Mucha gente da por hecho que Darwin lo explica todo, desde la primera molécula hasta la conciencia humana. No es así. La teoría de Darwin presupone que la vida ya existe.
La distinción clave
- Evolución = cambios en los organismos vivos a lo largo del tiempo por medio de la selección natural que actúa sobre la variación heredable.
- Abiogénesis = el supuesto origen natural de la primera célula viva a partir de sustancias químicas no vivas.
Son problemas completamente distintos. Puedes afirmar la descendencia común y aun así enfrentarte a la cuestión de la abiogénesis. La selección natural no puede seleccionar algo que todavía no existe.
Por qué la abiogénesis es tan difícil
La célula viva más simple que se conoce (una bacteria) contiene:
- Cientos de proteínas, cada una con una estructura precisa.
- Un genoma de cientos de miles de pares de bases de ADN.
- Una membrana celular que separa el interior del exterior.
- Ribosomas que traducen el ADN en proteínas.
- Maquinaria de síntesis de ATP para obtener energía.
- Sistemas de replicación y reparación del ADN.
Todos estos elementos son interdependientes. Las proteínas necesitan el ADN para fabricarse; el ADN necesita proteínas para replicarse. El problema del «huevo y la gallina» es grave.
El problema de la información
El ADN es un código digital: cadenas de A, T, C y G que especifican proteínas. La información requiere una fuente. Stephen Meyer calculó que la probabilidad de formar al azar una sola proteína funcional de 150 aminoácidos es de aproximadamente 1 en 10¹⁶⁴. El universo existe desde hace solo unos 10¹⁷ segundos. Las matemáticas son implacables.
El experimento de Miller-Urey (1953)
Es célebre porque produjo aminoácidos a partir de una hipotética atmósfera de la Tierra primitiva, y fue celebrado durante décadas. Pero:
- Los aminoácidos producidos son racémicos (levógiros y dextrógiros a la vez). La vida usa solo los levógiros. Se conocen mecanismos de amplificación quiral en el laboratorio, pero no se ha demostrado ningún proceso natural que explique cómo la vida llegó a usar una sola quiralidad.
- El experimento no tiende un puente de los aminoácidos a las proteínas, y mucho menos a una célula funcional.
- Hoy se piensa que la atmósfera que Miller supuso (metano, amoníaco) no fue la atmósfera primitiva de la Tierra.
La hipótesis del mundo de ARN
La propuesta convencional actual: el ARN pudo haber precedido al ADN como molécula autorreplicante. Pero el ARN es increíblemente frágil, requiere condiciones de síntesis específicas que no se han demostrado en escenarios plausibles de la Tierra primitiva, y no se conoce ninguna vía que lleve de un ARN aleatorio a un autorreplicador funcional. El químico sintético James Tour, de la Universidad Rice, ha sido especialmente directo: «Científicamente, no tenemos ninguna idea de cómo comenzó la vida» (traducción nuestra).
La admisión honesta de la ciencia convencional
El premio Nobel Jack Szostak, uno de los principales investigadores del origen de la vida, considera que la cuestión sigue abierta. El biólogo evolutivo Eugene Koonin, de los NIH, calculó que la probabilidad de que incluso el replicador más simple surgiera por azar en un solo universo es tan baja que, en su opinión, haría falta un multiverso infinito para que fuera probable (el propio Koonin no infiere diseño).
El argumento de Stephen Meyer
En Signature in the Cell (2009), Meyer repasa todos los mecanismos naturalistas propuestos para el origen de la vida (azar, necesidad, mundo de ARN, ciclos autocatalíticos, fuentes hidrotermales) y muestra por qué cada uno fracasa. Concluye que la mejor inferencia a partir de lo que sabemos con certeza sobre la información es que el origen de la vida apunta a una Mente.
¿Y la evolución después de la primera célula?
Esa es otra cuestión. Muchos cristianos aceptan una evolución biológica considerable; muchos no; la Iglesia no lo define como dogma. Pero nada de eso aborda cómo comenzó la vida. (Consulta nuestra entrada sobre la explosión cámbrica para ver otros problemas del mecanismo de Darwin incluso dentro de la historia de la vida).
La mirada ortodoxa
La Iglesia confiesa a Dios como Creador. Cómo creó Él la primera vida no está definido como dogma. Si una Mente es la mejor explicación de la información del ADN, eso es coherente con lo que los cristianos siempre han confesado: «En el principio era el Verbo...» (Juan 1:1). (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Una palabra pastoral
Si te han dicho que «la ciencia ha demostrado que la vida surgió por azar», los científicos que de verdad trabajan en este campo no dicen eso. El origen de la vida sigue siendo uno de los misterios más hondos de la ciencia moderna, y la hipótesis del diseño no ha sido refutada. La biología de tus propias células es en sí misma una señal silenciosa.