Lo que dice el texto. En siete breves versículos David habla en primera persona: era el menor de sus hermanos y cuidaba las ovejas de su padre; sus manos hicieron un instrumento musical; el Señor envió a su ángel y lo ungió; sus hermanos altos fueron dejados de lado; salió contra el filisteo y le cortó la cabeza con la propia espada del gigante. Su título en griego lo llama salmo propio de David, pero «fuera del número», es decir, más allá de los 150.
Dónde se encuentra. El salmo está en la mayoría de los manuscritos de la Septuaginta y en algunas tradiciones siríacas y latinas, pero no en el texto masorético (Muy sólida). Durante mucho tiempo los estudiosos pensaron que se había escrito en griego. Luego, el gran Rollo de los Salmos de la Cueva 11 de Qumrán (11Q5), hallado en 1956 y publicado por James A. Sanders, resultó contener dos salmos hebreos, que suelen llamarse 151A y 151B, de los que procede el griego. El salmo griego los combina y los abrevia (Sólida).
Lo que lee la Iglesia ortodoxa. La Iglesia ortodoxa acepta el Salmo 151 y lo imprime al final del Salterio, aunque no forma parte de los salmos que se leen en el ciclo semanal regular. Es un cierre apropiado: el Salterio que comenzó con el varón bienaventurado termina con el pastorcito al que Dios eligió y ungió, un pastor y rey en quien los cristianos ven una figura de Cristo, el Hijo de David.
Cómo lo tratan otras tradiciones. La Iglesia católica no considera canónico el Salmo 151, aunque aparece en algunas ediciones de la Vulgata y en algunas Biblias ecuménicas. Las Biblias protestantes y las Escrituras judías no lo incluyen. Las Iglesias ortodoxas orientales (no calcedonianas) también lo aceptan.
Lo que cambia y lo que no. El Salmo 151 no añade ninguna doctrina nueva. Vuelve a contar, como oración, lo que narra 1 Samuel 16–17. Su hallazgo en hebreo en Qumrán es un buen ejemplo de cómo la Septuaginta a menudo conserva tradiciones hebreas reales en lugar de inventar otras nuevas.