San Ignacio de Antioquía es uno de los testigos más importantes del cristianismo inmediatamente posterior a la época apostólica.
Era obispo de Antioquía y escribió una colección de cartas mientras lo conducían bajo custodia hacia Roma, donde esperaba morir como mártir. Las cartas suelen fecharse a comienzos del siglo II.
Esa fecha importa.
San Ignacio no es un teólogo medieval que mira hacia atrás. Está notablemente cerca del mundo de los apóstoles.
Por eso, sus cartas nos ofrecen una ventana poco común a cómo eran ya al menos algunas comunidades cristianas importantes poco después del periodo del Nuevo Testamento.
Las siete cartas
La recensión media, generalmente aceptada, contiene cartas a:
- los efesios;
- los magnesios;
- los tralianos;
- los romanos;
- los filadelfios;
- los esmirniotas;
- San Policarpo de Esmirna.
La historia textual del corpus ignaciano es complicada porque también circularon recensiones más largas y más breves.
Aun así, los estudios modernos aceptan en general la autenticidad de la recensión media de siete cartas.
Esa distinción debería hacerse siempre que se cita a San Ignacio en un contexto histórico.
Jesús es verdaderamente Dios y verdaderamente hombre
San Ignacio usa un lenguaje llamativo sobre Jesús.
Puede llamar a Jesucristo «nuestro Dios» (traducción nuestra) e insistir al mismo tiempo en que Cristo:
- nació verdaderamente;
- tenía carne real;
- padeció verdaderamente;
- murió verdaderamente;
- resucitó verdaderamente.
¿Por qué ese énfasis?
Porque San Ignacio combate el docetismo, la idea de que Cristo solo parecía tener un cuerpo humano real o solo aparentaba padecer.
Para San Ignacio, la salvación depende de que la Encarnación sea real.
Un Cristo fantasma no puede padecer, morir ni resucitar verdaderamente la naturaleza humana.
Este es un punto histórico importante: las afirmaciones firmes sobre la divinidad y la verdadera humanidad de Cristo no son invenciones de los concilios del siglo IV.
Los concilios posteriores aportan una terminología más exacta, pero las convicciones que defienden ya se ven mucho antes.
Obispo, presbíteros y diáconos
San Ignacio habla repetidamente de un ministerio triple:
- obispo;
- presbíteros;
- diáconos.
Exhorta a los cristianos locales a permanecer unidos a su obispo y al presbiterio.
En algunas cartas, el obispo se convierte en el centro visible de la unidad eclesial local.
Eso es significativo porque el propio Nuevo Testamento usa el lenguaje de supervisores (obispos) y presbíteros de maneras cuyo desarrollo exacto se debate.
En tiempos de San Ignacio, al menos en las comunidades a las que se dirige, se ve con claridad un solo obispo rodeado de presbíteros y diáconos.
Esto no prueba que todas las congregaciones cristianas de todas partes tuvieran una organización idéntica exactamente en el mismo momento.
Sí prueba que la estructura monoepiscopal es sumamente temprana.
«Donde está el obispo...»
En una frase famosa, San Ignacio dice a los esmirniotas que donde aparece el obispo, allí debe estar el pueblo, así como donde está Jesucristo, allí está la Iglesia católica.
Este es el uso más antiguo que se conserva de Iglesia católica en un texto cristiano en el sentido de la Iglesia universal o completa.
La palabra todavía no significaba «católica romana» como etiqueta confesional posterior.
Significaba la Iglesia en su plenitud y universalidad.
Aun así, el contexto es marcadamente eclesial.
San Ignacio no imagina el cristianismo como una colección de creyentes independientes sin una comunión visible.
La Eucaristía
El lenguaje eucarístico de San Ignacio está entre sus enseñanzas más famosas.
Frente a sus adversarios docetas, dice que se abstienen de la Eucaristía porque no confiesan que la Eucaristía es la carne de Jesucristo, la misma carne que padeció y fue resucitada.
Esta es una evidencia inusualmente fuerte contra la afirmación de que los primeros cristianos consideraban de manera universal la Comunión como pan ordinario que solo funcionaba como recordatorio mental.
San Ignacio vincula directamente el realismo eucarístico con la Encarnación.
El mismo Jesús que tenía carne real se entrega sacramentalmente a la Iglesia.
Una Eucaristía, un altar, un obispo
San Ignacio relaciona repetidamente la Eucaristía con la unidad de la Iglesia.
Hay:
- una sola Eucaristía;
- un solo altar;
- un solo obispo con el presbiterio y los diáconos.
Para él, el sacramento y la eclesiología no se pueden separar.
La comunión eucarística es también comunión visible de la Iglesia.
Eso está mucho más cerca del patrón católico y ortodoxo posterior que de un modelo en el que la Comunión no tiene relación con la unidad eclesial.
Aun así, hay que evitar proyectar hacia atrás sistemas canónicos posteriores como si San Ignacio ya hubiera escrito el derecho canónico medieval.
El bautismo y el obispo
San Ignacio también habla del bautismo en relación con la supervisión del obispo.
Eso muestra, una vez más, la práctica sacramental funcionando dentro del orden visible de la Iglesia.
No nos ofrece una teología sistemática completa del bautismo.
Lo significativo es estructural: los sacramentos pertenecen a la Iglesia, no a una espiritualidad privada y autónoma.
El martirio
La Carta a los romanos es famosa porque San Ignacio no quiere que los cristianos de Roma intervengan para salvarlo de la ejecución.
Su deseo de martirio puede sonar extremo a oídos modernos.
Presenta el martirio como imitación de Cristo y como la prueba final del discipulado.
Pero los cristianos deberían cuidarse de idealizar la muerte en sí misma.
La Iglesia antigua normalmente no enseñaba a los creyentes a buscar el suicidio ni a provocar a las autoridades para que los mataran.
La retórica de San Ignacio corresponde a su propia ejecución inminente y a su deseo de no negar a Cristo bajo presión.
¿Creía San Ignacio en la supremacía papal?
Su carta a Roma trata a la iglesia romana con un honor inusual.
Eso es históricamente importante.
Pero San Ignacio nunca expone una doctrina de jurisdicción papal universal.
Los intérpretes católicos pueden señalar razonablemente el prestigio temprano de Roma.
Los intérpretes ortodoxos pueden distinguir razonablemente el prestigio y la primacía de las reivindicaciones posteriores de una jurisdicción universal inmediata.
No debería reclutarse a San Ignacio para un debate posterior con más precisión de la que su texto permite.
¿Es San Ignacio ya «ortodoxo» o «católico»?
La respuesta depende de lo que se quiera decir.
Pertenece claramente a la corriente histórica de la que se desarrolla el cristianismo católico y ortodoxo posterior.
Su cristianismo es:
- sacramental;
- episcopal;
- eucarístico;
- antidoceta;
- visiblemente comunitario;
- centrado en el martirio y la unidad.
Pero en él no está todo el vocabulario teológico posterior de la ortodoxia bizantina o del catolicismo medieval.
El desarrollo histórico sigue siendo real.
Por qué importa San Ignacio
Las afirmaciones restauracionistas a menudo imaginan un colapso rápido después de los apóstoles, en el que los obispos, la teología sacramental de la Eucaristía y la unidad visible de la Iglesia solo aparecen siglos más tarde.
San Ignacio vuelve difícil esa cronología.
Aunque no todo desarrollo posterior quede justificado por él, el patrón central ya está presente asombrosamente pronto.
Veredicto final
San Ignacio de Antioquía es uno de los testigos más sólidos que se conservan de un cristianismo organizado, sacramental y centrado en Cristo en la generación inmediatamente posterior a los apóstoles.
Enseña claramente:
- la verdadera divinidad y humanidad de Cristo;
- la resistencia al docetismo;
- un patrón de obispo, presbíteros y diáconos;
- una fuerte unidad visible de la Iglesia;
- una comprensión realista de la Eucaristía;
- la vida sacramental bajo el orden eclesial;
- el martirio como discipulado radical.
Por sí solo, no prueba toda doctrina católica u ortodoxa posterior.
Pero sí hace muy difícil sostener una afirmación histórica:
que el cristianismo inmediatamente posterior a los apóstoles era simplemente una red suelta de lectores independientes de la Biblia, con sacramentos simbólicos y sin una estructura episcopal significativa.
La Iglesia de San Ignacio ya se ve mucho más concreta que eso.
Fuentes principales
Fuentes primarias
- San Ignacio de Antioquía, Carta a los efesios.
- San Ignacio, Carta a los esmirniotas.
- San Ignacio, Carta a los filadelfios.
- San Ignacio, Carta a los romanos.
- San Ignacio, Carta a San Policarpo.
Estudios modernos
- Michael W. Holmes (ed.), The Apostolic Fathers.
- Bart D. Ehrman (ed. y trad.), The Apostolic Fathers.
- Estudios de Cambridge sobre los Padres apostólicos y el corpus ignaciano.