Esta pregunta suele surgir cuando alguien que viene de una tradición de «bautismo de creyentes» se casa con alguien de una tradición sacramental, o al revés. Los dos lados aman a Cristo. Los dos tienen razones bíblicas. Aquí va el argumento a favor del bautismo de niños, la práctica antigua.
El argumento bíblico
- Hechos 2:38–39: Pedro en Pentecostés: «para vosotros es la promesa, y para vuestros hijos». (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
- Los bautismos de familias enteras en Hechos: la casa de Lidia (Hechos 16:15), la casa del carcelero de Filipos (Hechos 16:33), la casa de Crispo (Hechos 18:8), la casa de Estéfanas (1 Cor. 1:16). La palabra griega oikos incluye a los niños y a los siervos. El patrón es constante: el jefe de la casa cree; todos los de la casa son bautizados. Nadie en el Nuevo Testamento pone objeciones.
- Continuidad con la circuncisión (Col. 2:11–12): la circuncisión se daba a los niños varones como señal de la alianza de Dios. Pablo relaciona directamente el bautismo con la circuncisión como la señal de la nueva alianza. ¿Por qué iba a ser la nueva alianza menos generosa con los niños que la antigua?
- Jesús y los niños: «Dejad los niños venir, y no se lo estorbéis; porque de los tales es el reino de Dios» (Marcos 10:14). El reino es para los niños, no solo para quienes saben formular credos.
El testimonio histórico
- San Ireneo (c. 180): los niños pequeños «renacen para Dios» (traducción nuestra) mediante el bautismo.
- Orígenes (c. 240): el bautismo de niños es una tradición apostólica, recibida «de los apóstoles».
- San Cipriano (siglo III): el bautismo de niños ni siquiera debe retrasarse hasta el octavo día; debe hacerse lo antes posible.
- San Agustín (siglo V): el bautismo de niños es práctica universal de la Iglesia; lo da por evidente.
Aparte del consejo de Tertuliano, hacia el año 200, de retrasar el bautismo de los niños pequeños, y de algunos grupos disidentes medievales, no aparece ninguna objeción cristiana sostenida al bautismo de niños hasta el siglo XVI con los anabaptistas. Durante 1500 años, la Iglesia de Oriente y de Occidente bautizó a los niños pequeños.
La práctica ortodoxa
Los niños pequeños son bautizados, crismados (ungidos con el Espíritu Santo, lo que en Occidente se llama confirmación) y reciben la Eucaristía, todo el mismo día. Desde ese momento el niño es miembro pleno de la Iglesia. La fe crece a lo largo de su vida; el bautismo no necesita repetirse.
La postura del bautismo de creyentes
La sostienen los bautistas, muchos evangélicos y la tradición anabaptista. Insiste en que el bautismo debe seguir a una profesión de fe consciente. La convicción es sincera y se remonta al siglo XVI. La evidencia bíblica que se cita es real pero parcial: los bautismos de conversos adultos en Hechos son reales, pero la cuestión es si pretendían excluir el bautismo de familias enteras. Los pasajes sobre las familias sugieren que no.
En qué coinciden ambas posturas
- El bautismo es un mandato de Cristo (Mat. 28:19).
- La salvación es por gracia.
- La fe importa enormemente.
- Los niños son preciosos para Dios.
En qué difieren
- ¿Se extiende la señal de la nueva alianza a los hijos de los creyentes (como se extendía la de la antigua)?
- ¿Es el bautismo ante todo un don de Dios que se recibe, o ante todo una profesión nuestra que se hace?
La mirada ortodoxa
El bautismo es la acción de Dios en el niño: Cristo planta su vida de resurrección en el alma y reclama al niño como suyo. La fe es la respuesta del niño, que crece a lo largo de toda la vida. Más adelante el niño hace suyo ese don. Toda la Iglesia rodea al niño mientras crece: para eso están los padrinos.
El argumento más hondo a favor del bautismo de niños
Muestra que el Evangelio es para los indefensos. El niño pequeño no puede ganar nada, no puede decidir, no puede entender. Cristo viene de todos modos. Esa es la gracia en su forma más pura.
Si la salvación requiere una decisión consciente para ser válida, ¿qué pasa con el niño que muere antes de «la edad de la razón»? ¿Qué pasa con las personas con discapacidad cognitiva grave? El bautismo de niños da testimonio de que la gracia llega hasta abajo del todo, hasta los más pequeños, los más débiles, los más dependientes, tal como el Evangelio siempre lo ha afirmado.
Una palabra pastoral
Si fuiste bautizado de niño y has dudado de si «sirvió», sí sirvió. Vive conforme a él. Recibe la crismación (la confirmación, en las iglesias occidentales) si no la has recibido, comulga y recorre el camino que se abrió para ti.
Si fuiste bautizado más tarde como creyente, has recibido a Cristo. La Iglesia de Oriente y de Occidente tiene espacio de sobra para que las heridas de estos debates sanen en el amor mutuo. El agua que te nombra de Cristo es la misma agua, tuvieras tres meses o treinta años cuando te tocó.