Pocos pasajes de San Pablo resultan psicológicamente más inmediatos que Romanos 7:
«Porque no hago el bien que quiero; mas el mal que no quiero, éste hago».
Muchos cristianos oyen instintivamente que San Pablo describe la lucha ordinaria de un creyente. (Las citas bíblicas son de la Reina-Valera 1909, salvo que se indique otra versión; los corchetes son de esa edición.)
Otros intérpretes insisten en que eso no puede ser correcto. Romanos 6 dice que los creyentes han muerto al pecado. Romanos 8 dice que los que están en Cristo son libres de la ley del pecado y de la muerte. ¿Por qué pondría San Pablo al cristiano de nuevo en esclavitud en medio de ambos?
La identidad del «yo» se ha convertido así en una de las cuestiones más disputadas de la interpretación paulina.
Las principales posibilidades
Entre las lecturas principales figuran:
- San Pablo como cristiano, que describe su lucha continua con el pecado;
- San Pablo antes de Cristo, que mira atrás a la vida bajo la Ley;
- Israel personificado, en especial Israel al encontrarse con la Torá;
- Adán o la humanidad representada a través de Israel, con el mandamiento como recapitulación del Edén;
- un personaje retórico, en el que San Pablo habla en primera persona para dramatizar a la humanidad bajo el pecado.
Estas posibilidades se superponen más de lo que parece a primera vista.
San Pablo puede usar un lenguaje autobiográfico y hablar a la vez de forma representativa.
Romanos 7:7–13 y el mandamiento
San Pablo pregunta:
«¿La ley es pecado?»
Su respuesta es enfática:
«En ninguna manera».
La Ley es santa, justa y buena.
El problema es el pecado, que aprovecha el mandamiento como oportunidad.
San Pablo lo ilustra con el mandamiento:
«No codiciarás».
El pecado usa el buen mandamiento para producir transgresión y muerte.
Las imágenes suenan sorprendentemente adámicas:
- se da un mandamiento;
- el pecado engaña;
- el mandamiento destinado a la vida pasa a asociarse con la muerte.
También suena como Israel bajo la Torá.
Puede que el pasaje permita deliberadamente ambos horizontes.
«Yo sin la ley vivía por algún tiempo»
Romanos 7:9 es difícil si se lee como autobiografía directa.
¿Cuándo, exactamente, «sin la ley vivía» San Pablo?
Como judío fariseo, dice en otro lugar que fue circuncidado al octavo día y criado dentro de la vida de la alianza de Israel.
Esto ha llevado a muchos intérpretes a pensar que el «yo» es más amplio que una biografía privada.
San Pablo puede estar dramatizando:
- a Adán antes del mandamiento;
- a Israel antes del Sinaí;
- a la persona humana que se encuentra con el mandato divino;
- o su propia historia, de forma simbólica, mediante esos patrones bíblicos.
La lectura cristiana
La interpretación posterior de San Agustín, muchos reformadores y comentaristas modernos importantes han leído Romanos 7:14–25 como la experiencia de un creyente.
Entre los argumentos figuran:
- San Pablo pasa de repente al tiempo presente;
- el «yo» se deleita en la Ley de Dios;
- quiere lo que es bueno;
- da gracias a Dios por medio de Jesucristo;
- la experiencia dividida se parece a la genuina lucha cristiana.
Esta lectura tiene un enorme poder pastoral.
Los cristianos experimentan realmente el conflicto entre el deseo de Dios y las pasiones arraigadas.
La literatura ascética oriental está llena de esa misma guerra.
El problema de convertir Romanos 7 en toda la vida cristiana
Sin embargo, varias frases suenan más fuertes que la lucha cristiana ordinaria.
El «yo» dice:
- «yo soy carnal, vendido á sujeción del pecado»;
- el pecado habita en mí;
- estoy cautivo de la ley del pecado;
- «¿Quién me librará del cuerpo de esta muerte?»
Romanos 6 acaba de decir que los creyentes ya no son esclavos del pecado.
Romanos 8 dice a continuación:
«la ley del Espíritu de vida en Cristo Jesús me ha librado de la ley del pecado y de la muerte».
Esa secuencia hace que muchos estudiosos duden en identificar Romanos 7:14–25 sin más con el estado cristiano normal, lleno del Espíritu.
La lectura anterior a Cristo
Según esta lectura, San Pablo dramatiza retrospectivamente la vida bajo la Torá sin el Espíritu liberador.
El presente hace la escena vívida más que cronológicamente presente.
La ventaja es estructural:
- Romanos 7 = la Ley enfrentándose a una humanidad esclavizada;
- Romanos 8 = el Espíritu logrando lo que la Ley no pudo.
El problema es que el deleite del hablante en la Ley de Dios y su deseo del bien pueden sonar inusualmente positivos para un retrato puramente no regenerado.
Pero San Pablo no cree que los seres humanos caídos sean incapaces de reconocer o desear cualquier bien moral.
El problema es la esclavitud, no la inexistencia de la conciencia.
Israel como el «yo»
Una lectura poderosa ve a San Pablo personificando a Israel.
Romanos ya ha hablado de la relación de Israel con la Torá.
Llega el mandamiento.
El pecado aumenta.
La Ley es buena, pero el pecado la convierte en instrumento de muerte.
Esto encaja extremadamente bien con el argumento de San Pablo sobre la historia de la salvación.
También explica por qué un «yo» intensamente personal puede tener un significado colectivo.
Los escritores bíblicos suelen permitir que una persona representativa encarne a un pueblo.
Adán detrás de Israel
Los ecos del Edén profundizan esta lectura.
Romanos 5 ya ha introducido a Adán.
Romanos 7 describe:
- el mandamiento;
- el engaño;
- el pecado;
- la muerte.
Luego Romanos 8 avanza hacia la creación restaurada y la gloria.
San Pablo puede estar presentando la historia de Israel con la Torá como una recapitulación del problema humano más profundo de Adán.
La Ley identifica la enfermedad, pero no puede por sí misma sanar a la humanidad.
Cristo y el Espíritu deben hacer lo que el mandato escrito no puede.
¿Un personaje retórico?
Algunos estudiosos destacan la técnica retórica antigua.
San Pablo puede adoptar la voz de alguien bajo la Ley para exponer la impotencia de esa condición.
Esto significaría que preguntar «¿Era esto literalmente San Pablo?» pasa por alto parte de la estrategia literaria.
Aun así, el discurso retórico no implica una ficción sin referencia teológica.
El personaje encarna una situación humana real.
Romanos 8 es la clave de interpretación
Se decida lo que se decida sobre el «yo», Romanos 8 impide una teología de cautiverio cristiano sin esperanza.
San Pablo anuncia:
- ninguna condenación en Cristo;
- libertad por medio del Espíritu;
- el requisito justo de la Ley cumplido en los que andan conforme al Espíritu;
- la adopción;
- la morada del Espíritu;
- la vida de resurrección;
- la transformación hacia la gloria.
La respuesta a Romanos 7 no es una voluntad más fuerte.
Es la vida en Cristo por medio del Espíritu Santo.
¿Sigue luchando el cristiano?
Por supuesto.
El propio Romanos 8 habla de:
- sufrimiento;
- gemidos;
- espera;
- dar muerte a las obras pecaminosas;
- esperanza de la redención del cuerpo.
Gálatas habla del conflicto entre la carne y el Espíritu.
San Pablo no enseña una perfección moral instantánea.
Así que la elección no es entre:
- Romanos 7 describe a los cristianos;
- o los cristianos nunca luchan.
La lucha cristiana es real sea cual sea la identidad exacta del «yo».
La perspectiva ortodoxa
La espiritualidad ortodoxa entiende de manera natural la vida cristiana como una guerra contra las pasiones.
La gracia no elimina la lucha en libertad.
El bautismo es una muerte y resurrección reales con Cristo, y sin embargo los bautizados todavía deben:
- arrepentirse;
- orar;
- ayunar;
- resistir las pasiones;
- crecer en la virtud;
- cooperar con la gracia divina.
Eso significa que la ortodoxia puede apreciar la verdad existencial que reconoce la lectura cristiana sin hacer de la esclavitud al pecado la identidad final del creyente.
El cristiano está herido y es tentado, pero no ha sido abandonado al cautiverio.
Crisóstomo
San Juan Crisóstomo defiende con firmeza la bondad de la Ley en su predicación sobre Romanos.
El verdadero enemigo es el pecado.
Ese énfasis encaja con el propósito explícito de San Pablo:
la Ley no es mala simplemente porque el pecado la explote.
Para la teología ortodoxa, Romanos 7 no debe convertirse, por tanto, en un argumento contra los mandamientos de Dios ni contra la obediencia ascética.
El fracaso pertenece a la humanidad pecadora.
La sanación viene por medio de Cristo.
Veredicto final
No hay una respuesta indiscutida sobre la identidad del «yo» en Romanos 7:7–25.
Intérpretes serios han defendido:
- San Pablo como cristiano;
- San Pablo antes de Cristo;
- Israel;
- la humanidad adámica;
- una figura retórica representativa;
- combinaciones de estas.
El punto contextual más fuerte es más claro que la identidad precisa:
San Pablo muestra que la buena Ley de Dios no puede, por sí sola, liberar a la humanidad del poder del pecado.
Romanos 8 aporta la respuesta.
El Espíritu hace lo que la Ley, enfrentada a la carne pecadora, no pudo lograr.
Para la espiritualidad cristiana, el equilibrio importa:
- nunca negar la seriedad de la guerra interior;
- nunca tratar la esclavitud al pecado como la identidad normal y permanente del creyente;
- nunca culpar a la Ley santa de la enfermedad del pecado;
- nunca imaginar que la victoria moral llega al margen de la gracia.
Romanos 7 nombra la catástrofe.
Romanos 8 anuncia la liberación.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- Génesis 2–3.
- Romanos 5–8.
- Gálatas 5:13–26.
- Filipenses 3.
- Juan Crisóstomo, Homilías sobre Romanos.
Estudios modernos
- Douglas J. Moo, The Epistle to the Romans (en inglés).
- James D. G. Dunn, Romans 1–8 (en inglés).
- C. E. B. Cranfield, Romans (en inglés).
- Beverly Roberts Gaventa, obras sobre Romanos y los poderes del pecado y de la muerte.