¿Qué es la tradición luterana?
La tradición luterana surgió de la Reforma del siglo XVI asociada con Martín Lutero y Felipe Melanchthon. Se distingue por su confesión de que los pecadores son justificados por la gracia de Dios mediante la fe en Jesucristo, por su cuidadosa distinción entre la Ley y el Evangelio, y por su comprensión sacramental del Bautismo y de la Cena del Señor.
Una Iglesia que se siente a la vez protestante y antigua
Si entras en una iglesia luterana, es posible que encuentres vitrales, velas, vestiduras litúrgicas, una cruz procesional, credos antiguos, liturgia cantada, Bautismo de niños, confesión privada y un pastor que distribuye el cuerpo y la sangre de Cristo en el altar.
A muchos evangélicos modernos puede parecerles sorprendentemente católica.
Luego comienza el sermón, que habla de la justificación por la fe sola, de la Escritura como autoridad final, del rechazo de la supremacía papal y de la suficiencia total de la obra de Cristo.
A un católico romano le sonará inconfundiblemente protestante.
Esa combinación no es accidental. El luteranismo surgió de la Reforma protestante, pero no intentó reconstruir el cristianismo desde cero. Sus primeros líderes creían que estaban reformando la Iglesia occidental al eliminar las enseñanzas y prácticas que oscurecían el Evangelio, conservando todo lo que pudiera mantenerse sin contradecir la Escritura.
El resultado fue una tradición plenamente protestante en su doctrina de la justificación y de la autoridad, pero a menudo antigua y litúrgica en su culto.
El luteranismo no es una institución mundial gobernada desde un centro. Es una familia de iglesias unidas, en diversos grados, por la Confesión de Augsburgo, los catecismos de Lutero y los demás documentos reunidos en el Libro de Concordia. Hoy existen iglesias luteranas en Europa, África, Asia, América y Oceanía. Solo la Federación Luterana Mundial representa a más de 78 millones de cristianos en 99 países, aunque varias comunidades luteranas confesionales no son miembros de esa federación.
Contexto histórico
Martín Lutero no se propuso crear el «luteranismo»
Martín Lutero nació en 1483 e ingresó siendo joven en la orden agustina. Llegó a ser sacerdote, profesor de teología y de Sagrada Escritura en la Universidad de Wittenberg.
Su protesta inicial giró en torno a la predicación y la venta de indulgencias. En la práctica católica de finales de la Edad Media, las indulgencias se referían a la remisión de la pena temporal asociada con pecados cuya culpa ya había sido perdonada. En la predicación popular, sin embargo, la distinción podía distorsionarse gravemente, y dejaba a los cristianos comunes con la impresión de que los beneficios espirituales podían, en la práctica, comprarse.
Las Noventa y cinco tesis de Lutero, que circularon en 1517, cuestionaron los abusos relacionados con las indulgencias y pidieron un debate académico. Todavía no contenían toda la teología que más tarde se asociaría con el luteranismo, ni anunciaban la fundación de una nueva denominación.
La controversia se amplió cuando Lutero cuestionó la autoridad papal, defendió la primacía de la Escritura y desarrolló su enseñanza sobre la justificación. El papa León X lo excomulgó en 1521, y el emperador Carlos V lo declaró proscrito en el Imperio después de la Dieta de Worms.
Para entonces, el conflicto ya no podía contenerse dentro de un debate universitario. Los movimientos de reforma se extendían por los territorios alemanes, con el apoyo de pastores, profesores, magistrados, príncipes, impresores y cristianos comunes.
Lutero siguió siendo la figura más famosa del movimiento, pero no fue su único arquitecto. Felipe Melanchthon, un erudito humanista y teólogo dotado, dio a la tradición naciente gran parte de su forma doctrinal.
La Confesión de Augsburgo
En 1530, el emperador Carlos V convocó una dieta imperial en Augsburgo, en parte con la esperanza de restaurar la unidad religiosa dentro del Sacro Imperio Romano.
Los territorios luteranos presentaron una confesión de fe, redactada principalmente por Melanchthon, el 25 de junio de 1530. Este documento llegó a conocerse como la Confesión de Augsburgo.
La confesión no se escribió como el manifiesto de una nueva religión. Sus autores procuraron demostrar que sus iglesias confesaban la fe cristiana histórica en la Trinidad, la encarnación, el pecado original, el Bautismo, la Cena del Señor, la resurrección y el juicio final. Luego explicaron las reformas que consideraban necesarias en cuanto a la justificación, la Misa, el matrimonio del clero, los votos monásticos, la confesión y la autoridad eclesiástica.
La Confesión de Augsburgo se convirtió en la declaración doctrinal central de la tradición luterana. Identifica a la Iglesia como la congregación en la que el Evangelio se enseña rectamente y los sacramentos se administran rectamente. También enseña que no se requiere una uniformidad completa en las ceremonias humanas para la verdadera unidad de la Iglesia.
De movimiento de reforma a iglesias establecidas
El luteranismo se fue estableciendo gradualmente en partes de Alemania, Escandinavia, la región báltica y Europa central. La Paz de Augsburgo, en 1555, otorgó al luteranismo reconocimiento legal dentro del Sacro Imperio Romano, aunque su acuerdo religioso distaba mucho de la libertad religiosa moderna. A los gobernantes territoriales se les permitió un poder considerable para determinar la religión de sus tierras.
Tras la muerte de Lutero en 1546, los luteranos discreparon entre sí sobre el libre albedrío, las buenas obras, el pecado original, la cristología, la Cena del Señor y cuántas concesiones eran admisibles en las ceremonias religiosas.
Estas disputas produjeron finalmente la Fórmula de Concordia en 1577. En 1580, la Fórmula se publicó junto con la Confesión de Augsburgo, los catecismos de Lutero y otros documentos en el Libro de Concordia. Esta colección se convirtió en el estándar doctrinal histórico del luteranismo confesional.
Más tarde el luteranismo se difundió mediante la migración europea y la actividad misionera. Echó raíces particularmente fuertes en Alemania y en los países nórdicos, mientras que las comunidades de inmigrantes llevaron iglesias luteranas a América del Norte, Australia, América del Sur y otros lugares. Hoy, algunas de las mayores poblaciones luteranas del mundo se encuentran en África y no en las tierras europeas donde nació la tradición.
¿Por qué se llama «luterano»?
El nombre fue aplicado originalmente a los seguidores de Lutero por sus opositores. El propio Lutero solía preferir términos como cristiano o evangélico, que ponían el acento en el evangelio (la buena noticia de Jesucristo) y no en su propio nombre. Por eso, la palabra evangélico en el título luterano histórico no significa necesariamente lo que hoy significa «evangélico estadounidense».
Los luteranos no creen que Martín Lutero fuera un profeta, un papa ni un fundador infalible.
La tradición lleva su nombre porque su enseñanza y su obra reformadora tuvieron un papel decisivo en su desarrollo. Sin embargo, su estándar doctrinal formal no es todo lo que Lutero dijo o escribió alguna vez. Es la fe bíblica confesada en los credos ecuménicos y en los documentos confesionales luteranos.
Esa distinción es importante porque Lutero podía ser brillante, valiente, pastoral, destemplado y profundamente equivocado, a veces en la misma etapa de su vida. Sus escritos posteriores contra los judíos contenían un lenguaje cruel y recomendaciones violentas que deben condenarse sin reservas. La Federación Luterana Mundial y numerosas iglesias luteranas han repudiado formalmente esos escritos.
Ser luterano no exige defender todas las opiniones de Martín Lutero.
Las confesiones luteranas
La colección más importante de la doctrina luterana es el Libro de Concordia de 1580.
Contiene:
el Credo de los Apóstoles;
el Credo niceno;
el Credo atanasiano;
la Confesión de Augsburgo;
la Apología, o Defensa, de la Confesión de Augsburgo;
los Artículos de Esmalcalda;
el Tratado sobre el poder y el primado del papa;
el Catecismo Menor de Lutero;
el Catecismo Mayor de Lutero;
y la Fórmula de Concordia.
La Biblia sigue siendo la autoridad doctrinal final. Las confesiones luteranas se aceptan porque se entiende que presentan una explicación fiel de la enseñanza bíblica, no porque constituyan un segundo cuerpo de revelación inspirada.
La Fórmula de Concordia describe la Escritura como la única regla y norma por la cual se juzga a todos los maestros y todas las doctrinas. Los cuerpos confesionales modernos, como la Iglesia Luterana—Sínodo de Misuri y el Sínodo Luterano Evangélico de Wisconsin, suscriben expresamente el Libro de Concordia porque creen que explica correctamente la Escritura. Otras iglesias luteranas tratan las confesiones como testimonios históricos autorizados del Evangelio, pero permiten mayor latitud en su interpretación y aplicación.
Esta diferencia en la naturaleza de la suscripción confesional ayuda a explicar por qué las iglesias modernas que llevan el nombre luterano pueden discrepar considerablemente.
¿Qué creen los luteranos?
1. La fe cristiana histórica
Los luteranos confiesan las doctrinas históricas del cristianismo niceno.
Creen en un solo Dios en tres personas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Confiesan que Jesucristo es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre, nacido de la Virgen María, crucificado por el pecado humano, resucitado corporalmente de entre los muertos, ascendido al cielo y que vendrá de nuevo a juzgar a los vivos y a los muertos.
La Confesión de Augsburgo comienza afirmando la antigua doctrina de la Trinidad y la plena divinidad y humanidad de Cristo. Por eso el luteranismo se entiende a sí mismo no como una nueva religión del siglo XVI, sino como un movimiento reformador dentro de la única fe cristiana histórica.
2. La justificación por la gracia mediante la fe
La doctrina más estrechamente asociada con el luteranismo es la justificación.
Justificar, en este contexto, significa declarar o considerar justo a un pecador delante de Dios.
La Confesión de Augsburgo enseña que los seres humanos no pueden ser justificados por sus propias fuerzas, méritos u obras. Son justificados gratuitamente, por causa de Cristo, mediante la fe, al recibir el perdón obtenido por la muerte de Cristo.
Esto no significa que la fe sea una buena obra que gana la salvación. La fe recibe lo que Cristo ya ha realizado.
Una analogía puede ayudar.
Imagina a una persona que se ahoga en el mar. Cristo no se queda a salvo en la orilla, ofreciendo instrucciones de natación y recompensando a quien las siga lo bastante bien. Entra en el agua, rescata a la persona que se ahoga y la lleva a un lugar seguro.
La fe no es el que se ahoga felicitándose por aceptar el rescate. Es la mano vacía que recibe el regalo.
Por eso los luteranos insisten en que la salvación es:
solo por gracia, porque se origina enteramente en la misericordia de Dios;
solo mediante la fe, porque se recibe por la confianza en Cristo y no se gana con obras;
solo por causa de Cristo, porque su vida, su muerte y su resurrección son el único fundamento de la reconciliación con Dios.
3. Las buenas obras siguen a la fe
El luteranismo no enseña que las buenas obras sean innecesarias.
Enseña que las buenas obras son el fruto de la salvación y no su precio.
La Confesión de Augsburgo dice que la fe salvadora debe producir buen fruto y que los cristianos deben hacer las obras que Dios manda. Añade de inmediato que no se debe confiar en esas obras como fundamento de la justificación.
Un árbol sano da fruto porque está vivo. El fruto no hace vivir al árbol.
De la misma manera, el amor, la misericordia, la castidad, la generosidad, la obediencia y el servicio no compran el favor de Dios. Fluyen de la vida nueva dada por la gracia.
Esta distinción tenía la intención de proteger ambos lados de la enseñanza cristiana:
ninguna obra humana puede reemplazar a Cristo;
la fe genuina no permanece estéril.
4. Ley y Evangelio
Uno de los rasgos más característicos de la teología luterana es la distinción entre la Ley y el Evangelio.
La Ley revela la voluntad justa de Dios. Identifica el pecado, frena el mal, orienta la vida cristiana y expone la incapacidad de la humanidad para justificarse a sí misma.
El Evangelio anuncia lo que Dios ha hecho por los pecadores mediante Jesucristo. No se limita a mandar a las personas que se hagan mejores. Da la promesa del perdón, la reconciliación, la resurrección y la vida eterna.
La Fórmula de Concordia llama a esta distinción una «luz especialmente brillante» (traducción nuestra) para entender la Escritura. Cuando se confunden la Ley y el Evangelio, los mandamientos de Dios pueden debilitarse, o la promesa de Cristo puede convertirse en otra exigencia que los pecadores atemorizados deben cumplir.
Ley y Evangelio no significan simplemente Antiguo Testamento y Nuevo Testamento.
El Antiguo Testamento contiene promesas del Evangelio. El Nuevo Testamento contiene mandamientos y advertencias divinos. La distinción se refiere a lo que la Palabra de Dios está haciendo:
La Ley dice: «Amarás a Dios y a tu prójimo».
El Evangelio dice: «Cristo te ha amado y se ha entregado por ti». (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
La Ley diagnostica la herida. El Evangelio entrega la medicina.
5. Los medios de gracia
Los luteranos creen que Dios ordinariamente da y fortalece la fe mediante medios externos prometidos:
la Palabra proclamada y escrita;
el Santo Bautismo;
la Cena del Señor;
y la palabra de perdón pronunciada en la absolución.
Estos se llaman comúnmente los medios de gracia.
La Confesión de Augsburgo dice que Dios instituyó el ministerio de enseñar el Evangelio y administrar los sacramentos para que las personas recibieran la fe. Mediante estos medios, el Espíritu Santo obra la fe donde y cuando a Dios le place.
Esto da a la espiritualidad luterana un carácter marcadamente objetivo.
Al creyente no se le dirige continuamente hacia su interior para determinar si sus emociones son lo bastante intensas o su decisión lo bastante sincera. Se le dirige hacia afuera:
a la promesa de Cristo;
al Evangelio predicado;
al agua del Bautismo;
al cuerpo y la sangre dados en la Cena;
y a la palabra: «Tus pecados te son perdonados».
La seguridad descansa en la promesa de Dios y no en la inestabilidad del sentimiento humano.
6. El Bautismo es más que un símbolo
Los luteranos bautizan a los niños además de a los adultos convertidos.
Creen que el Bautismo no es meramente una declaración pública de fe ni un símbolo externo de una decisión interior. Es un acto en el que Dios une su Palabra al agua y da gracia.
La Confesión de Augsburgo enseña que la gracia se ofrece mediante el Bautismo y que los niños deben ser bautizados. El Catecismo Menor de Lutero dice que el Bautismo obra el perdón, libra de la muerte y del diablo, y da la salvación a quienes creen la promesa de Dios.
Esto no significa que el agua posea un poder mágico. Lutero explica específicamente que el agua actúa por medio de la Palabra de Dios unida a ella.
El Bautismo da forma también a toda la vida cristiana. Lutero describe el arrepentimiento diario como un regreso al Bautismo: el viejo yo pecador se ahoga y la persona nueva se levanta para vivir delante de Dios.
7. Cristo está verdaderamente presente en la Cena del Señor
Los luteranos rechazan la idea de que la Comunión sea meramente un memorial simbólico.
La Confesión de Augsburgo afirma que el cuerpo y la sangre de Cristo están verdaderamente presentes y se distribuyen a quienes reciben la Cena del Señor.
Los luteranos no suelen intentar explicar la presencia de Cristo mediante la doctrina católica romana de la transubstanciación. Tampoco enseñan que el pan y el vino sean solo recordatorios de un Cristo ausente.
Se mantienen cerca de las palabras de Cristo:
«Esto es mi cuerpo».
«Esto es mi sangre».
El comulgante recibe el pan y el vino junto con el verdadero cuerpo y la verdadera sangre de Cristo, dados para el perdón de los pecados y el fortalecimiento de la fe.
La descripción popular «en, con y bajo el pan y el vino» se usa con frecuencia en la enseñanza luterana, aunque las confesiones ponen mayor énfasis en la promesa de Cristo que en construir un mecanismo filosófico de la presencia.
8. ¿Cuántos sacramentos tienen los luteranos?
La respuesta común es dos:
el Bautismo;
la Cena del Señor.
Sin embargo, la respuesta histórica completa es más matizada.
La Apología de la Confesión de Augsburgo dice que, si se define un sacramento como un rito mandado por Dios y unido a una promesa de gracia, entonces el Bautismo, la Cena del Señor y la absolución pueden llamarse con propiedad sacramentos. Incluso admite que la ordenación podría llamarse sacramento bajo una definición suficientemente cuidadosa.
Por eso los luteranos no siempre trataron el número exacto como la cuestión más importante. La preocupación central era si una práctica había sido instituida por Dios y llevaba su promesa.
En la mayor parte de la instrucción luterana moderna, el Bautismo y la Cena del Señor se identifican como los dos sacramentos principales, mientras que la confesión y la absolución conservan un carácter profundamente sacramental.
9. La confesión no fue abolida
Contra una suposición común, los reformadores luteranos no eliminaron sin más la confesión privada.
La Confesión de Augsburgo dice que la absolución privada debe conservarse, aunque no se debe exigir a los cristianos que recuerden y enumeren cada pecado individual. El Catecismo Menor de Lutero describe la confesión como el acto de admitir los propios pecados y recibir el perdón del confesor como de Dios mismo.
El énfasis no recae en la santidad personal del sacerdote ni en la capacidad del creyente de producir una lista perfecta.
Recae en la promesa de perdón de Cristo.
Muchas congregaciones luteranas practican hoy la confesión general durante la liturgia, mientras que la confesión privada sigue disponible pero se usa menos en algunas regiones.
10. Los seres humanos no pueden convertirse a sí mismos
El luteranismo enseña que los seres humanos caídos no pueden producir la fe salvadora mediante su voluntad natural.
Las personas conservan la capacidad de tomar decisiones civiles y terrenales ordinarias. Pueden elegir qué comer, dónde trabajar o si ayudar a un prójimo. Pero no pueden, sin el Espíritu Santo, crear la fe espiritual ni hacerse justos delante de Dios.
Por lo tanto, la conversión es obra de la gracia divina.
Esto da al luteranismo algo en común con el calvinismo, pero las tradiciones no son idénticas. El luteranismo clásico enseña que Cristo murió por todos, que Dios desea sinceramente la salvación de todos y que la gracia puede ser resistida. Rechaza la conclusión de que Dios predestina positivamente a algunas personas a la condenación.
La teología luterana deja intencionalmente un misterio:
cuando un pecador se salva, el mérito pertenece enteramente a Dios;
cuando un pecador se pierde, la culpa pertenece al pecado y a la resistencia humanos, y no a un decreto divino de condenación.
11. La vocación: servir a Dios en la vida ordinaria
El luteranismo rechazó la idea de que los monjes, las monjas y el clero ocuparan necesariamente una clase espiritualmente superior.
Toda vocación legítima puede convertirse en un lugar de servicio a Dios y al prójimo.
Un padre o una madre que cambia la ropa de su hijo, un agricultor que cuida su campo, un juez que administra justicia, un comerciante que hace negocios con honestidad y un pastor que predica el Evangelio sirven, todos, dentro de vocaciones distintas.
La Confesión de Augsburgo enseña que la fe cristiana no suprime la familia, el gobierno civil, la propiedad, el empleo ni las responsabilidades sociales ordinarias. Más bien, la caridad se practica dentro de ellos.
La doctrina de la vocación hace que la vida cotidiana tenga significado espiritual sin pretender que el trabajo ordinario gane la salvación.
Los cristianos no sirven a sus prójimos para lograr que Dios los ame. Como ya son amados en Cristo, son libres para servir a sus prójimos.
¿Cómo es el culto luterano?
No existe un único estilo de culto luterano.
Históricamente, sin embargo, el culto luterano conservó la forma general de la liturgia cristiana occidental:
confesión y absolución;
lecturas de la Escritura;
salmos e himnos;
el Credo de los Apóstoles o el Credo niceno;
la predicación;
la oración de intercesión;
el Padrenuestro;
y la celebración de la Eucaristía.
Los primeros luteranos no creían que toda ceremonia heredada debiera destruirse solo porque existía desde antes de la Reforma. La Confesión de Augsburgo permite que se conserven festividades, ceremonias y costumbres eclesiásticas útiles, siempre que no se las trate como necesarias para la salvación ni como obras que ganan la gracia.
Por esa razón, las iglesias luteranas pueden usar:
vestiduras litúrgicas;
velas;
crucifijos;
canto litúrgico;
incienso;
el calendario eclesiástico;
la Comunión semanal;
y la música litúrgica tradicional.
Otras congregaciones luteranas usan música contemporánea y servicios más sencillos.
Teológicamente, la cuestión más importante no es si un servicio parece ornamentado o sencillo. Es si el Evangelio de Cristo se proclama fielmente y sus sacramentos se administran rectamente.
¿Honran los luteranos a María y a los santos?
Los luteranos honran a María como la madre de Jesucristo y confiesan el nacimiento virginal. La Confesión de Augsburgo la llama la Bienaventurada Virgen María y afirma que el Hijo eterno asumió verdaderamente la naturaleza humana en su seno.
Los luteranos también pueden recordar a los santos como ejemplos de fe y de obediencia cristiana.
En general, sin embargo, rechazan la invocación de los santos en la oración. La Confesión de Augsburgo enseña que los santos pueden ser recordados e imitados, pero que la Escritura presenta a Cristo como el único mediador e intercesor a quien los cristianos deben invocar.
Esto sitúa al luteranismo entre dos instintos modernos comunes:
no borra a María y a los santos de la memoria cristiana;
no dirige la oración hacia ellos.
¿Cuál es la comprensión luterana de la Iglesia?
La Confesión de Augsburgo ofrece una de las definiciones más famosas del luteranismo:
La Iglesia es la congregación de los santos en la cual el Evangelio se enseña rectamente y los sacramentos se administran rectamente.
Esto no significa que la Iglesia visible contenga solo personas moralmente perfectas. El artículo siguiente reconoce que los hipócritas y los ministros pecadores permanecen mezclados dentro de la Iglesia visible. La validez de la Palabra de Dios y de los sacramentos no depende de la pureza personal del ministro.
El luteranismo reconoce un ministerio público ordenado. La Confesión de Augsburgo enseña que nadie debe predicar públicamente ni administrar los sacramentos sin un llamamiento debido.
El gobierno de la Iglesia, sin embargo, varía considerablemente.
Algunas iglesias luteranas son gobernadas por obispos. Otras usan presidentes, superintendentes, sínodos, estructuras de distrito o sistemas congregacionales. La enseñanza luterana no suele considerar que una forma uniforme de gobierno eclesiástico sea absolutamente necesaria para la existencia de la Iglesia.
¿Es el luteranismo católico o protestante?
El luteranismo es histórica y doctrinalmente protestante.
Rechaza la supremacía papal, la justificación mediante méritos acumulados, el celibato obligatorio del clero, la invocación de los santos y las doctrinas o prácticas que, según cree, no pueden establecerse a partir de la Escritura.
Sin embargo, el luteranismo también conserva mucho de lo que algunos movimientos protestantes posteriores descartaron:
el Bautismo de niños;
la regeneración bautismal;
la presencia real de Cristo en la Eucaristía;
el culto litúrgico;
la confesión y la absolución;
los credos ecuménicos;
un ministerio ordenado fuerte;
y una continuidad sustancial con la Iglesia antigua y medieval.
A veces los luteranos se describen a sí mismos como católicos evangélicos: evangélicos porque el Evangelio de la gracia gratuita de Cristo ocupa el centro, y católicos porque confiesan la fe cristiana universal en lugar de pretender haber inventado una religión nueva.
Los cristianos católicos romanos y ortodoxos discutirían hasta qué punto el luteranismo logró preservar la catolicidad histórica. Sostienen que la Reforma rompió la comunión visible de la Iglesia, alteró la teología sacramental y rechazó aspectos importantes de la Tradición apostólica y de la autoridad eclesiástica.
Los luteranos responden que la unidad no puede preservarse exigiendo doctrinas o prácticas que oscurecen el Evangelio o carecen de suficiente garantía apostólica.
El desacuerdo se refiere a algo más que el estilo de culto. Abarca la autoridad de la Escritura y de la tradición, la naturaleza de la justificación, la sucesión apostólica, el sacerdocio y la estructura de la Iglesia visible.
¿Hay hoy una sola Iglesia luterana?
Hay una sola tradición luterana, pero no existe una única institución luterana mundial que gobierne todas las iglesias que usan el nombre.
Los cuerpos luteranos modernos van desde iglesias fuertemente confesionales hasta amplias denominaciones históricas.
En los Estados Unidos, tres ejemplos conocidos son:
la Iglesia Evangélica Luterana en América;
la Iglesia Luterana—Sínodo de Misuri;
el Sínodo Luterano Evangélico de Wisconsin.
Estos cuerpos comparten importantes raíces históricas y documentos confesionales, pero difieren de manera significativa en la interpretación bíblica, la suscripción confesional, la ordenación de mujeres, la sexualidad, las relaciones ecuménicas, la comunión entre iglesias y la práctica eclesial.
A escala mundial, la Federación Luterana Mundial agrupa a 153 iglesias miembros y representa a más de 78 millones de cristianos. Incluye muchas iglesias grandes de Europa, África, Asia y América. El Consejo Luterano Internacional representa a varios cuerpos luteranos confesionalmente más conservadores, entre ellos iglesias que no forman parte de la Federación Luterana Mundial.
Por esta diversidad, la frase «los luteranos creen…» debe usarse con cuidado.
La posición confesional histórica se encuentra principalmente en el Libro de Concordia. Una denominación luterana moderna en particular puede interpretar, enfatizar o apartarse de partes de esa herencia de maneras que otros luteranos impugnan con firmeza.
Ideas erróneas comunes
«Los luteranos adoran a Martín Lutero»
Los luteranos adoran al Dios trino.
Martín Lutero fue un teólogo y reformador, no un objeto de devoción ni una autoridad infalible.
«Los luteranos creen que las buenas obras son malas»
Los luteranos creen que las buenas obras son mandadas por Dios y siguen necesariamente a la fe viva. Niegan que las buenas obras ganen la justificación.
«Los luteranos creen que la Comunión es solo simbólica»
El luteranismo histórico enseña que el cuerpo y la sangre de Cristo están verdaderamente presentes y se dan en la Cena del Señor.
«Los luteranos no creen en absoluto en el libre albedrío»
Los luteranos distinguen entre las decisiones humanas ordinarias y la conversión espiritual. Las personas pueden tomar decisiones terrenales reales, pero no pueden producir la fe salvadora sin el Espíritu Santo.
«Los luteranos rechazaron todo lo católico»
Los reformadores luteranos conservaron los credos antiguos, la liturgia, el Bautismo de niños, el culto sacramental, las vestiduras clericales, las festividades cristianas y muchas costumbres heredadas. Rechazaron lo que creían que contradecía u oscurecía el Evangelio.
«Toda iglesia luterana cree exactamente lo mismo»
Las iglesias luteranas modernas difieren sustancialmente. El Libro de Concordia ofrece el estándar más claro para describir el luteranismo confesional histórico, pero no todos los cuerpos luteranos contemporáneos se relacionan con él de la misma manera.
Significado teológico
La tradición luterana se organiza en torno a una pregunta pastoral:
¿Cómo puede un pecador estar delante de un Dios santo sin desesperar?
Su respuesta no es que el pecado sea insignificante. La Ley habla con una claridad aterradora. Los seres humanos no aman a Dios ni a su prójimo como deberían, y ninguna cantidad de desempeño religioso puede transformar una vida imperfecta en justicia perfecta.
La respuesta es Jesucristo.
Cristo no se limita a hacer posible la salvación para quienes completan con éxito el proceso. Vive, muere y resucita por los pecadores. El Evangelio anuncia el perdón como un don fundado fuera de nosotros, en la obra consumada de Cristo.
La fe recibe esa promesa.
El Bautismo reviste de Cristo al pecador.
La absolución pronuncia el perdón de Cristo sobre una conciencia turbada.
La Cena pone la promesa de Cristo en la boca del creyente.
Por eso el luteranismo está en su mejor momento cuando no se limita a discutir sus rasgos denominacionales distintivos, sino que consuela a las conciencias atemorizadas con la suficiencia de Jesucristo.
Reflexión
La visión más profunda de la tradición luterana no es que Martín Lutero fuera valiente, que la Reforma fuera dramática o que una denominación cristiana derrotara a otra en un debate.
Es que Cristo es suficiente.
Los seres humanos convertimos instintivamente incluso la religión en una escalera. Nos medimos, comparamos nuestra devoción, contamos nuestros logros y nos preguntamos si hemos subido lo bastante alto para ser amados por Dios.
El Evangelio quita la escalera.
Dios desciende hasta nosotros.
El Hijo eterno asume nuestra humanidad, lleva nuestro pecado, entra en la muerte y resucita en triunfo. La salvación no es el premio que espera en lo alto del esfuerzo humano. Es la misericordia de Dios que desciende hasta quienes jamás podrían alcanzarlo.
Esto no hace que la obediencia carezca de sentido. Le da su libertad propia.
El cristiano ya no necesita usar a su prójimo como escenario para demostrar su propia justicia. Puede servir con discreción, generosidad y fidelidad porque su posición delante de Dios descansa en Cristo.
Los cristianos ortodoxos también ponen su esperanza en Cristo y no en su propia suficiencia, aunque no adoptan como propia la enseñanza confesional luterana: la Ortodoxia entiende que la gracia incluye la cooperación real de la persona humana, el arrepentimiento, la vida sacramental y la perseverancia dentro de la Iglesia apostólica.
Los luteranos describen su objetivo pastoral como apartar al corazón angustiado de sí mismo:
lo aparta de la fuerza de sus emociones,
de la perfección de su arrepentimiento,
de lo impresionante de sus obras,
y lo dirige hacia la promesa firme de Jesucristo.
La Iglesia no vive porque sus miembros sean impecables.
Vive porque Cristo crucificado y resucitado sigue saliendo al encuentro de su pueblo mediante su Palabra, su promesa y sus santos dones.
Fuentes
Fuentes primarias
The Book of Concord: The Confessions of the Evangelical Lutheran Church, ed. Robert Kolb y Timothy J. Wengert (Minneapolis: Fortress Press, 2000).
La Confesión de Augsburgo.
La Apología de la Confesión de Augsburgo.
Martín Lutero, Catecismo Menor.
Martín Lutero, Catecismo Mayor.
Martín Lutero, Artículos de Esmalcalda.
La Fórmula de Concordia: Epítome y Declaración Sólida.
La Federación Luterana Mundial, Constitución e información oficial de membresía.
La Iglesia Luterana—Sínodo de Misuri, declaraciones doctrinales oficiales.
Sínodo Luterano Evangélico de Wisconsin, This We Believe.
Fuentes históricas y académicas
Martin Brecht, Martin Luther, 3 vols. (Minneapolis: Fortress Press, 1985–1993).
Eric W. Gritsch, A History of Lutheranism, 2.ª ed. (Minneapolis: Fortress Press, 2010).
Carter Lindberg, The European Reformations, 2.ª ed. (Malden, Massachusetts: Wiley-Blackwell, 2010).
Robert Kolb y Charles P. Arand, The Genius of Luther’s Theology (Grand Rapids: Baker Academic, 2008).
Robert Kolb, Martin Luther: Confessor of the Faith (Oxford: Oxford University Press, 2009).
Timothy J. Wengert, Martin Luther’s Catechisms: Forming the Faith (Minneapolis: Fortress Press, 2009).
Bernhard Lohse, Martin Luther’s Theology: Its Historical and Systematic Development (Minneapolis: Fortress Press, 1999).
Federación Luterana Mundial y Pontificio Consejo para la Promoción de la Unidad de los Cristianos, From Conflict to Communion (Leipzig: Evangelische Verlagsanstalt, 2013).