Nadie creyó nada remotamente calvinista hasta que Agustín lo inventó».
Ambas afirmaciones necesitan matices.
¿Qué es el calvinismo?
«Calvinismo» puede referirse en sentido amplio a la teología reformada.
En la discusión popular, sin embargo, suele significar las doctrinas resumidas en la sigla inglesa TULIP:
- Depravación total (Total Depravity)
- Elección incondicional (Unconditional Election)
- Expiación limitada (Limited Atonement)
- Gracia irresistible (Irresistible Grace)
- Perseverancia de los santos (Perseverance of the Saints)
La estructura de cinco puntos surgió de la controversia posterior en torno a los remonstrantes y al Sínodo de Dort, y no como una lista escrita por el propio Juan Calvino.
Por lo tanto, preguntar si San Justino Mártir enseñó «TULIP» es ya algo anacrónico.
La mejor pregunta es si los Padres enseñaron las doctrinas de fondo.
Depravación total
La teología reformada clásica no quiere decir que todo ser humano sea tan malo como es posible.
Quiere decir que el pecado afecta a toda la persona y que los seres humanos caídos no pueden llegar por sí mismos a la fe salvadora sin la gracia divina.
Los primeros cristianos ciertamente creían que la humanidad estaba caída y necesitaba la gracia de Dios.
No enseñaban una autosalvación optimista.
Pero los Padres anteriores a San Agustín hablaban a menudo mucho más positivamente de la capacidad humana de responder a Dios que la teología reformada posterior.
San Justino Mártir y la libre elección
San Justino argumenta repetidamente que los seres humanos poseen una genuina libertad moral.
Razona que el elogio y la censura carecerían de sentido si las personas actuaran por un destino inevitable.
Se opone explícitamente al determinismo fatalista.
Eso no convierte a San Justino en un arminiano moderno.
Su mundo conceptual es la apologética cristiana del siglo II, no el debate protestante del siglo XVII.
Pero lo hace difícil de usar como evidencia de un consenso temprano sobre la gracia irresistible o la predestinación incondicional.
San Ireneo
San Ireneo subraya igualmente la libertad humana.
Sostiene que Dios creó a los seres humanos capaces de obediencia y de desobediencia, y habla del llamado de Dios sin reducir la respuesta humana a una necesidad mecánica.
Una vez más, San Ireneo subraya con fuerza la gracia de Dios y su acción salvadora.
El «libre albedrío» de los textos patrísticos no debe traducirse automáticamente a la filosofía libertaria moderna.
Aun así, la estructura moral es claramente sinérgica en un sentido amplio: los seres humanos responden de verdad y son tenidos por responsables.
Clemente de Alejandría y Orígenes
Escritores alejandrinos como Clemente y Orígenes también hablan con vigor de la capacidad moral humana de obrar.
Orígenes en particular se hace famoso por su extensa reflexión sobre la libertad.
Los cristianos posteriores rechazarían parte de la teología especulativa de Orígenes, pero su presencia es históricamente importante.
El panorama anterior a Nicea no se parece al de una Iglesia que enseñara uniformemente el monergismo reformado posterior.
La elección sigue siendo bíblica y patrística
Nada de esto significa que los Padres ignoraran la elección.
Leían a San Pablo.
Creían que Dios:
- conoce de antemano;
- llama;
- elige;
- da gracia;
- y gobierna la salvación.
La cuestión es cómo se relaciona la elección divina con la libertad humana.
Muchos escritores primitivos explican la elección en parte mediante la presciencia divina de la respuesta humana.
Eso difiere de la elección incondicional del calvinismo clásico.
San Agustín cambia la conversación en Occidente
El punto de inflexión principal es San Agustín de Hipona, especialmente durante la controversia pelagiana.
San Agustín subrayó cada vez más:
- la esclavitud de la voluntad caída;
- la necesidad de la gracia preveniente;
- el llamado eficaz de Dios;
- la predestinación;
- la perseverancia como don divino.
Su teología antipelagiana madura está mucho más cerca del pensamiento reformado posterior que la mayoría de los Padres griegos anteriores.
Eso no significa que San Agustín fuera sencillamente Calvino nacido un milenio antes.
Siguen existiendo diferencias importantes.
Pero la deuda de Calvino con San Agustín es sustancial y la reconoce abiertamente.
Pelagio no debe convertirse en la alternativa
Una falsa disyuntiva común es:
Calvino o Pelagio.
La fuerte afirmación de la libertad humana por parte de la Iglesia primitiva no significaba salvación sin gracia.
El pelagianismo fue rechazado porque socavaba la necesidad de la gracia divina e interpretaba con demasiada fuerza la capacidad moral humana.
La sinergia del cristianismo oriental no es una autosalvación pelagiana.
Significa que la gracia es primaria y necesaria mientras que la respuesta humana sigue siendo real.
Elección incondicional
La Confesión de Fe de Westminster enseña el decreto eterno de Dios y una elección sin que la fe o el mérito previstos sean la causa de la elección.
¿Se puede encontrar esto en San Agustín?
En lo sustancial, sí, especialmente en sus escritos predestinacionistas maduros.
¿Se puede mostrar que sea la enseñanza habitual de San Justino, San Ireneo, Clemente y la tradición griega primitiva?
Con mucha menos convicción.
Muchos escritores primitivos vinculan la elección y la presciencia de Dios con una respuesta genuina de la criatura.
Expiación limitada
Este es probablemente el más difícil de los cinco puntos de establecer como consenso primitivo.
Muchos Padres usan un lenguaje universal sobre la obra salvadora de Cristo.
Eso no resuelve automáticamente los debates técnicos sobre la intención y la extensión de la expiación.
Los propios teólogos reformados formulan la expiación limitada con más cuidado que:
«Jesús no hizo absolutamente nada por los no elegidos».
La doctrina suele decir que la muerte expiatoria de Cristo fue diseñada para asegurar eficazmente la salvación de los elegidos.
Aun así, es difícil identificar un sistema específico de expiación definida como el consenso claro de los primeros Padres.
Gracia irresistible
El calvinismo clásico enseña que el llamado salvador eficaz de Dios lleva finalmente a los elegidos libremente a la fe.
No significa que Dios arrastre a las personas al cielo mientras lo odian eternamente.
Dios cambia el corazón para que la persona venga de buena voluntad.
Los escritores cristianos primitivos ciertamente creen que la gracia transforma.
Pero muchos hablan también como si la gracia pudiera ser genuinamente resistida y los seres humanos pudieran dejar de cooperar.
Esa es una diferencia significativa.
Perseverancia de los santos
La doctrina reformada enseña que quienes han sido verdaderamente regenerados y justificados perseverarán finalmente porque Dios los preserva.
El Nuevo Testamento contiene textos firmes de seguridad que apoyan esto.
También contiene severas advertencias a los cristianos.
La literatura cristiana primitiva toma muy en serio las advertencias contra la apostasía.
La Didajé, el Pastor de Hermas, San Ignacio y los Padres posteriores subrayan de manera constante la perseverancia, el arrepentimiento y el peligro.
Normalmente no suenan como maestros que tranquilicen a los cristianos diciéndoles que la apostasía final de los verdaderamente regenerados es metafísicamente imposible.
¿Y qué de San Agustín sobre la perseverancia?
El último San Agustín trata explícitamente la perseverancia misma como un don dado por Dios.
Esto se convierte en un puente importante hacia la teología reformada posterior.
Sin embargo, la teología sacramental y eclesial de San Agustín difiere del calvinismo típico en aspectos importantes.
Habla de regeneración bautismal y distingue a las personas que participan genuinamente de la vida sacramental cristiana pero no reciben el don final de la perseverancia.
Por lo tanto, «Agustín enseñó el calvinismo» es demasiado amplio.
La predestinación de Calvino
Las Instituciones de Calvino enseñan la elección eterna con gran fuerza.
Insiste en que la salvación depende de la misericordia de Dios y no de la jactancia humana.
También advierte contra la curiosidad especulativa más allá de lo que revela la Escritura.
Calvino veía la predestinación como una doctrina pastoral:
la seguridad del creyente descansa en Dios.
Los críticos veían el mismo sistema como algo que hacía demasiado selectiva la voluntad salvadora de Dios.
Esa disputa continúa.
¿Inventó Calvino la predestinación?
De ninguna manera.
La predestinación es lenguaje bíblico.
San Agustín desarrolló una teología predestinacionista fuerte siglos antes.
La teología occidental medieval debatió extensamente la elección.
Calvino heredó y sistematizó corrientes anteriores.
Así que:
«La predestinación se inventó en el siglo XVI»
es históricamente falso.
¿Enseñó la Iglesia más antigua el calvinismo de cinco puntos?
La evidencia no respalda eso como consenso amplio.
Los Padres anteriores a San Agustín subrayan en general:
- una genuina libertad moral humana;
- la gracia;
- la responsabilidad;
- la posibilidad de caer;
- y la predicación universal de la salvación.
San Agustín desarrolla después una doctrina occidental mucho más fuerte de la predestinación y la gracia.
La teología reformada tiene raíces históricas genuinas, especialmente agustinianas.
Pero las raíces no son lo mismo que un consenso apostólico universal.
Respuesta reformada: la Escritura es la instancia final
Un calvinista puede responder razonablemente:
«Los Padres pueden equivocarse. La Escritura es la autoridad».
Eso es coherente con la teología protestante.
La evidencia histórica no puede refutar una doctrina solo porque los escritores del siglo II no la formularan.
Pero entonces la afirmación apologética tiene que cambiar.
En lugar de:
«El calvinismo era claramente la teología unánime de la Iglesia primitiva»,
el argumento pasa a ser:
«El calvinismo es la mejor lectura de la Escritura, aunque los escritores cristianos primitivos a menudo expresaran la libertad humana de otra manera».
Eso es mucho más defendible.
La objeción ortodoxa
La teología ortodoxa suele ver la sinergia primitiva entre la gracia y la respuesta libre como continuidad y no como deficiencia.
Rechaza tanto la autosalvación pelagiana como el monergismo de la gracia irresistible.
La salvación es obra de Dios de principio a fin, y sin embargo los seres humanos responden de verdad, cooperan, se arrepienten, obedecen y pueden resistir.
Por eso los cristianos ortodoxos suelen ver la trayectoria predestinacionista tardía de San Agustín como un desarrollo occidental y no como la herencia patrística universal.
Conclusión
¿Enseñó la Iglesia primitiva el calvinismo?
¿La gracia? Por supuesto.
¿La elección y la predestinación? Sí, son conceptos bíblicos y patrísticos.
¿La incapacidad humana sin Dios? Fuertemente presente.
Pero los Padres anteriores a San Agustín que se conservan afirman también repetidamente una libertad humana significativa y la capacidad de resistir.
El sistema reformado maduro está mucho más cerca del último San Agustín que del lenguaje dominante de San Justino, San Ireneo, Clemente u Orígenes.
Así que la conclusión históricamente cuidadosa es:
El calvinismo no se inventó de la nada en la Reforma, pero tampoco puede presentarse de manera verosímil el calvinismo de cinco puntos como el consenso claro de la Iglesia más antigua.
Su antepasado histórico más fuerte es San Agustín.
Su argumento último, para un protestante, debe descansar por tanto en la Escritura.
Fuentes y lecturas adicionales
- Juan Calvino, Institución de la religión cristiana, Libro III, sobre la elección y la predestinación.
- Confesión de Fe de Westminster, capítulos 3, 9, 10 y 17.
- Justino Mártir, Primera apología.
- Justino Mártir, Diálogo con Trifón.
- Ireneo, Contra las herejías.
- Orígenes, Sobre los principios, Libro III.
- Agustín, Sobre la predestinación de los santos.
- Agustín, Sobre el don de la perseverancia.