Romanos 9 es uno de los textos bíblicos más fuertes que se usan para respaldar la elección calvinista. Pablo dice que Jacob fue escogido sobre Esaú antes de que ninguno de los dos hubiera hecho bien o mal, que Dios tiene misericordia de quien quiere, que Dios endurece a quien quiere, que el faraón fue levantado para mostrar el poder divino y que el alfarero tiene autoridad sobre el barro.
Esas afirmaciones no deben suavizarse. Pero ¿enseña Romanos 9 la doctrina reformada posterior de la elección individual incondicional para la salvación eterna y la reprobación? Esa conclusión es debatida, porque Romanos 9 forma parte de un argumento mucho más amplio.
La pregunta a la que Pablo responde
Romanos 9 comienza con la angustia de Pablo por Israel. Sus compatriotas israelitas poseen la adopción, la gloria, los pactos, la Ley, el culto, las promesas, los patriarcas y el Mesías según la carne.
Sin embargo, muchos no aceptan a Jesús como Mesías. Esto crea una crisis teológica. Si Israel es el pueblo escogido de Dios y tantos israelitas rechazan el evangelio de Pablo, ¿ha fallado la palabra de Dios?
Pablo responde: no. Esa pregunta gobierna Romanos 9–11.
Isaac e Ismael
Pablo apela primero a los hijos de Abraham. La descendencia física por sí sola no determinó la vocación del pacto. La promesa vino por medio de Isaac y no de Ismael. El propósito de pacto de Dios implicaba una elección divina. La ascendencia humana no podía poner a Dios bajo obligación.
Jacob y Esaú
Pablo cita luego a Jacob y Esaú. Antes de que los gemelos nacieran, antes de que ninguno hubiera hecho bien o mal, el propósito de Dios conforme a la elección permaneció firme. El mayor serviría al menor. Pablo cita a Malaquías: «A Jacob amé, mas á Esaú aborrecí».
Los calvinistas subrayan con razón que la elección precede al logro humano. Pero las citas del Antiguo Testamento se refieren a algo más que a destinos individuales aislados después de la muerte. Génesis trata de los destinos históricos de hermanos y de pueblos. Malaquías habla explícitamente en el contexto de Israel/Jacob y Edom/Esaú.
Por tanto, la elección corporativa e histórico-salvífica forma parte del argumento de Pablo. Eso no excluye a los individuos. Nos impide reducir el texto a un diagrama atemporal de predestinación individual.
«No es del que quiere, ni del que corre»
Romanos 9:16 afirma que la misericordia no depende del querer ni del correr humanos, sino de Dios, que tiene misericordia. La ortodoxia no debe debilitar esto. La gracia es primaria. La libertad humana no genera la salvación. Nadie gana la elección divina con un esfuerzo superior.
El desacuerdo ortodoxo con el calvinismo no es: «Los humanos se salvan a sí mismos por el libre albedrío». Es si la gracia soberana de Dios destruye o determina de manera irresistible la respuesta humana.
El faraón
Pablo cita el trato de Dios con el faraón. El propio Éxodo alterna las descripciones: el faraón endurece su corazón, el corazón del faraón se endurece y Dios endurece al faraón.
El relato bíblico contiene a la vez el juicio divino y la resistencia humana. Pablo subraya la libertad de Dios para usar, dentro de la providencia, incluso a gobernantes que se resisten.
Los calvinistas ven esto como una evidencia sólida de una reprobación soberana. Los lectores no calvinistas señalan que el endurecimiento puede ser judicial e histórico, y no un decreto eterno que crea incredulidad sin relación con la respuesta de la persona.
El alfarero y el barro
Pablo se vale de imágenes proféticas de Isaías y Jeremías. El Creador no puede ser puesto en el banquillo por la criatura. Dios posee autoridad soberana sobre su pueblo.
Sin embargo, el pasaje del alfarero en Jeremías conecta explícitamente el juicio divino con el arrepentimiento o la maldad de una nación. Si una nación se convierte, Dios puede desistir del juicio. Por tanto, la imagen bíblica del alfarero no implica necesariamente fatalismo.
El uso que hace Pablo es contundente, pero importa su trasfondo profético.
Vasos de ira
Romanos 9:22–23 describe vasos de ira preparados para destrucción y vasos de misericordia que Dios preparó de antemano para gloria.
La asimetría gramatical es interesante. Dios es explícitamente quien prepara de antemano los vasos de misericordia. La redacción pasiva respecto de los vasos de ira es menos explícita en cuanto al agente.
El texto es compatible con lecturas predestinacionistas fuertes, pero no enuncia en forma técnica la doctrina posterior de la doble predestinación simétrica.
Romanos 10 sigue de inmediato
Pablo habla luego con urgencia de la proclamación y la respuesta. La palabra está cerca. Las personas creen con el corazón y confiesan con la boca. Todo el que invoque al Señor será salvo. La fe viene por el oír. Israel es descrito como desobediente y rebelde.
Toda interpretación de Romanos 9 debe convivir con este llamado genuino a la fe.
Romanos 11 cambia otra vez el panorama
Romanos 11 es todavía más importante. Pablo pregunta: «¿Ha desechado Dios á su pueblo?». Su respuesta es enfática: «En ninguna manera».
El endurecimiento de Israel es parcial. Los gentiles son injertados en el olivo de Israel. Las ramas naturales fueron desgajadas por la incredulidad. Las ramas gentiles se mantienen en pie por la fe y se les advierte que no se enorgullezcan. Pablo dice que Dios es poderoso para volver a injertar las ramas naturales.
Esto es difícil de encajar en una imagen simplista en la que Romanos 9 describiría categorías fijas e inmutables de personas individualmente condenadas y salvadas, sin relación con la fe.
«Sin arrepentimiento son las mercedes y la vocación de Dios»
Pablo rechaza el triunfalismo supersesionista. Israel sigue siendo amado en cuanto a la elección. Los dones y el llamamiento de Dios son irrevocables.
El argumento no termina en una certeza presuntuosa sobre quién es réprobo, sino en el misterio: Dios encerró a todos en la desobediencia para tener misericordia de todos. Luego Pablo prorrumpe en doxología.
Romanos 9–11 trata tanto de la fidelidad divina como de la predestinación.
La lectura calvinista
Los intérpretes reformados clásicos argumentan que la elección es incondicional, que la misericordia depende únicamente de Dios, que Jacob y Esaú establecen la elección antes de las obras, que el faraón establece el endurecimiento soberano, que el alfarero y el barro establecen la dependencia de la criatura, y que las objeciones de Romanos 9:14 y 9:19 tienen sentido precisamente si Pablo enseña una soberanía fuerte.
Esta lectura no debe caricaturizarse. Toma en serio afirmaciones difíciles.
La objeción ortodoxa
La ortodoxia rechaza la idea de que Dios haya creado desde la eternidad a algunas personas para una condenación inevitable, negándoles toda posibilidad genuina de salvación. Dios quiere la salvación de todos. La gracia es necesaria y anterior. La libertad humana es real, pero está herida. La salvación implica sinergia: la respuesta humana hecha posible por la gracia divina.
El Sínodo de Jerusalén de 1672 rechazó explícitamente la predestinación incondicional calvinista y vinculó la predestinación con la presciencia divina, sin hacer a Dios causa del mal. Ese sínodo es históricamente importante en la teología ortodoxa anticalvinista.
¿Acaso la presciencia «gana» la elección?
No. La teología ortodoxa no quiere decir que Dios mire a través del tiempo, descubra seres humanos justos por sí mismos y los recompense. Toda la salvación sigue siendo gracia.
La presciencia protege la afirmación de que el conocimiento eterno de Dios no fuerza causalmente las elecciones malas. La relación filosófica exacta entre providencia, presciencia, gracia y libertad sigue siendo misteriosa. La ortodoxia protege tanto la iniciativa divina como la auténtica capacidad de actuar del ser humano.
Veredicto final
Romanos 9 enseña una doctrina extremadamente fuerte de la soberanía y la elección divinas. Toda interpretación que haga que Dios simplemente reaccione a elecciones humanas autónomas es insuficiente.
Pero Romanos 9 no está solo. Romanos 9–11 contiene, en conjunto, la elección soberana, la misericordia divina, el endurecimiento, la incredulidad real, la proclamación, la respuesta humana, las ramas desgajadas por la incredulidad, las ramas que se mantienen por la fe, la posibilidad de restauración, la fidelidad continua de Dios a Israel y el misterio final de la misericordia.
Romanos 9 puede respaldar importantes preocupaciones calvinistas, pero por sí solo no establece todo el sistema calvinista posterior de elección individual incondicional, gracia irresistible y doble predestinación.
La lectura ortodoxa afirma la gracia soberana, rechaza la reprobación determinista y preserva la libertad habilitada por la gracia a la que la propia Escritura sigue dirigiéndose.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Génesis 18–25.
- Éxodo 4–14.
- Malaquías 1:2–5.
- Jeremías 18:1–11.
- Romanos 8–11.
- 1 Timoteo 2:4.
- San Juan Crisóstomo, Homilías sobre Romanos.
- Sínodo de Jerusalén (1672), Confesión de Dositeo, Decreto 3.
Estudios modernos
- Douglas Moo, The Epistle to the Romans (en inglés).
- Thomas Schreiner, Romans (en inglés).
- Beverly Roberts Gaventa, When in Romans (en inglés).
- N. T. Wright, Paul and the Faithfulness of God (en inglés).