No existe una denominación única que contenga a todos los que pertenecen a la tradición metodista. El nombre describe una familia de iglesias formada por el avivamiento del siglo XVIII asociado con John y Charles Wesley, seguido de historias distintas de organización, separación y unión.1
Algunas ramas conservan «Metodista» en sus nombres oficiales. Otras, entre ellas la Iglesia del Nazareno y La Iglesia Wesleyana (The Wesleyan Church), se identifican con la tradición afín de la santidad wesleyana (Wesleyan Holiness). Las raíces compartidas ayudan a explicar las semejanzas, pero no hacen intercambiables a estos cuerpos.23
Esta guía presenta iglesias representativas, en particular las que los lectores encuentran en Estados Unidos y en Gran Bretaña. No es un directorio completo del metodismo mundial. Las políticas vigentes se comprobaron el 26 de octubre de 2026; las fechas históricas que siguen señalan hitos de organización concretos y no el comienzo de todas las comunidades implicadas.
Un mapa de los nombres principales
| Iglesia | Hito de organización | Qué identifica el nombre |
|---|---|---|
| La Iglesia Metodista Unida (The United Methodist Church), o UMC | 1968 | Unión de la Iglesia Metodista (The Methodist Church) y la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos (Evangelical United Brethren Church).4 |
| La Iglesia Metodista Global (The Global Methodist Church), o GMC | 2022 | Una denominación metodista más reciente, lanzada durante la reciente división del metodismo unido.5 |
| Iglesia Episcopal Metodista Africana (African Methodist Episcopal Church), o AME | 1816 | Una denominación metodista negra independiente, asociada con Richard Allen y con la lucha contra la discriminación racial.6 |
| Iglesia Episcopal Metodista Africana de Sion (African Methodist Episcopal Zion Church), o AME Zion | 1821 | Una denominación metodista negra distinta, con orígenes en la lucha de Nueva York por una vida eclesial independiente.7 |
| Iglesia Metodista Episcopal Cristiana (Christian Methodist Episcopal Church), o CME | 1870 | Una denominación organizada en Jackson, Tennessee, por miembros antes esclavizados de la Iglesia Metodista Episcopal del Sur (Methodist Episcopal Church, South).8 |
| Iglesia Metodista Libre (Free Methodist Church) | 1860 | Un movimiento de reforma metodista asociado con B. T. Roberts, con la oposición a la esclavitud y con una vida eclesial accesible.9 |
| La Iglesia Wesleyana (The Wesleyan Church) | 1968 | Unión de la Iglesia Metodista Wesleyana (Wesleyan Methodist Church) y la Pilgrim Holiness Church. Fue una fusión distinta de la que formó la UMC.3 |
| Iglesia del Nazareno (Church of the Nazarene) | 1908 | Una iglesia formada mediante uniones dentro del movimiento de santidad wesleyana.2 |
| La Iglesia Metodista en Gran Bretaña (The Methodist Church in Britain) | 1932 | Unión de las iglesias metodistas Wesleyana, Primitiva y Unida en Gran Bretaña.10 |
Estas fechas muestran también que las iglesias AME, AME Zion, CME y Metodista Libre son muy anteriores a la reciente división entre la UMC y la GMC. Sus historias independientes son mucho más antiguas.
¿Qué comparte esta familia?
La enseñanza wesleyana histórica subraya la gracia que toma la iniciativa, el llamado a la fe y una vida transformada mediante la santificación. Las normas metodistas niegan que las personas puedan producir fe salvadora con sus propias fuerzas naturales. Tratan además las buenas obras como fruto de una fe viva y no como un modo de comprar el perdón.11
La tradición incluye también el Bautismo y la Cena del Señor, la predicación, la oración y la expectativa de que la creencia cristiana afecte a la conducta cotidiana. No debe confundirse con una decisión exclusivamente individual desligada de la vida de la Iglesia.11
Ese marco heredado no resuelve cada desacuerdo actual. Las iglesias pueden apelar a Wesley y diferir sin embargo en la interpretación de la Escritura, la doctrina, el ministerio, la disciplina y la enseñanza moral. Una comparación útil lee, por tanto, las normas propias de cada cuerpo en lugar de tratar la palabra metodista como una declaración completa de creencias.
Metodistas unidos y metodistas globales: ¿qué cambió?
La UMC se formó en 1968. La GMC se lanzó el 1 de mayo de 2022. Sus fechas distintas importan: la denominación más reciente comenzó antes de que la Conferencia General de 2024 de la UMC adoptara sus principales cambios sobre la sexualidad y el matrimonio.45
La política actualizada de la UMC permite los matrimonios de parejas del mismo sexo y eliminó las restricciones anteriores sobre el clero abiertamente homosexual. Su explicación oficial dice que las disposiciones revisadas estaban plenamente en vigor desde el 1 de enero de 2025. La ordenación sigue implicando examen y decisiones de los órganos eclesiales correspondientes; la supresión de una prohibición categórica no significa ordenación automática.12
La misma explicación deja en manos del clero la decisión sobre qué matrimonios celebrar. Distingue además entre la preferencia declarada de una congregación y las facultades de sus administradores (trustees): estos no pueden prohibir a un pastor que celebre una boda de personas del mismo sexo en la propiedad de la iglesia, aunque una iglesia local puede declarar su preferencia de que tales bodas no se celebren allí. Los resúmenes más antiguos pueden pasar por alto esa distinción.12
El Libro de Doctrinas y Disciplina (Book of Doctrines and Discipline) publicado por la GMC describe el matrimonio como la unión de un hombre y una mujer y exige a los clérigos fidelidad dentro de ese matrimonio o castidad si están solteros. Sus preguntas frecuentes oficiales afirman también que las mujeres pueden servir como clérigos en todos los niveles. Por tanto, no debe darse por supuesto que la oposición al matrimonio entre personas del mismo sexo implique oposición a la ordenación de mujeres en esta denominación.1314
La GMC celebró su Conferencia General inaugural en San José, Costa Rica, en septiembre de 2024, donde adoptó el Libro de Doctrinas y Disciplina. Su siguiente Conferencia General se reunió en Johannesburgo, Sudáfrica, del 30 de agosto al 5 de septiembre de 2026, y eligió ocho obispos de tiempo completo. Cuando se comprobó este artículo, todavía no se había publicado el registro completo de la legislación adoptada en Johannesburgo, de modo que el Libro de Doctrinas y Disciplina publicado, descrito arriba, podría revisarse más adelante.151615
Son diferencias concretas, pero la identidad de una iglesia incluye más que su posición en una controversia reciente. Los lectores deben examinar también sus normas doctrinales, su culto, su ministerio y su rendición de cuentas. Una sola etiqueta política no puede responder a todas esas preguntas.
Por qué las iglesias metodistas históricamente negras necesitan su propia explicación
La historia de la Iglesia AME gira en torno a la capacidad de acción de los cristianos negros frente a la discriminación racial. La obra de Richard Allen y el desarrollo de una vida eclesial metodista independiente culminaron en la organización como denominación en 1816. La lucha consistía en saber si los cristianos negros podían gobernar su culto y sus instituciones con dignidad e independencia.6
La AME Zion tiene una historia institucional distinta. Sus orígenes en Nueva York, que se remontan a los miembros negros que dejaron la iglesia metodista de John Street en 1796, y su organización como denominación en 1821 la distinguen de la historia de la Iglesia AME en Filadelfia. Unas iniciales parecidas no identifican la misma denominación.7
La Iglesia CME se formó en 1870 mediante la organización de metodistas antes esclavizados que habían pertenecido a la Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Su origen pertenece a las secuelas de la esclavitud y a la creación de instituciones eclesiales negras independientes.8
Estas historias merecen algo más que un lugar en un cuadro de posturas teológicas actuales. La exclusión racial, la emancipación, el liderazgo y la construcción de comunidades duraderas son centrales para entenderlas. Su enseñanza actual debe investigarse a través de sus propias normas y no deducirse de las decisiones de otra denominación metodista.
¿Qué distingue a las iglesias de santidad?
Los metodistas libres hacen remontar su organización a 1860. Su historia institucional vincula la reforma con la oposición a la esclavitud, con la resistencia al alquiler de bancas que privilegiaba a quienes podían pagar y con un llamado a la vida santa. «Libre» era una afirmación sobre el carácter de la vida eclesial, no una afirmación de que la conducta cristiana no requiriera disciplina.9
La Iglesia Wesleyana se desarrolló a través de una historia diferente. Su unión de 1968 reunió a las iglesias Metodista Wesleyana y Pilgrim Holiness. El relato que hace de su herencia incluye el abolicionismo y el ministerio de las mujeres. Que el año de la fusión sea el mismo no la convierte en un nombre alternativo de la UMC.3
La Iglesia del Nazareno se identifica explícitamente con el cristianismo de santidad wesleyana. Su explicación de la salvación incluye la santificación y el llamado a la vida santa, y la entera santificación ocupa un lugar propio en su enseñanza. Su hito de organización de 1908 pertenece a esa historia de santidad.217
Wesleyano requiere, por tanto, una lectura cuidadosa. Puede describir una herencia teológica compartida por varias iglesias. La Iglesia Wesleyana (The Wesleyan Church), con mayúsculas, nombra una denominación concreta. Un nazareno o un metodista libre puede ser wesleyano en teología sin pertenecer a La Iglesia Wesleyana.
¿Dónde encaja el metodismo británico?
La Iglesia Metodista en Gran Bretaña tiene sus propias instituciones y su propia historia. Su unión de 1932 reunió a tres cuerpos metodistas británicos. El cuerpo metodista unido que participó en esa unión no era la UMC estadounidense formada después, en 1968. De lo contrario, nombres parecidos de países y épocas distintos pueden crear un árbol genealógico engañoso.10
En 2021, la Conferencia Metodista británica votó permitir los matrimonios entre personas del mismo sexo en locales metodistas y por ministros metodistas, afirmando al mismo tiempo que la Iglesia sostiene dos comprensiones del matrimonio y que ningún ministro ni iglesia está obligado a celebrar tales bodas contra su conciencia. Su guía oficial prevé que los consejos de las iglesias locales consideren si sus edificios deben registrarse para esos matrimonios donde se requiera registro. Es una iglesia distinta y un proceso normativo distinto de las decisiones de la UMC en 2024.18
El metodismo tiene también iglesias y comunidades mucho más allá de Estados Unidos y Gran Bretaña. Esta selección introductoria no debe confundirse con una afirmación de que toda la autoridad metodista procede de una denominación estadounidense ni de que todas las iglesias nacionales comparten las políticas estadounidenses.
Una valoración ortodoxa
Una valoración ortodoxa necesita exactitud y una norma teológica clara. Debe describir estas iglesias a través de sus propias historias antes de evaluar sus enseñanzas. El respeto a los cristianos metodistas no exige tratar cada desarrollo denominacional como igualmente compatible con la fe ortodoxa.
En cuanto al matrimonio, el Santo Sínodo de la Iglesia Ortodoxa en América afirma la unión de un hombre y una mujer y reserva la intimidad sexual a ese matrimonio. Eso difiere de las políticas adoptadas por la UMC y por la Iglesia Metodista británica.19
Coincidir con una denominación metodista sobre el matrimonio no establece, por sí solo, un acuerdo sobre la Iglesia, el ministerio ordenado, la comunión sacramental o la autoridad de la Tradición recibida. Esas cuestiones requieren su propio examen. Tampoco una preocupación común por la santidad establece que dos tradiciones expliquen la salvación exactamente de la misma manera.
La pregunta de partida útil es, por tanto, concreta: ¿qué iglesia, qué enseñanza y qué período? Una vez identificados, la familia metodista se vuelve más fácil de entender y la comparación teológica resulta más honesta.
Fuentes y notas
- Methodist Heritage, History of Methodism. Relato institucional del avivamiento y del desarrollo posterior. ↩
- Church of the Nazarene, Our History. Relato oficial de las uniones asociadas con la formación de la iglesia en 1908. ↩
- The Wesleyan Church, Our Story. Relato oficial de la fusión de 1968 y de la herencia anterior de reforma y de santidad de la denominación. ↩
- UMC.org, When was The United Methodist Church created? Historia oficial de la unión de 1968 entre los metodistas y la Iglesia Evangélica de los Hermanos Unidos. ↩
- Global Methodist Church, Launch Information. Fecha oficial de lanzamiento, 1 de mayo de 2022. ↩
- African Methodist Episcopal Church, Our History. Relato oficial de Richard Allen y de la organización metodista negra independiente. National Archives, «Richard Allen» (la organización de la Iglesia AME en Filadelfia, abril de 1816) ↩
- Encyclopaedia Britannica, «African Methodist Episcopal Zion Church». Sus orígenes en Nueva York y su organización como denominación en 1821. ↩
- Christian Methodist Episcopal Church, About Us. Relato oficial de la organización en Jackson, Tennessee, en 1870. ↩
- Free Methodist Church USA, History of the Free Methodist Church. Explicación oficial de la organización de 1860, de la esclavitud, del alquiler de bancas y de la reforma. ↩
- The Methodist Church, Ipswich Circuit, The Origins of Methodism. Historia oficial del circuito sobre la unión británica de 1932 y sus iglesias constituyentes. ↩
- The Articles of Religion of the Methodist Church, especialmente los artículos VIII–X y XVI–XVII. Normas doctrinales históricas; no es una afirmación de que todas las congregaciones actuales las enseñen de manera idéntica. ↩
- UMC.org, What is the Church’s position on homosexuality? Explicación oficial vigente, con la fecha de entrada en vigor de enero de 2025, la discreción del clero y las Decisiones 1503 y 1516 del Consejo Judicial (Judicial Council). Comprobado el 26 de octubre de 2026. ↩
- Global Methodist Church, 2024 Book of Doctrines and Discipline, revised January 15, 2025, especialmente la sección 7 del Testimonio Social (Social Witness) y el párrafo 505. Este texto primario aporta las normas sobre el matrimonio y el clero que aquí se resumen. ↩
- Global Methodist Church, Frequently Asked Questions. Afirmación oficial de que las mujeres sirven en el liderazgo clerical. Comprobado el 26 de octubre de 2026. ↩
- Global Methodist Church, «Global Methodist Church Concludes Historic 2026 General Conference in Johannesburg». Fechas, obispos elegidos y la nota de que la legislación adoptada se publicará tras su certificación. ↩
- Global Methodist Church, Books of Doctrines and Discipline. Página oficial que identifica la edición publicada y la conferencia de Costa Rica de 2024. Comprobado el 26 de octubre de 2026; la existencia de la conferencia de 2026 se documenta por separado. ↩
- Church of the Nazarene, What We Believe. Presentación oficial de la doctrina y la santificación de la santidad wesleyana. ↩
- The Methodist Church in Britain, Marriage and Relationships. Relato oficial de la decisión de 2021 y guía para la consideración de las iglesias locales. Comprobado el 26 de octubre de 2026. ↩
- Orthodox Church in America, Holy Synod, Statement on Sincerely Held Religious Beliefs Regarding Marriage, aprobada el 16 de junio de 2016. Enseñanza oficial ortodoxa usada para la comparación. ↩
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