Los Testigos de Jehová dividen a los fieles en dos grandes grupos.
Los 144,000: cristianos ungidos que reciben vida celestial y reinan con Cristo.
La gran muchedumbre / las otras ovejas: siervos fieles de Dios que esperan vivir para siempre en una tierra paradisíaca restaurada.
JW.org dice de manera explícita que solo 144,000 serán resucitados a la vida celestial.
¿De dónde procede este sistema?
Apocalipsis 7
San Juan oye el número de los sellados:
144,000
de las tribus de Israel.
El texto enumera 12,000 de cada una de las doce tribus.
Los Testigos de Jehová toman literalmente el total, pero no interpretan de manera literal las identidades tribales. Los 144,000 se entienden como el Israel espiritual: cristianos ungidos.
Inmediatamente después, San Juan ve:
«una gran compañía, la cual ninguno podía contar, de todas gentes y linajes y pueblos y lenguas».
La teología de los Testigos interpreta a esta «gran muchedumbre» (así la llama la Traducción del Nuevo Mundo) como una clase terrenal distinta.
Un problema de literalismo selectivo
El número es 12 × 12 × 1,000.
Apocalipsis usa números de forma simbólica a lo largo de todo el libro.
La lista de tribus también es inusual: aparecen José y Manasés, se omite a Dan y se incluye a Leví.
Si las tribus son simbólicas, ¿por qué solo el número ha de ser matemáticamente literal?
Eso no hace imposible un 144,000 literal.
Sí hace recaer la carga de la prueba sobre la interpretación.
Oír y ver en Apocalipsis
Apocalipsis usa a veces un patrón literario en el que San Juan oye una descripción y luego ve otra imagen de la misma realidad.
En Apocalipsis 5, San Juan oye hablar de:
el León de la tribu de Judá
pero se vuelve y ve:
un Cordero de pie, como inmolado.
El León y el Cordero no son dos Mesías.
Algunos intérpretes ven un patrón similar en Apocalipsis 7: San Juan oye el ejército israelita numerado y luego ve al pueblo de Dios multinacional e incontable.
Esa lectura es objeto de debate, pero demuestra que la lectura de dos clases de la Watchtower no es evidente por sí misma.
¿Dónde está la gran muchedumbre?
Apocalipsis 7:15 dice que la gran muchedumbre está:
«delante del trono de Dios»
y le sirve en su templo. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
La teología de los Testigos interpreta esto de una manera compatible con la vida terrenal bajo la soberanía celestial.
Pero la escena del trono en Apocalipsis es característicamente celestial.
El texto mismo nunca se detiene a decir:
«Este grupo queda excluido permanentemente del cielo y pertenece a una segunda clase del pacto».
Esa conclusión la aporta el sistema más amplio.
Apocalipsis 14
Apocalipsis 14 presenta de nuevo a los 144,000 con el Cordero en el monte Sión.
Llevan el nombre de Dios y cantan un cántico nuevo.
El pasaje los llama:
«primicias para Dios y para el Cordero».
Los Testigos ven en esto la clase celestial de los ungidos.
Pero las imágenes siguen siendo simbólicas.
Si cada detalle debe ser literal, surge otra dificultad: los 144,000 son descritos como quienes «con mujeres no fueron contaminados».
Los Testigos de Jehová no enseñan que cada miembro de la clase celestial sea literalmente un varón virgen y soltero.
Interpretan esa descripción de manera simbólica, como pureza espiritual.
Entonces, ¿por qué la aritmética debe ser literal si las imágenes que la rodean son simbólicas?
Las «primicias»
Las primicias pueden indicar una porción inicial de una cosecha mayor.
Esto puede respaldar un papel especial para el grupo.
Pero no establece automáticamente una clase del pacto permanentemente separada y excluida de la misma comunión última con Dios.
La metáfora no contiene por sí sola todo el sistema de la Watchtower.
La «manada pequeña» de Jesús
Los Testigos conectan Lucas 12:32 con los 144,000:
«No temáis, manada pequeña; porque al Padre ha placido daros el reino.»
Pero en su contexto Jesús habla a sus discípulos.
No explica dos clases de cristianos.
«Manada pequeña» describe de manera natural a la comunidad pequeña y vulnerable de los discípulos.
Las «otras ovejas» de Juan 10:16
Jesús dice:
«También tengo otras ovejas que no son de este redil; aquéllas también me conviene traer, ... y habrá un rebaño, y un pastor».
La teología de los Testigos conecta las «otras ovejas» con la clase terrenal.
La interpretación cristiana histórica ve comúnmente en el pasaje el anuncio de la inclusión de los gentiles junto con los creyentes judíos.
La conclusión es importante:
un rebaño, un pastor.
El énfasis está en la unificación, no en una separación permanente en dos clases.
La esperanza cristiana ordinaria del Nuevo Testamento
En otros lugares, el Nuevo Testamento habla a los cristianos en conjunto acerca de:
- la adopción;
- la herencia;
- reinar con Cristo;
- estar con Cristo;
- la resurrección;
- la ciudadanía celestial;
- ver a Dios;
- y recibir el reino.
Normalmente no añade:
«Estas promesas se aplican solo a una subclase de exactamente 144,000 cristianos».
Esa distinción debe generarse a partir del marco de la Watchtower.
Implicaciones eucarísticas
La doctrina de las dos clases afecta a la práctica de los Testigos de Jehová en la Conmemoración anual.
La mayoría de los Testigos asisten, pero no participan del pan y del vino porque no se identifican como miembros de la clase celestial de los ungidos.
Sin embargo, San Pablo habla a la iglesia de Corinto como a un cuerpo eucarístico que comparte un solo pan y una sola copa.
Las primeras iglesias posapostólicas tratan igualmente la participación eucarística como una pertenencia cristiana ordinaria, y no como un privilegio restringido a una diminuta subclase celestial.
El cristianismo histórico también enseña una tierra renovada
Criticar la doctrina de los Testigos no exige caricaturizar el cristianismo como «todos flotan en el cielo para siempre».
El Nuevo Testamento enseña:
- la resurrección corporal;
- la creación renovada;
- cielos nuevos y tierra nueva;
- Dios habitando con la humanidad.
El cristianismo ortodoxo subraya con fuerza la transfiguración de la creación.
El verdadero desacuerdo es si la Iglesia redimida está dividida de manera permanente en dos clases del pacto.
¿Es seguro que el número es simbólico?
No se debe afirmar de más.
El simbolismo apocalíptico no prueba matemáticamente que el 144,000 no pueda tener una referencia cuantitativa literal.
El argumento más sólido es más acotado:
los pasajes no establecen todo el sistema de dos clases de la Watchtower por el simple hecho de dar el número.
Ese sistema requiere varios pasos interpretativos adicionales.
El desarrollo histórico de la doctrina
A medida que el movimiento de la Watchtower crecía, se intensificó una pregunta práctica.
Si la clase celestial es exactamente de 144,000, ¿dónde encajan los números crecientes de Testigos fieles?
La esperanza terrenal de la «gran muchedumbre» pasó a ser central en la identidad de la Watchtower, en especial durante el siglo XX.
La mayoría de los Testigos actuales se identifica con la esperanza terrenal y no con la clase de los ungidos.
Esto no prueba por sí mismo que la doctrina sea falsa, pero muestra cuán central llegó a ser la interpretación para el desarrollo de la organización.
Conclusión
Los Testigos de Jehová observan con razón que Apocalipsis presta atención especial a 144,000.
Pero Apocalipsis nunca afirma:
«Exactamente 144,000 cristianos van al cielo, mientras que todos los demás cristianos fieles pertenecen permanentemente a una clase del pacto distinta, en la tierra».
El número se toma literalmente, mientras que las tribus y las imágenes de la virginidad sexual se interpretan simbólicamente.
A la gran muchedumbre se le asigna un destino separado, aunque Apocalipsis la representa delante del trono de Dios.
Y el Nuevo Testamento en general subraya reiteradamente un solo rebaño, un solo cuerpo y una sola esperanza.
Los 144,000 son bíblicos.
La estructura permanente de salvación en dos clases de la Watchtower es una interpretación de esas imágenes, no una frase que la Biblia misma enuncie.
Fuentes y lecturas adicionales
- JW.org, Who Goes to Heaven? (en inglés).
- JW.org, What Do Jehovah’s Witnesses Believe? (en inglés).
- Textos bíblicos primarios: Apocalipsis 5; 7; 14; 21–22; Lucas 12:32; Juan 10:16; Efesios 4:4–6; Filipenses 3:20–21; 1 Corintios 10:16–17.
- Para el patrón de oír y ver en Apocalipsis y para los números simbólicos, véanse comentarios académicos habituales como G. K. Beale, The Book of Revelation (en inglés), y Craig Koester, Revelation (en inglés).