La pregunta «¿Fue Estados Unidos fundado como nación cristiana?» parece sencilla porque oculta varias preguntas distintas. ¿Fue moldeada la cultura estadounidense por el cristianismo? ¿Eran cristianos, personalmente, los padres fundadores? ¿Estableció la Constitución federal una confesión cristiana? ¿Dio Dios a Estados Unidos una misión providencial única?
La respuesta a una no resuelve las demás. La influencia cristiana no establece automáticamente una iglesia nacional. La creencia personal de un fundador no se convierte automáticamente en requisito constitucional. La historia religiosa de un país no lo identifica con la Iglesia que se confiesa en el Credo niceno.
Primera pregunta: ¿tuvo influencia cultural el cristianismo?
Sí. La presencia de enseñanza protestante sostenida con fondos públicos en la Constitución de Massachusetts de 1780 es un ejemplo concreto. Sus disposiciones religiosas conectaban el culto público, la vida moral y el orden civil. Muestran que el cristianismo podía tener un papel institucional público en la época de la fundación.1
Ese ejemplo también advierte contra hablar como si hubiera un solo arreglo en todas partes. La constitución de un estado y la Constitución federal son documentos distintos, que rigen instituciones distintas. La prueba de un establecimiento religioso en un lugar no puede trasladarse sin más a todos los niveles de gobierno.
La «influencia cristiana» también requiere precisión. Un establecimiento protestante, una protesta bautista contra los impuestos religiosos y un argumento basado en la religión natural pueden usar lenguaje religioso y llegar a conclusiones distintas sobre la autoridad política. La influencia es una descripción histórica, no una clasificación teológica completa.
Segunda pregunta: ¿qué creían personalmente los padres fundadores?
Esa pregunta exige examinar a cada persona. Una etiqueta colectiva no puede establecer que todos compartieran una misma confesión de fe completa. Tampoco el cargo, el partido o la asistencia a una ceremonia pública de una persona bastan para dar cuenta adecuada de sus creencias.
Una indagación sólida pregunta qué dijo la persona sobre la Trinidad, Cristo, la Escritura y la Iglesia, y cuándo lo dijo. Las cartas personales pueden hablar de manera distinta que las proclamas cívicas. También importan los cambios a lo largo de una vida. Llamar deísta a todo fundador es tan débil metodológicamente como suponer que cada uso de la palabra Dios expresa cristianismo niceno.
La Declaración de Independencia invoca a un Creador, un juicio divino y la providencia. Estas referencias establecen que su argumento público no se formuló sin referencia a Dios. No definen, por sí solas, la Trinidad, ni confiesan la encarnación de Cristo, ni adoptan la teología sacramental de una iglesia determinada.2
La conclusión debe corresponder a la evidencia. Un documento puede afirmar algo teológico sin afirmar todo lo que un lector cristiano afirmaría.
Tercera pregunta: ¿qué estableció la Constitución federal?
El Artículo VI prohibió las pruebas religiosas para ocupar cargos o puestos de confianza pública bajo los Estados Unidos. La Primera Enmienda prohibió después que el Congreso hiciera una ley referente al establecimiento de una religión y protegió el libre ejercicio. Ninguna de las dos disposiciones exigía que los funcionarios federales suscribieran un credo cristiano.34
Estos son rasgos constitucionales específicos. No deben extenderse hasta afirmar que la religión carecía de relevancia pública, o que el gobierno federal era una iglesia. Tampoco deben leerse como si la Primera Enmienda hubiera abolido de inmediato, en 1791, todo arreglo religioso estatal existente.
El contraste con Massachusetts es instructivo. Un estado de la época de la fundación podía autorizar el sostenimiento de maestros protestantes mientras el marco federal rechazaba una prueba religiosa nacional y limitaba el establecimiento por parte del Congreso. Esa coexistencia hace que la etiqueta «nación cristiana», sin matices, sea demasiado imprecisa para explicar mucho.134
Esta es una lectura de textos históricos, no un intento de resolver todas las disputas constitucionales posteriores. Los documentos originales responden directamente a algunas preguntas y dejan otras a la historia posterior.
Los argumentos religiosos podían oponerse al establecimiento
El Memorial and Remonstrance de James Madison, de 1785, se opuso a un impuesto propuesto en Virginia para sostener a maestros cristianos. Su argumento no dependía de decir que la religión carecía de valor. Trataba el deber religioso como anterior a la sociedad civil y cuestionaba la autoridad del gobierno para obligar a ese sostenimiento.5
El documento es importante porque rompe un falso dilema conocido. Un opositor al establecimiento religioso podía considerar la religión sumamente seria. La preocupación de que el Estado excediera su jurisdicción propia podía surgir tanto de un razonamiento religioso como del escepticismo.
Leer estos argumentos junto con las disposiciones religiosas públicas da un panorama más completo que reunir declaraciones de un solo lado. La época de la fundación contenía una discusión sobre el lugar público del cristianismo, no una respuesta unánime escondida tras una consigna.
Cuarta pregunta: ¿tiene Estados Unidos una misión providencial única?
Esa es una afirmación teológica, no una conclusión establecida por una disposición constitucional ni por una impresionante colección de citas religiosas. Ningún documento fundacional puede hacer de Estados Unidos la Iglesia ni conferir autoridad apostólica a sus instituciones políticas.
Una valoración ortodoxa parte de la confesión de una sola Iglesia santa, católica y apostólica. La identidad de la Iglesia no puede reducirse a la ciudadanía de una nación. Filipenses 3:20 sitúa la ciudadanía de los cristianos en el cielo, mientras que el mandato de amar al prójimo da responsabilidades concretas hacia las personas de la sociedad en que uno vive. Estos compromisos permiten la gratitud y el servicio cívicos sin convertir a una nación en portadora de la salvación.
La respuesta útil es, por tanto, precisa. El cristianismo influyó profundamente en la vida estadounidense, y algunos gobiernos de la época de la fundación dieron apoyo formal a la religión protestante. La Constitución federal no estableció una confesión nicena como condición para un cargo nacional. Las afirmaciones de que Estados Unidos posee una identidad providencial única requieren un argumento teológico adicional, y un cristiano ortodoxo no debe confundir esa identidad con la Iglesia de Cristo.
Fuentes y notas
- Massachusetts Constitution of 1780, disposiciones religiosas, en The Founders’ Constitution. Texto constitucional estatal primario. ↩
- Declaration of Independence, 1776. Transcripción primaria, National Archives. ↩
- Constitution of the United States, Article VI. Transcripción primaria, National Archives. ↩
- Bill of Rights, First Amendment. Transcripción primaria, National Archives. El artículo distingue su alcance federal inicial de los arreglos estatales. ↩
- James Madison, Memorial and Remonstrance Against Religious Assessments, 1785, en The Founders’ Constitution. Argumento primario. ↩