San Cipriano de Cartago nos ofrece una imagen vívida del cristianismo del siglo III.
Fue:
- un converso;
- obispo;
- un dirigente eclesial controvertido;
- mártir.
Sus escritos revelan una Iglesia ya muy preocupada por:
- la autoridad episcopal;
- la unidad sacramental;
- el cisma;
- el arrepentimiento;
- el bautismo;
- la comunión.
También revelan algo igualmente importante:
los Padres de la Iglesia podían discrepar con dureza y seguir dentro de la Iglesia en sentido amplio.
Obispo de Cartago
Cipriano llegó a ser obispo de Cartago poco después de su conversión.
El cristianismo del norte de África ya era vigoroso.
El obispo no ejercía su función como un simple orador dominical.
Tenía responsabilidad sobre:
- la disciplina;
- el clero;
- la caridad;
- la reconciliación de los pecadores;
- las relaciones con otros obispos.
El cargo era inequívocamente eclesial y sacramental.
La persecución de Decio
Bajo el emperador Decio, los cristianos enfrentaron presiones para participar en el sacrificio público.
Algunos cristianos:
- se mantuvieron firmes;
- huyeron;
- obtuvieron certificados falsos;
- sacrificaron;
- pidieron después volver.
Esto provocó una de las crisis pastorales más dolorosas de la Iglesia primitiva.
¿Qué debía hacerse con los caídos?
Los rigoristas y los caídos
Algunos cristianos creían que una apostasía grave después del bautismo debía excluir de manera permanente de la comunión.
Otros apoyaban la readmisión tras el arrepentimiento.
Cipriano defendió la disciplina, pero también la reconciliación.
La Iglesia podía perdonar un pecado grave posterior al bautismo después de una penitencia genuina.
Esa postura se oponía al rigorismo extremo sin trivializar la apostasía.
Novaciano
Una controversia relacionada estalló en Roma en torno a Novaciano.
Novaciano se convirtió en el centro de un movimiento rigorista y cismático después de que Cornelio fuera elegido obispo de Roma.
Los seguidores de Novaciano se oponían a la política de reconciliación asociada con Cornelio y otros.
Cipriano apoyó con firmeza a Cornelio y consideró cismática la pretensión episcopal rival de Novaciano.
La unidad de la Iglesia
Sobre la unidad de la Iglesia católica, de Cipriano, llegó a ser uno de los textos antiguos más influyentes sobre eclesiología.
Para Cipriano:
- la Iglesia es una;
- el episcopado es uno;
- el cisma es espiritualmente mortal;
- la comunión sacramental no puede separarse de la unidad visible.
Su lenguaje suele resultar sorprendente para los cristianos modernos, acostumbrados al pluralismo denominacional.
Él no concibe como un estado ordinario del cristianismo la existencia de iglesias mutuamente independientes, con estructuras de gobierno contradictorias.
Pedro y la unidad
Cipriano usa con frecuencia a Pedro como símbolo o fuente de la unidad episcopal.
Los autores católicos han recurrido históricamente a Cipriano en los debates sobre el papado.
Pero Cipriano también defiende con firmeza la autoridad colegiada de los obispos y más tarde choca con el obispo de Roma.
Por eso no se le puede reducir de manera responsable ni a:
«Cipriano enseñó la supremacía papal del Vaticano I»
ni a:
«Cipriano pensaba que Roma no tenía una importancia especial».
Su eclesiología combina la importancia de Roma, el simbolismo petrino y una fuerte colegialidad episcopal.
La controversia sobre el rebautismo
Cipriano creía que el bautismo administrado por herejes y cismáticos fuera de la Iglesia era inválido.
Cuando esas personas entraban en la Iglesia católica (universal), sostenía que debían recibir el bautismo, no un «rebautismo», porque, en su opinión, nunca habían poseído el bautismo cristiano en sentido pleno.
Esta postura se convirtió en una controversia de gran magnitud.
La oposición del papa San Esteban
San Esteban, obispo de Roma, defendió la práctica romana de recibir a muchos conversos de grupos heréticos o cismáticos sin repetir el bautismo. Los informes conservados a través de Cipriano y sus aliados indican que Esteban consideraba válido el bautismo dado con la invocación bautismal de la Iglesia, en un sentido que Cipriano rechazaba. El alcance exacto de la norma de Esteban y las fórmulas empleadas no deben reconstruirse con más precisión de la que permite la evidencia polémica que se ha conservado.
Cipriano y los concilios del norte de África se resistieron.
La disputa se volvió severa.
Esto es una evidencia importante contra una historia romantizada de la Iglesia.
Obispos de primer orden podían discrepar con firmeza en materia de disciplina sacramental.
¿Prevaleció la postura de Cipriano?
No como regla general.
La práctica católica (universal) posterior no adoptó el principio general de Cipriano según el cual el bautismo fuera de la comunión de la Iglesia no es necesariamente bautismo en absoluto. La teología antidonatista de San Agustín defendería con fuerza la validez del bautismo con independencia de la santidad personal o la comunión del ministro.
Pero tampoco debe aplanarse la historia posterior en la regla «todo bautismo con palabras trinitarias era aceptado automáticamente». Los concilios antiguos siguieron distinguiendo entre distintos grupos heréticos y a veces exigieron el bautismo al recibirlos, según el rito y la teología de cada uno.
Así, el desarrollo duradero fue más preciso:
la validez del bautismo podía extenderse más allá de la plena comunión visible, pero no todo rito llamado bautismo se consideraba por ello válido.
Agustín argumenta más tarde de manera explícita contra la postura de Cipriano, aunque trata a Cipriano con inmensa reverencia porque este no estableció un cisma permanente a raíz de la disputa.
Esto se convierte en una lección importante sobre el desarrollo doctrinal y canónico.
Lo que Cipriano revela sobre la autoridad
Cipriano no se comporta como si un solo dictamen romano pusiera fin automáticamente a toda disputa teológica.
Convoca concilios y sostiene que los obispos tienen responsabilidad en sus propias iglesias.
Al mismo tiempo, Roma importa mucho.
El cuadro histórico es más complicado de lo que suelen admitir las polémicas posteriores.
Esto hace de Cipriano una figura esencial para los debates entre católicos y ortodoxos sobre el primer milenio.
El bautismo por aspersión
Cipriano también trata del bautismo de los enfermos por efusión o aspersión, y no por inmersión completa.
Lo acepta como genuino.
Esto proporciona evidencia temprana de que los cristianos no consideraban la inmersión como el único modo físicamente válido en toda circunstancia.
El martirio
Cipriano fue ejecutado en 258, durante la persecución de Valeriano.
El relato conservado de su martirio contribuyó a establecer su memoria como la de uno de los más grandes obispos cristianos del norte de África.
Su autoridad en el cristianismo posterior no descansa en la infalibilidad, sino en su testimonio fiel.
Pudo equivocarse en una controversia sacramental y, aun así, ser honrado como santo y mártir.
Su importancia para la ortodoxia
La ortodoxia reconoce mucho en Cipriano:
- la unidad visible;
- la Iglesia local centrada en el obispo;
- la comunión sacramental;
- la seriedad del cisma;
- el episcopado conciliar;
- el arrepentimiento después de un pecado grave.
Pero la teología ortodoxa tampoco reproduce sin más cada una de las disposiciones bautismales de Cipriano en el siglo III.
La Tradición se desarrolla a través de toda la Iglesia, no a través de un solo Padre.
Veredicto final
Cipriano de Cartago es uno de los testigos más claros del siglo III de una comprensión visible, episcopal y sacramental de la Iglesia.
Enseña con fuerza sobre:
- la unidad;
- los obispos;
- la disciplina;
- la penitencia;
- la comunión;
- el bautismo.
Su trayectoria también demuestra que:
- los Padres podían discrepar;
- los concilios locales podían adoptar posturas rechazadas después;
- la autoridad de Roma era importante, pero su alcance era discutido;
- el consenso doctrinal y canónico se desarrolla con el tiempo.
La grandeza de Cipriano no depende de fingir que nunca se equivocó.
Su vida enseña, en realidad, una lección católica (universal) más profunda:
la unidad en la Iglesia es mayor que la corrección privada de cualquier obispo, aun si se trata de un gran mártir.
Fuentes
Fuentes primarias
- Cipriano, Sobre la unidad de la Iglesia católica.
- Cipriano, cartas sobre Cornelio y Novaciano.
- Cipriano, Cartas 69–75, sobre la controversia bautismal.
- Actas del martirio de Cipriano.
- Agustín, Sobre el bautismo, contra los donatistas.
Estudios modernos
- J. Patout Burns, estudios sobre Cipriano y el cristianismo del norte de África.
- Allen Brent, estudios sobre Cipriano, Roma y la eclesiología del siglo III.