«¿Quién eligió los libros de la Biblia?»
A menudo se responde a esa pregunta con una historia dramática: unos obispos poderosos se reunieron en un concilio, votaron entre libros rivales, suprimieron a los perdedores y crearon la Biblia que los cristianos usan hoy.
Eso no es lo que muestra la evidencia que se conserva.
La historia del canon es más lenta, más desordenada y más interesante.
Primero: «canon» no significa que los cristianos no tuvieran Escrituras hasta el siglo IV
La palabra griega kanōn llegó a usarse para una regla o lista definida, pero las comunidades cristianas leían escritos con autoridad mucho antes de que apareciera una lista del Nuevo Testamento de veintisiete libros aceptada por todos.
Los primeros cristianos heredaron las Escrituras de Israel. También hacían circular cartas apostólicas y tradiciones evangélicas.
Ya dentro del Nuevo Testamento, 2 Pedro 3:15–16 menciona las cartas de Pablo junto a «las otras Escrituras», aunque la fecha y la autoría de 2 Pedro se debaten en los estudios modernos. Pablo indica que las cartas se intercambien entre las iglesias (Colosenses 4:16). 1 Timoteo 5:18 parece colocar un dicho que se encuentra en Lucas 10:7 junto al Deuteronomio bajo la fórmula «Escritura», aunque la interpretación de esa relación se debate. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Lo importante es que los escritos cristianos adquirieron autoridad mediante el uso y la recepción antes de que alguien elaborara un índice definitivo.
Los cuatro Evangelios se establecieron pronto
A finales del siglo II, San Ireneo defiende explícitamente cuatro Evangelios con autoridad: Mateo, Marcos, Lucas y Juan.
Él no inventó esos libros. Defendía una colección de cuatro Evangelios que ya funcionaba en la Iglesia frente a grupos que preferían menos Evangelios, otros distintos o Evangelios editados de forma selectiva.
El Fragmento Muratoriano también da testimonio de una colección muy parecida al Nuevo Testamento posterior, aunque su fecha exacta sigue en debate. A menudo se sitúa a finales del siglo II, mientras que algunos estudiosos han defendido una fecha posterior.
El fragmento es valioso precisamente porque muestra tanto reconocimiento como desacuerdo: se aceptan muchos libros conocidos del Nuevo Testamento, mientras que otros escritos reciben juicios distintos.
No todos los libros se disputaron por igual
A comienzos del siglo IV, Eusebio de Cesarea podía distinguir entre libros ampliamente reconocidos y libros disputados en algunas iglesias.
En la Historia eclesiástica 3.25, sitúa los cuatro Evangelios, los Hechos, las epístolas de Pablo, 1 Juan y 1 Pedro entre los libros reconocidos. Señala disputas sobre obras como Santiago, Judas, 2 Pedro y 2–3 Juan, y trata el Apocalipsis consciente de que había desacuerdo.
Esta es una evidencia histórica sumamente importante.
Si un emperador o un concilio del siglo IV hubiera simplemente impuesto el Nuevo Testamento desde arriba, no esperaríamos que un historiador de comienzos del siglo IV describiera un patrón de reconocimiento y disputa ya existente y repartido geográficamente.
San Atanasio ofrece la primera lista exacta de veintisiete libros que se conserva
En su Carta festal 39, escrita en el año 367 d. C., San Atanasio de Alejandría nombra los mismos veintisiete libros del Nuevo Testamento que se encuentran en los Nuevos Testamentos católicos, ortodoxos y protestantes modernos.
A menudo se describe como el primer documento conservado que da precisamente esa lista del Nuevo Testamento de veintisiete libros.
Fíjate en la fecha: 367, más de cuarenta años después del Concilio de Nicea.
Ese solo hecho echa por tierra la afirmación popular de que Nicea creó el canon del Nuevo Testamento en 325.
¿Eligió el Concilio de Nicea la Biblia?
No hay evidencia fiable de que lo hiciera.
Los cánones de Nicea que se conservan tratan asuntos como la ordenación episcopal, la disciplina eclesiástica, la conducta del clero, la jurisdicción y el trato a diversos grupos. No contienen una lista de libros bíblicos.
La controversia teológica central del Concilio tenía que ver con Arrio y con la relación del Hijo con el Padre.
Los estudios modernos sobre Nicea también tratan la historia de que «Nicea eligió la Biblia» como algo sin respaldo histórico.
Es cierto que Constantino encargó más tarde a Eusebio que preparara copias de las Escrituras para las iglesias de Constantinopla. Eso ocurrió después de Nicea y no es evidencia de que Constantino decidiera personalmente qué libros contaban como Escritura.
Entonces, ¿quién decidió?
La pregunta supone que hubo una sola instancia que decidió, donde la evidencia muestra un proceso.
Entre los factores que influyeron en la recepción estaban:
Conexión apostólica
¿Se creía que un escrito procedía de un apóstol o de un círculo cercano a los apóstoles?
Ortodoxia
¿Concordaba su enseñanza con la regla de fe que los cristianos creían haber recibido de los apóstoles?
Uso eclesial extendido
¿Se leía el libro ampliamente en las iglesias, en lugar de quedar confinado a una secta local?
Antigüedad
¿Pertenecía el texto a la época apostólica, en lugar de ser una composición reciente que reclamaba un nombre antiguo?
No eran criterios burocráticos modernos aplicados de manera idéntica por un comité central. Resumen patrones que se ven en las discusiones cristianas antiguas.
¿Y los libros que no entraron?
Algunos escritos cristianos antiguos se valoraron mucho sin llegar a ser Escritura del Nuevo Testamento.
El Pastor de Hermas, 1 Clemente, la Didaché y la Epístola de Bernabé se leían y se respetaban en partes de la Iglesia antigua. El Códice Sinaítico incluso conserva Bernabé y Hermas después de los libros del Nuevo Testamento.
Eso muestra una distinción importante: ser antigua y espiritualmente útil no convertía automáticamente una obra en Escritura apostólica.
Otros escritos, como muchos de los Evangelios gnósticos posteriores, tuvieron una circulación más limitada, fechas más tardías o una teología que quedaba fuera de la regla de fe pública de las iglesias principales.
Es históricamente inexacto imaginar decenas de Evangelios igual de antiguos e igual de aceptados entrando en un torneo de eliminación en el siglo IV.
¿Se «cerró» el canon de inmediato en el año 367 d. C.?
No.
La lista de San Atanasio es un hito importante, no un momento mágico en que todos los cristianos de todas partes adoptaron de inmediato los mismos límites bíblicos.
Más tarde, concilios regionales del Occidente latino afirmaron listas canónicas. Algunas tradiciones cristianas orientales mantuvieron durante más tiempo la incertidumbre sobre ciertos libros. Incluso después de que surgiera un amplio consenso sobre el Nuevo Testamento de veintisiete libros, los cánones del Antiguo Testamento siguieron difiriendo entre las tradiciones cristianas.
Por eso las Biblias católicas, ortodoxas y protestantes de hoy no tienen todas el mismo índice del Antiguo Testamento, aunque comparten el mismo Nuevo Testamento de veintisiete libros. La Iglesia ortodoxa recibe el Antiguo Testamento en la forma de la Septuaginta (Versión de los Setenta) griega, con su lista de libros más amplia; las Biblias protestantes siguen la lista hebrea más breve, y la lista católica queda en medio.
¿Reconocimiento o creación?
La teología cristiana tradicional a menudo describe a la Iglesia como quien reconoce los libros inspirados, no como quien los hace inspirados.
Un historiador no puede probar la inspiración reconstruyendo el proceso de recepción. La historia puede mostrar cuándo y dónde se usaron, se disputaron, se enumeraron, se copiaron y se defendieron los libros.
Lo que la evidencia no respalda es la idea de que el Nuevo Testamento se inventó en Nicea o de que Constantino lo armó de forma arbitraria.
El cuadro histórico es, más bien, el de una recepción gradual:
- los escritos apostólicos circularon en el siglo I;
- las colecciones centrales quedaron ampliamente establecidas en el II;
- algunos libros siguieron disputados;
- los escritores del siglo IV documentaron el consenso que iba surgiendo;
- y el Nuevo Testamento de veintisiete libros acabó siendo común en las principales tradiciones cristianas.
El canon no cayó del cielo con un índice inspirado.
Pero tampoco se fabricó en una sola reunión imperial.
Surgió del culto, la enseñanza, la memoria y el discernimiento de la Iglesia antigua.
Fuentes y lecturas adicionales
- Eusebio, Historia eclesiástica III.25, New Advent: libros reconocidos y disputados.
- San Atanasio, Carta festal 39 (año 367 d. C.), New Advent: lista exacta del Nuevo Testamento de veintisiete libros.
- Fragmento Muratoriano, Early Christian Writings: evidencia temprana de una lista canónica; su datación sigue en debate.
- Cambridge Companion to the Council of Nicaea (introducción).
- Estudio de Cambridge sobre los veinte cánones de Nicea.
- Bruce M. Metzger, The Canon of the New Testament: Its Origin, Development, and Significance (Oxford: Clarendon Press, 1987).