Romanos 13 ha sido citado por emperadores, monarcas, gobiernos, policías, revolucionarios, abolicionistas, leales y disidentes.
San Pablo escribe:
«Toda alma se someta á las potestades superiores».
Dice que las autoridades son establecidas por Dios.
Manda pagar los impuestos.
Llama al gobernante servidor de Dios.
¿Significa eso que los cristianos deben obedecer cualquier cosa que un gobierno ordene?
No.
Pero tampoco enseña San Pablo un desprecio casual por la autoridad civil.
El contexto inmediato
Romanos 13 sigue a Romanos 12.
Eso importa.
San Pablo acaba de mandar a los cristianos:
- bendecir a los perseguidores;
- no pagar a nadie mal por mal;
- vivir en paz, en la medida de lo posible;
- rechazar la venganza privada;
- vencer el mal con el bien.
Luego habla del gobierno.
La secuencia ayuda a explicar la función del Estado.
Los cristianos particulares no han de tomar la venganza en sus propias manos.
La autoridad civil tiene la responsabilidad pública de frenar el mal y mantener el orden.
«Someterse» no es lo mismo que «obedecer en todo»
San Pablo usa el lenguaje de estar sujeto o subordinado a la autoridad.
Eso ordinariamente incluye la obediencia.
Pero el concepto es más amplio que el cumplimiento mecánico de todas las órdenes.
Un cristiano puede reconocer el cargo legítimo de un gobierno y negarse, a la vez, a cumplir una orden inmoral.
El propio Nuevo Testamento ofrece ejemplos.
«Es menester obedecer á Dios antes que á los hombres»
Hechos 5:29 da el límite clásico. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Las autoridades ordenan a los apóstoles que dejen de predicar a Cristo.
San Pedro responde:
«Es menester obedecer á Dios antes que á los hombres».
Esto no es anarquismo.
Los apóstoles no niegan toda autoridad.
Niegan la autoridad del Estado para ordenar la apostasía.
Ese principio es imposible de conciliar con una lectura de Romanos 13 como obediencia ilimitada.
Profetas y reyes bíblicos
El Antiguo Testamento combina repetidamente el reconocimiento de la autoridad con la resistencia a las órdenes perversas.
Las parteras hebreas desobedecen al faraón.
Daniel sirve a gobiernos imperiales, pero rechaza las exigencias idolátricas.
Los tres jóvenes rechazan la orden de Nabucodonosor de adorar.
Los profetas reprenden a los reyes.
Dios puede establecer gobernantes y aun así juzgarlos.
La providencia divina no significa que todo acto del gobierno cuente con aprobación moral.
¿Para qué debe servir el gobierno?
Romanos 13 describe al gobernante como servidor de Dios para el bien.
La autoridad castiga el mal.
Esto ofrece una descripción moral de la función legítima del gobierno.
San Pablo no está diciendo:
«Todo lo que hacen los gobernantes se vuelve automáticamente bueno porque lo hicieron ellos».
La propia Roma crucificó a Jesús.
San Pablo había sido golpeado y encarcelado por las autoridades.
Sabía que los gobiernos podían actuar injustamente.
¿Por qué hablaría San Pablo de Roma en términos positivos?
Los cristianos de Roma eran políticamente vulnerables.
No tenían ninguna vía democrática para sustituir el dominio imperial.
San Pablo no llama a una diminuta minoría religiosa a una revuelta suicida.
Exhorta a una conducta cívica pacífica.
Deben pagarse los impuestos.
Los funcionarios deben recibir el honor que corresponde.
Los cristianos no deben ser delincuentes cuya mala conducta desacredite el Evangelio.
Esto es a la vez teológico y práctico.
¿Era emperador Nerón?
La carta a los Romanos suele fecharse a finales de la década de 50 d. C., durante el reinado de Nerón.
La posterior persecución neroniana todavía no había ocurrido en su famosa forma posterior al incendio.
Aun así, nadie podía confundir el Imperio romano con el reino de Dios.
El lenguaje de San Pablo es, por tanto, notable precisamente porque reconoce un orden civil providencial dentro de un imperio pagano.
Ese reconocimiento tiene límites.
El gobierno no es Dios
San Pablo relativiza sutilmente las pretensiones imperiales.
El gobernante no es divino.
Es servidor de Dios.
Pueden deberse impuestos.
Puede deberse honor.
Pero la adoración pertenece a Dios.
Eso es políticamente significativo en una cultura imperial.
El Estado es legítimo, pero no es supremo.
¿Y las leyes injustas?
Romanos 13 no ofrece una teoría detallada de la desobediencia civil.
Los cristianos deben razonar a partir de todo el testimonio bíblico.
Como mínimo:
- una orden de negar a Cristo debe ser rechazada;
- una orden de adorar a un ídolo debe ser rechazada;
- una orden de cometer un mal intrínseco no se vuelve buena simplemente porque sea legal.
Los mártires históricos encarnan este principio.
A menudo honraron a los gobernantes mientras rechazaban las órdenes que violaban la fe.
Los mártires no eran anarquistas
Los mártires cristianos primitivos oraban por los emperadores.
Podían servir a la sociedad.
En general no predicaban la revolución violenta.
Sin embargo, cuando se les ordenaba sacrificar a los dioses, se negaban.
Su testimonio es una de las interpretaciones históricas más claras de la obediencia política cristiana:
honrar a la autoridad; no adorarla.
¿Deben los cristianos pagar impuestos?
San Pablo dice que sí.
Jesús dice igualmente que se dé al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios.
La tributación en el mundo romano podía ser abusiva.
Aun así, a los cristianos no se les dio una exención general.
Discrepar de un gobierno no borra automáticamente los deberes cívicos ordinarios.
¿Pueden los cristianos criticar a los dirigentes?
Por supuesto.
La sumisión bíblica no significa adulación.
Los profetas reprenden a los reyes.
San Juan el Bautista condena la conducta de Herodes.
San Pablo cuestiona en Hechos un trato ilegal.
Un gobernante sigue siendo moralmente responsable precisamente porque su autoridad está subordinada a Dios.
Llamar al gobierno servidor de Dios es, por tanto, a la vez una afirmación y un juicio.
¿Pueden los cristianos resistir físicamente?
Romanos 13 no resuelve todas las cuestiones posteriores sobre la revolución, la guerra defensiva, el tiranicidio, el servicio policial o la resistencia armada.
Las tradiciones cristianas han respondido a esas preguntas de manera distinta.
La historia ortodoxa contiene tanto un fuerte respeto por los gobernantes como una confrontación profética con ellos.
La Iglesia ha canonizado a mártires que rechazaron órdenes imperiales.
También ha condenado la violencia y la idolatría política.
Un único pasaje de siete versículos no puede funcionar como una constitución política completa.
El cristianismo ortodoxo y el Estado
La ortodoxia ora tradicionalmente por las autoridades civiles.
El gobierno puede preservar la paz y el orden social.
Pero la Iglesia no es creada por el Estado.
El Estado no puede definir el dogma.
Cuando el poder político ordena lo que contradice a Cristo, la Iglesia debe obedecer a Dios.
El ideal bizantino de cooperación entre la Iglesia y el imperio nunca significó que el emperador llegara a ser cabeza de la Iglesia en el sentido moderno de soberanía estatal.
Los conflictos entre obispos, monjes, santos y emperadores demuestran repetidamente esos límites.
Romanos 13 y la tiranía
El texto ha sido a veces utilizado como arma para santificar regímenes opresivos.
Ese uso fracasa porque los propios criterios de San Pablo son morales.
La autoridad es descrita como servidora para el bien y vengadora contra el mal.
Cuando los gobernantes invierten esas funciones, los cristianos no pueden limitarse a llamar bueno al mal.
Esto no responde de inmediato qué forma debe tomar la resistencia.
Sí significa que Romanos 13 no puede silenciar el discernimiento moral.
Veredicto final
Romanos 13 enseña un deber cristiano real de sumisión a la autoridad civil legítima.
Los cristianos deben ordinariamente:
- obedecer las leyes;
- pagar impuestos;
- respetar el orden público;
- honrar la autoridad legítima;
- evitar la venganza privada;
- buscar la paz.
Pero Romanos 13 no enseña que los gobiernos sean moralmente infalibles ni que todo mandato deba ser obedecido.
Todo el testimonio bíblico proporciona el límite:
la autoridad humana es real porque está bajo Dios; por tanto, nunca debe ser tratada como Dios.
Cuando los gobernantes ordenan lo que Dios prohíbe o prohíben lo que Dios manda, la obediencia cristiana a Dios tiene prioridad.
El martirio histórico es la prueba definitiva.
El cristiano puede decir simultáneamente:
«Honrad al rey».
y:
«No adoraré al César».
Eso no es contradicción.
Es Romanos 13 correctamente situado bajo el señorío de Cristo.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Éxodo 1.
- Daniel 3; 6.
- Mateo 22:15–22.
- Hechos 4–5.
- Hechos 16; 22–25.
- Romanos 12:14–13:10.
- 1 Pedro 2:13–17.
- Apocalipsis 13.
Estudios modernos
- Robert Jewett, Romans (en inglés).
- N. T. Wright, escritos sobre Romanos y el imperio.
- Jerry L. Sumney, estudios sobre Romanos 13 y el imperio.
- John Howard Yoder, The Politics of Jesus (en inglés).