Tertuliano es una de las figuras más brillantes y difíciles del cristianismo primitivo.
Escribió en latín desde Cartago hacia comienzos del siglo III y alcanzó una enorme influencia en:
- la apologética;
- la teología moral;
- el lenguaje sacramental;
- el vocabulario trinitario;
- la terminología cristiana occidental.
Sin embargo, su vida también quedó enredada con la Nueva Profecía, comúnmente llamada montanismo.
Eso hace imposible encajarlo en una categoría sencilla.
Un intelectual cristiano latino
La gran teología cristiana anterior se escribió en gran parte en griego.
Tertuliano ayudó a crear un vocabulario técnico cristiano en latín.
Su estilo es agudo, jurídico, retórico y a menudo combativo.
Ataca:
- las acusaciones paganas;
- la herejía;
- la moral laxa;
- la confusión teológica.
El cristianismo occidental posterior heredó muchas de sus herramientas lingüísticas, incluso donde rechazó partes de su teología.
Apologética
En la Apología, Tertuliano se dirige a la persecución romana y a la incomprensión pública.
A los cristianos se les acusaba de:
- ateísmo;
- inmoralidad;
- crímenes secretos;
- deslealtad.
Tertuliano sostiene que los cristianos oran por los emperadores y buscan la paz pública, aunque se niegan a rendir culto idolátrico.
Su argumento distingue la lealtad política del culto religioso.
Este patrón llegaría a ser central en la teología del martirio cristiano.
«¿Qué tiene que ver Atenas con Jerusalén?»
La célebre pregunta retórica de Tertuliano se usa a menudo para presentarlo como antiintelectual.
Eso es demasiado simple.
Él mismo emplea:
- la retórica;
- categorías filosóficas;
- el razonamiento jurídico.
Su blanco no es el pensamiento en sí.
Ataca las filosofías que, a su juicio, corrompen la fe revelada.
La ironía es que uno de los escritores latinos primitivos más sofisticados intelectualmente se cita a menudo como si hubiera rechazado la vida intelectual.
Contra Praxeas
Contra Praxeas, de Tertuliano, es una de sus obras teológicas más importantes.
Se asocia a Praxeas con una forma de teología monarquiana que identificaba al Padre y al Hijo de manera demasiado estrecha.
Tertuliano insiste en que el monoteísmo cristiano no exige que el Padre, el Hijo y el Espíritu sean la misma persona.
Habla de:
- una sola sustancia divina;
- tres personas o personae;
- distinción sin división.
Este vocabulario se vuelve fundamental para la teología trinitaria latina posterior.
¿Inventó Tertuliano la Trinidad?
No.
El Nuevo Testamento contiene al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo.
Los cristianos del siglo II anteriores a Tertuliano ya usan un lenguaje tríadico en el bautismo y el culto.
Lo que Tertuliano aporta es una importante formulación técnica.
Ayuda a los cristianos occidentales a hablar con más precisión de la unidad de Dios y la distinción de las personas.
La teología nicena posterior no se copia simplemente de Tertuliano, pero él es un precursor innegable.
¿Es su fórmula exactamente nicena?
No del todo.
Parte del lenguaje de Tertuliano sobre el orden y la derivación divinos puede sonar a subordinación según los criterios posteriores.
El vocabulario teológico todavía estaba en desarrollo.
Por eso es históricamente descuidado citar una sola frase y fingir que Tertuliano ya había escrito el Credo niceno-constantinopolitano.
Ayuda a mover la teología cristiana hacia una precisión posterior.
No elimina la necesidad de ella.
El bautismo
Tertuliano escribió un temprano tratado Sobre el bautismo.
Trata el bautismo como espiritualmente poderoso, no meramente simbólico.
También nos da una de las primeras discusiones explícitas sobre aplazar el bautismo en algunos casos relacionados con los niños.
Esto es históricamente valioso porque su oposición al bautismo temprano en algunos casos demuestra indirectamente que bautizar a niños pequeños ya era una práctica cristiana viva.
El rigorismo moral
Tertuliano se fue volviendo cada vez más estricto.
Adoptó posturas severas sobre:
- el nuevo matrimonio;
- el ayuno;
- la disciplina penitencial;
- la participación de los cristianos en la vida pública.
Parte de este rigor se intensificó cuando se alineó con la Nueva Profecía.
Su seriedad moral puede resultar impresionante.
Su dureza también puede volverse pastoralmente severa.
Montanismo / Nueva Profecía
El movimiento asociado con Montano, Prisca y Maximila subrayaba una nueva actividad profética y una disciplina estricta.
Tertuliano llegó a defender este movimiento.
Las historias más antiguas suelen describir un momento nítido en que Tertuliano «se hizo montanista» y dejó por completo la Iglesia.
La cronología exacta y los detalles institucionales siguen siendo objeto de debate.
Lo que está claro es que sus escritos posteriores abrazan el rigorismo de la Nueva Profecía y critican a la dirección de la Iglesia católica (universal) en general.
¿Invalidó el montanismo su doctrina de la Trinidad?
No.
La propia fuente histórica resulta instructiva.
En Contra Praxeas, Tertuliano dice que su regla de fe trinitaria es anterior a la disputa.
La teología cristiana posterior puede recibir ideas verdaderas de un escritor sin canonizar cada decisión posterior que tomó.
La historia cristiana está llena de figuras intelectualmente importantes pero complicadas.
Tertuliano y la Iglesia
Tertuliano valora mucho:
- las iglesias apostólicas;
- la regla de fe;
- el bautismo;
- la disciplina;
- la identidad cristiana pública.
No es un prototipo de la religión independiente moderna.
Incluso su rebelión posterior presupone un mundo eclesial muy visible.
Por qué no se le suele llamar santo
A diferencia de San Cipriano, San Agustín, San Atanasio o San Juan Crisóstomo, Tertuliano no es venerado generalmente como santo en las grandes Iglesias históricas.
Su asociación posterior con el montanismo y con un rigorismo cismático es una razón importante.
Sin embargo, sus escritos siguen siendo indispensables.
Esto ilustra una distinción importante:
la influencia teológica no equivale a la canonización.
Veredicto final
Tertuliano fue uno de los arquitectos más influyentes de la teología cristiana latina primitiva, pero también una de sus personalidades más complicadas.
Entre sus aportes duraderos están:
- la defensa de los cristianos ante la sociedad pagana;
- una teología sacramental temprana;
- argumentos basados en la regla apostólica;
- un poderoso vocabulario trinitario;
- la distinción entre el Padre, el Hijo y el Espíritu dentro de una sola realidad divina.
Su legado posterior incluye:
- un rigorismo severo;
- la alineación con la Nueva Profecía;
- el conflicto con la disciplina de la Iglesia católica (universal) en general.
El veredicto honesto no es ni:
«Tertuliano se hizo hereje, así que nada de lo que escribió importa»
ni:
«Tertuliano usó un lenguaje trinitario que suena posterior, así que cada parte de su teología era una ortodoxia plenamente madura».
Fue brillante, fundacional y verdaderamente difícil.
Fuentes
Fuentes primarias
- Tertuliano, Apología.
- Tertuliano, Contra Praxeas.
- Tertuliano, Sobre el bautismo.
- Tertuliano, Prescripción contra los herejes.
- Tertuliano, escritos morales posteriores y escritos de la Nueva Profecía.
Estudios modernos
- Eric Osborn, estudios sobre Tertuliano.
- Geoffrey Dunn, estudios sobre Tertuliano y el cristianismo del norte de África.
- Estudios modernos sobre el montanismo y la Nueva Profecía.